“因为张大哥杀了那个叫玉鸠上人的藏人，他的同党库力古、干婆罗、阿梨耶和徒弟达尔桑等人一心就想报仇。

“自知武功不行，打不过张大哥，就买通那几个波斯客商把我们骗到这里。

“这个声音还说我们休息的那个凹谷其实叫‘风沙谷’因为每天夜半子时都会从西到东经过这儿刮一次巨大的风沙。

“等风沙过后，‘风沙谷’会被沙子全部埋住直到第二日巳时，会再刮一次风将沙都卷走，如此循环不息，很有规律，若我们不赶紧离开，就要被沙子埋住的。”

她微微一顿，调整了呼吸又道：“当时我见周围没别的人，声音却就在我耳边，很是害怕，只道遇见了鬼。

“可那声音很友好地安慰我让我别怕，他匆匆赶来是救我们的因为他不久前偶然得知了库力古、干婆罗等人的阴谋，可……可我还是感到有些害怕，结果就叫出声来，后来你们就都知道了。”

田三怒接着道：“你去追人，秦姑娘对我们讲了此事，我估摸着此事虽然古怪，但也必有其用意，宁可信其有，不可信其无。所以就让她们赶紧收拾东西，翻谷追你来了。”

张寻点头道：“正应如此……”

话未说完，忽见凹谷之地刮起一阵遮天蔽日的巨大沙暴，连数里之外的他们，都被无数卷起的细沙击得脸颊生痛，强烈地感受到了这沙暴的威力。

不一会，沙暴平息，凹谷却已被完全填平，刚才若不是有人示警，四人都将命丧沙底，他们四人虽都是豪侠之士，但面对如此情景，仍不免脸色微变，心中震慑。

田三怒道：“救我们那人是以‘传音入密’的功夫和秦姑娘说话，武功可高得很，会是谁呢？”

张寻道：“我也正在奇怪，以他的轻功，当世也仅数人而已。但绝不会是我义父，一则他不会突然在此出现，二则他若救我，也不会不露面。

“也不会是‘影子会’星爷，他恨不得杀我们而后快，又怎会来救我们呢？唉，到底是谁呢？”

杨清慧道：“会不会是况大叔？他在绍兴突然失踪，或许便是探得什么消息，先到西域来找你父亲了。正巧听得库力古等的阴谋就救了我们。”

张寻一拍大腿，恍然道：“对啊，我怎么没想到况大叔？他行事一向古怪，独立特行，救了我们不露面也是很正常的。”

田三怒道：“如此说来，只怕雪地中送我们皮衣、食品和马匹的也是他了。”

众人都觉这猜测有理，不禁精神大振。

总觉得况寂在暗中保护，那是什么困难都不用怕了。

炽热和冰冷轮番袭击，干渴也时刻作祟，他们在漫漫沙漠上又艰苦跋涉了四天，历经风沙和烈日，皮肤都已经干裂、褪皮。

第五日上午，走在前头的杨清慧突然惊喜地叫道：“绿洲，前面是绿洲。”

三人立刻奔上杨清慧站的沙丘，果然见到一片望不到边际的绿洲，不禁大为兴奋，他们知道，沙漠上只要有绿洲便必定有人，有人就可以问路、休养，也可以补充食物和水了。

四人策马急奔，进入绿洲深处。

傍晚时分终于在一片清如明净的湖边找到了一个蒙古

部落。

这一天绿洲上异常热闹，到处是欢笑的人群，如同过节一般。

张寻上前询问，可蒙古人听不懂汉语，都只能友好地摇摇头，表示爱莫能助，四人无奈，在人群中转来转去，希望碰上一个会讲汉语的。

这时，一场射剑比赛开始了，由上午选出的两个优胜者最后决一胜负，他们骑上马，带上自己的弓，准备用一支箭，看谁先射中至少百步之外专门设置的一个目标。

两个箭手骑在马上，眼观六路，耳听八方，密切地注视着周围的一切。

其中一个魁伟的大汉臂力雄强，早早将弓拉满，已求目标出现时能抢先射出，另一个略显清秀的小伙却面带微笑，只将箭虚搭弓上，一副胸有成竹的样子。

突然，他们身后转出一人，将手捧的一只鹰往空中抛去，两人听到动静，迅速地掉转马头，魁伟大汉箭在舷上，立时发出，直向那头鹰射去。

就在同一时刻，那略显清秀的小伙张弓，拉弦，松手，几个动作一气呵成，箭如流星般离弦而去。

这时，魁伟大汉的利箭去势凌厉，已近老鹰，眼看就将透胸而过，谁知小伙子那一箭后发而先至，疾如闪电，竟一下撞在魁伟大汉的利箭之上，将其撞歪，失了准头。

而他自己的这一箭，一撞之下箭锋偏斜，正好射入老鹰的脑袋，那鹰被抛到空中，未及展翅高飞就被射中，只扑腾了两下，便跌落在草地之上。

周围人众顿时欢声如雷动，齐声高喊，“丹巴，丹巴。”张寻等心想这定是小伙子的名字了。

他们四人虽有三人是武林高手，但见了这小伙子射箭的劲力和准备，仍不禁暗暗地赞叹。

张寻正看得出神，忽听一个声音道：“你们是汉人吗？从哪里来的？”

