清晨，淡淡的薄雾飘荡在林间，如同轻纱一般，映着天边红彤彤的朝霞，照耀出淡淡的光华。而此时此刻，在京城之外不远，隐于山林间的如意道观之中，空空子与罗珦两人早已整装待发。空空子吩咐了下去，叮嘱门内的小道童用心看家，便与罗珦对视一眼，两人举步向道观门外行去。

谁知还没等他们走出半步，便只见一个人风风火火地飞奔进来，边跑边高声叫道：“罗兄，空空子道兄，小弟我回来啦……”赫然正是化名“程朗”的张然羽。

话说了一半，他抬眼看到空空子与罗珦两个，后半句顿时噎住：“呃……你们两个，怎么这么早就要出门去了？”

空空子师兄弟两人同时一怔，现出几分欢喜神色，罗珦大笑道：“程老弟，你可算回来了！那一日神犬殿主说你另有任务，我们哥俩就再也没有见过你，你说说……究竟跑到哪里去了？”

张然羽苦笑一声，拱手答道：“殿主吩咐我去办一件要事，耽误了些时日，有劳两位师兄挂怀，实在抱歉。”

罗珦点了点头，正待再言，却只见空空子抬头看了看天，抢先答道：“时候不早了，我们快些出发，不要再去迟了，又被殿主责罚。”他转身看向张然羽，颔首道：“程老弟，殿主今日传令急召，你既然及时赶了回来，也随我们同去供奉殿吧……”

张然羽点了点头，道：“我也正要去向殿主真人复命，既然如此，我们就快些出发吧！”

空空子点了点头，三人并肩走出门去，向着京城中的供奉殿疾赶而去。

三人一路匆匆走向京城，经过城门之时，空空子亮了亮腰间的令牌，守城的兵丁急忙放行，不敢有丝毫阻拦。如此约莫行了半柱香的工夫，远远可看见供奉殿高大的道观，张然羽向前走了两步，悄声问道：“罗兄，不知殿主真人如此急召，究竟有什么要紧事？”

罗珦脚下顿了一顿，抬眼看了看前方的空空子，一面向前赶路，一面轻声答道：“前些日子传来消息，只怕……我们的好日子到头了。”

张然羽心中一惊，急忙追问，罗珦苦笑一声，道：“边疆传讯，北地高阳国进犯，数日之间连夺玄夜国三座城池，势不可挡。边军连连败退，只得连番求救，当今圣上下旨，派出九王爷带兵出征，领禁军兵马前去收复失地……”

听他如此一说，张然羽却颇有些莫名其妙，不知道这又与供奉殿有何相关。所幸罗珦不待他再问，便紧接着解释道：“据边军所传，高阳来犯的敌军之中，有北地修真之人，精通法术，有鬼神莫测之能。我猜……今日殿主传讯，正是奉了今上旨意，责令供奉殿门人随军出征，对抗高阳国北地修士。”

两人窃窃私语之间，却已是来到了供奉殿门外，不待张然羽细想，便只见一个小道童迎出门来，引着他们三个向后院行去。

三人由那小道童领着，径直穿过前庭，来到当日大比之时的空旷后院，却只见各大堂口大多早已到齐，更有无数打扮各异的各堂门人先后赶来，如同潮水般涌入后院。

空空子领着身后两人，在西南方的偏僻角落站定。张然羽举目望去，却只见各堂门下分而站定，累积足有百余人之多，无数人面色凝重，窃窃私语，也不知在说些什么。

如此又过了半柱香的时辰，眼看人已到齐，有人高呼一声：“殿主真人来了。”众人便纷纷安静了下来，静静恭候殿主真人大驾。

张然羽站在空空子身后，抬眼看去，只见前院的长廊之中，殿主神犬道人匆匆走了出来，衣衫凌乱不整，形色之间颇为狼狈。他身后跟着两位副殿主，三人一言不发，一路走入人群正中，这才停住脚步，神犬真人长出了一口气，这才向着人群扫视了一圈，继而轻咳一声，高声开口道：“诸位同门，今日急召大家至此，实在只因形势紧急，一触即发。想必大家早有耳闻，北地高阳国公然犯我边境，一路烧杀淫掠，生灵涂炭，实在是丧心病狂，天理不容！”

