春天，正是出门的季节。

沅江之上，一艘大客船从岳阳经洞庭湖驶往湘西重镇辰州。

船上挤满了各式各样的旅客，在左舷甲板上，矗立着一位相貌清癯，神情忧郁的蓝袍书生。

看上去，他已不太年青，一双含愁带恨的眼睛一瞬不瞬地盯着对岸山上深红欲燃的江花，一遍又一遍地吟唱着宋代大词人欧阳修的一首《浪淘沙》。

受义父卓正明的指点离开岳阳前往湘西寻父的张寻也是这条客船上的旅人。

他恰好站在那蓝袍书生的左近，那苍凉沉郁的歌声听在耳里，击在心头，一时间不禁心潮起伏，慨叹暗萌。

此时此刻不禁想起了不知流落在何方的儿时挚友石娃娃和红颜知己秦小丛，想起了九寨沟石塔下慈爱坦荡，高风亮节的师父庄守严，当然也更想起了师父临终前郑重托付给自己的真怜小妹。

也许此时她正倚门翘首，盼望着她的张寻哥哥回去陪她找大熊猫玩儿吧。

张寻并不曾清楚地意识到此时的他已不是两年前刚刚出道，离家寻父的他了。

以前的十八年，尤其是十岁以后的八年，他始终是在两种情感的滋养下生活的，一边读看子曰诗云，饱含着养父养母的宠爱与希冀，一边读着生身母亲宓窈娘留下的日记和生身父亲张卓然留下的拳谱和衣衫。

不知不觉中暮色悄悄降临了。客船此时驶进了沅水下游的第一个码头常德。

张寻随着人流走在常德最繁华的大街上，大街两旁各式各样的小吃摊位排成了一字长蛇阵，摊主们正忙着招呼客人，嘴里还没忘了大声吆喝，看着那一块块新出炉的烧饼和一碗碗红白相间、油生生的凉粉果子酱，张寻猛地感到自己已经饥饿难耐了。

他想，就在这里添饱肚子吧，也许当年父亲路过此地，也曾经在这无名的小食摊喝过凉粉，嚼过烧饼呢。他自自然然地随意拣了一个小铺子坐了下来，要在这常德街头体验一下当年张卓然途经此地的心情。

“老板，来四个新出炉的烧饼，一海碗牛肉汤，再加上两碗凉粉，凉粉要红重！”

“红重”就是要多放辣椒的意思。

张寻大口大口地啃完了烧饼，又三下五除二扫荡了两大碗凉粉，心满意足地放下了碗筷，付了账。

用衣袖一抹脸上额上的汗珠，便施施然往客船停泊的沅江之巅踱去。

突然，一个极为不祥的念头倏地闪过脑际，张寻下意识地赶紧从背上解下片刻未曾离身的包袱，借着月光翻拣里面的东西：替换的衣服都在！

临行时义父卓正明和义母谢瑛所赠的盘缠银子分文不少。

石娃娃赠的宝石也粒粒都在原处。

可是，最重要的东西：“虎王剑”却不翼而飞了。

霎时间，张寻全身的微汗都已收尽，又激泠泠地起了一身鸡皮疙瘩，伴随着惊惶，焦躁和手足无措，周身复又汗透重衣。

“虎王剑”是剑中之神，是克敌制胜的武器，也是朝夕相伴的知友，离开七星派总舵前夕，义母谢瑛还特意为“虎王剑”缝了一个软绸剑套，套在剑鞘之外，以使剑气不致太过泄漏，引起毛贼的注意。

义父卓正明也叮嘱他为防万一，“虎王剑”还是不要挂在腰间，以收回放在包袱里为妥。

却不料，出洞庭湖不久，便在常德失落了“虎王剑”一时间，张寻的眼前晃动着卓正明、谢瑛、松泉老人和甘吉六、仇青萍其人的面影清晰地定

格在脑海之中。

张寻想不起来是在船上丢了剑还是刚才吃饭时丢的剑，一时不知是该往哪个方向寻找，只好呆呆地怔立当地。

其时明月在天，清风徐来，将这个美好的春夜变成他记忆中的一幕。

“喂，这位公子，你呆呆地站在这儿干什么呀？”蓦地，一个响雷般的声音在脑后炸响，把张寻震得即刻回过头去，他看到一张铁须虬结，虎目蚕眉，不怒自威的四方脸，原来是一个年约半百的大汉站在他的身后。