张寻回头，只见一个穿着蒙古服装的小个子问他们，便惊喜地道：“你会说汉语？”

那人道：“在下朗云瑞，老家在山东枣庄，从小读书，但屡试不中，后来家道中落，已不能继续闭门读书，便铤而走险贩运丝绸。

“谁知在沙漠中迷路，差点干渴而死。索性被蒙古人救起，想到中原人心险恶，世道艰难，而蒙古人则心地坦荡，待人真诚，便留了下来。”

张寻喜道：“在下张寻，也是山东人氏，从小在曲阜长大，真没想到在西域会碰上老乡。”

朗云瑞道：“我也是久未见过汉人，心中闷得慌，见到你们就想多说几句话，多问些中原的情况。”

张寻指着田三怒等道：“这位田大哥，杨姑娘和秦姑娘，与在下一起去西域找人，不幸迷了路，还望朗兄指点途径。”说着拿出宝石谷的地图递过去。

朗云瑞接过地图一看，道：“我到这里也才一年，对路途不熟，这样吧，现在这些蒙古人正在忙着参加‘那达慕大会’，等晚上，‘唱诗会’结束后，我带你们去请教他们的首领，如何？”

张寻听了只能点点头道：“好吧，这太谢谢你了。”

一旁的秦小丛有些奇怪地问道：“什么是那达慕大会。”

朗云瑞道：“我在这里住了一年，不仅学会了蒙古话，对他们的风俗也了解不少。你们看那边。”

四人顺着他的手指望去，见是一个石柱，朗云瑞解释道：“这叫‘敖包’，是蒙古人用来祭奠山神，路神等神灵的地方。

“每次祭奠之时，他们就要举办这‘那达慕大会’。‘那达慕’在蒙古语中是‘娱乐’和‘游戏’之意，集会时，要进行摔跤，赛马，射箭和歌舞的比赛，有时还顺带着交换些商品。

“平日蒙古人住得很分散，难得有这样相聚的机会。因此一年一度的‘那达慕大会’也就成了他们最大的节日。”

张寻等人这才明白今日绿洲上为何这般热闹。

吃过晚饭，天色渐黑，湖边的青火已经烧旺，蒙古人陆续围坐到篝火边，静待“唱诗会’的开始。

张寻等四人对蒙古民俗颇感兴趣，也随朗云瑞一起坐在人群之中。

待天色黑透，只见一个老头手执三弦走入圈内，身后跟着几个小伙子，也是人手一把三弦，不过其中二人还抬着一个香台，将香台摆于空地中央，点上佛灯，焚上香，然后由老头率领五个小伙磕头祈祷。

杨清慧颇为不解，问一旁的朗云瑞道：“朗先生，唱诗为什么要烧香拜佛呢？”

朗云瑞道：“这些蒙古人属于土尔扈特部，他们唱的诗叫《江格尔》，是歌颂蒙古族大英雄江格尔的。

“他们对江格尔很崇敬，把他当作佛的化身，因此每次唱前都很郑重，必须焚香，点佛灯祈祷一番。

“正因如此，蒙古人还不成文的规定，如果开始听演唱，唱的一定要唱完，听的也要从头到尾听完，而《江格尔》每一章都很长，因此不唱则已，一唱就得通宵达旦地进行。”

“那《江格尔》共有多少章呢？”秦小丛好奇地问道。

朗云瑞道：“这我也不太清楚，只因《江格尔》太长，现在已无人能将它唱完，具体有多少章更无从知道。

“不过，传说在土尔扈特人西迁到这伊吉勒河之前，有一位牧羊老人，能背诵当地流传的所有的《江格尔》。

“他每学会一章，便在自己的怀里放进一块石头，最后，他共揣上了七十二块不同颜色的石头。

“因此有些人就说《江格尔》共有七十二章。”

“七十二章？这么多，那么多长时间唱完呢？”秦小丛惊呼道。

朗云瑞回答道：“其实我刚才说了，没有人能将它唱完，而且蒙古人传说谁若唱完，谁就会死。

“《江格尔》中的每一个英雄，包括江格尔，都没有最终的结局。因此这是一首永远唱不完的诗。”

“怪不得中间坐了五个人，原来这诗太长，谁唱累了，便有人可接着唱。”这次是杨清慧插话道。

朗云片笑道：“并非如此，当先那个老头叫昆酥，能唱三十二章《江格尔》是当世唱得最多的，被尊称为‘江格尔奇第一’。

“后面五人，则是昆酥最得意的五个学生，他们是在比赛，争夺首领赐予的‘江格尔奇第二’的称号……”

秦小丛不等朗云瑞说完，又好奇地问道：“江格尔奇’，为什么叫江格尔奇’？”

朗云瑞道：“蒙古人称有才能的，能唱五章以上《江格尔》的歌手为‘江格尔奇’。这是非常光荣的称号。

（本章完）