他环视一圈，见众人静静看着自己，不由满意地点了点头，又道：“说起来。此事只算是尘世之争，与我修真炼道中人全无半点关系。只不过，据边军回报，高阳国来犯敌军之中，竟有百余修真之士，呼风唤雨，无所不能……圣上震惊之余，责令我供奉殿门下随军出征，奋起反击，而今日请诸位至此，也正是为了此事。”

此话一出，人群中顿时一阵骚动，无数人交头接耳，窃窃私语，更掩不住满脸的震惊。毕竟，从数日前的市井谣传，到如今神犬真人的亲口承认，他们终于意识到了一点——

这场尘世凡俗间的战争，一向漂泊世外，不问俗事的修真之人，也终于参与其中了！

神犬真人一言不发，静静环视一圈，直到众人渐渐平静下来，他才又点了点头，缓缓开口道：“我等受朝廷供奉，自当为玄夜国出力办事。贫道昨日与两位殿主计议一番，决定派出一半门人出征高阳，其余供奉则需留守京中，防范敌人趁乱偷袭！”

神犬道人在台前侃侃而谈，空空子三人站在角落里，丝毫不曾显眼。罗珦撇了撇嘴，向着张然羽悄声道：“我们‘如意堂’加起来也只有三个人，出征这种破事儿，怎么也不会轮到咱们头上，等着看好戏吧！~~”

他顿了一顿，缓缓环视众人一圈，肃然道：“供奉殿门下听令，贫道以当今吾皇之名，派遣猛虎堂、追风堂、夺魄堂、烈焰堂，以及……如意堂，五大堂口门下弟子尽数随军出征。只盼诸位同道以苍生为念，奋勇争先，将敌军驱逐出境，还我大好河山！”

他这番话说得慷慨激昂，却不料在场的诸位个个没精打采，哪里会有半点兴趣。神犬真人面色略微尴尬，轻咳两声，开口道：“至于此次出征领袖之人，便由副殿主明山道兄担当，至于贫道嘛……则会留守于供奉殿之中，随时恭候诸位道友凯旋归来！”

外围众人顿时一阵哗然，面上皆现出几分轻蔑之色，心中更是暗自痛骂他贪生怕死。神犬真人面色丝毫不变，反倒是微微一笑，高声道：“诸位道友，若是有愿意留守者，尽管与贫道言明，决不强求！”

此话一出，门下诸人眼睛都不由亮了起来，而那出征的五堂之中，更是早有人跃跃欲试。却不料神犬道人话锋一转，冷笑道：“只不过，丑化说在前面。昨日傍晚二更时分，我供奉殿大长老莫南江的尸体，被人抛在供奉殿门外，面目全非，死状更是凄惨之极。贫道愤然追击之时，曾与那贼人交手几招，大败而回。今日暗自思忖，只怕此事……似乎正是高阳修士所为，旨在杀鸡儆猴。诸位若是认为贫道贪生怕死，尽管留在京城，与供奉殿共存亡便是！”

这话便将形势一切挑明，众人一时间噤若寒蝉，哪里还敢再提半句。神犬真人环视一圈，冷笑两声，道：“既然再无异议，便请提到的五大堂口各自返回驻地，召集门人，略略准备一番，明日午时三刻，于城北十里的‘折柳亭’相聚，同赴前线抗敌！”

他顿了一顿，双眼微微眯了起来，冷笑道：“当然，若是有人临阵逃脱，贫道纵然上天入地，也要将其碎尸万段！诸位道友好自为之便是！”

众人心中一凛，不由轰然应诺，继而各自回转门下驻地，召集门人，准备出征。而缩在角落的‘如意堂’三位仁兄，却早已个个都傻了眼，罗珦一脸迷茫，看向身旁的空空子，愕然问道：“师兄，我……我是不是听错了？”

空空子苦着脸瞥了他一眼，怒声骂道：“错个屁！我们怎么这么倒霉，居然……居然轮到了去出征送死！”

两人哀怨地对视一眼，却也无可奈何，眼见后院众人早已四处散去，只得垂头丧气随着人流离开。谁知没走几步，便只见神犬真人穿过人群走了过来，拦在空空子身前，稽首行了一礼，微笑道：“空空子道兄，别来无恙否？”