“你是不是丢了什么东西呀？”那大汉又问。

“是的，在下失落了一件要紧的东西。”

“什么要紧的东西？”

“是一柄宝剑。”

“一柄什么样的宝剑？”

“它柔可绕指又削铁如泥，硬木剑鞘外又套着一具软绸剑套。”

“哦，那就是了，来年轻人，看看是不是这柄剑？”

随着话音，虬髯大汉朝张寻递过来一样细细长长的东西，张寻急忙双手接过，定睛一看，这不正是自己那柄干系重大的“虎王剑”吗。

一时间不由地惊喜万分，激动得有些语无伦次。

“公子，你这柄宝剑虽然重重包裹，想要遮人耳目，可只能骗些毛贼而已。其实真正懂宝剑的人又怎会看不出来你包袱中的秘密？

“刚巧，我在景福大街东头的信义巷里碰上了满振先那小子，他是近来在永顺拉起来了‘不二门’的满涩谷的远房侄子，跟武当七剑中的慧风道长学过剑道，最是喜爱各式宝剑，也颇识得宝剑。

“但可惜的是为人却像他那个狗屎叔父一样刁钻狠毒，无恶不作，也不知从哪儿学来了一手偷鸡摸狗的本领，还自称‘妙手空空”满二爷。

“近年来偷了不少的钱财宝剑，所以出手将他制住，令他交出赃物又逼他带我来找寻失主，这下物归原主，我就放心了。

“只愿公子今后处处小心，事事谨慎，小心奸贼歹徒暗算。

“另外，以我愚见，此宝剑既是公子自己的，也就不必遮遮掩掩的，自找不痛快。

“爽性将它挂在腰间，要是有人敢打它的注意，就拔剑相斗，争个高低，这才像个男子汉大丈夫嘛。”

张寻听了这番话，心中颇有感动，心想义父义母虽再三叮嘱要小心谨慎，但躲躲闪闪又岂是大丈夫所为，于是胸中豪气陡生，对虬髯大汉颇为感佩。

那汉子见张寻沉吟不语，忙又补上一句：“我说话不知进退，还望公子莫怪。”

张寻听了，急忙解释道：“恩公金玉良言，在下感激不尽，多谢，多谢。”

“那好，我与公子就此道别。”

“恩公，请告知尊姓大名，日后也可相报还剑之情。”

“公子怎么说出酸溜溜的秀才话了。你我都是江湖中人，萍水相逢，有缘相聚便已足够，何必再订日后之约，倘若还有缘分，自会有再见之期。

“我还要带满振先这小子去永顺见他的狗屎叔叔满涩谷，告辞了。”说着，那虬髯大汉一把拎起地上显是被点了穴道的满振先，大步流星地往西北方向而去，不一会儿便消失在夜幕之中。

这一晚，张寻手捧失而复得的“虎王剑”，久久未能成眠。

张寻则按老习惯在客栈外找了一片树林继续苦练“千阴神功”。

这“千阴神功”确实不凡，近来他的内力又大有增加，足可抵得上别人三十年的修为了。

可是随着内力的增加，他对女性的冲动也越来越强，越来越难克制。

他记得卓正明告诉过他这是因为功力还不够深厚，还未深厚到可以削减心魔的程度的缘故。

因此他坚信再练下去，这种现象会克服的。

于是他更加刻苦地练功，每次欲望的潮水冲来时，就练一遍“黄龙仙传四十九式”或“亢仓子服气诀”，将潮水挡回去。

正在这时，他忽然看到两条黑影从客栈中窜出，从树林边如飞经过。

他心中一凛，马上收了功，欲望的潮水也随之消退。

这时他已看清，那两人身穿黑衣，脸蒙黑布，正是那些怀揣白色骨牌的“影子”人物。

数月前六大名门正派掌门“君山大会”确定的下一年任务是除掉这个“影子”组织，让江湖多一份安宁。

张寻想到师父就是死在这些“影子”的手里，玄武派掌门长孙成也死在“影子”的手里，还差点令自己蒙受冤屈，不禁怒从中来，身影一动，即刻就想追上去将那两个蒙面黑衣人杀了。

他追出数步，突然想到杀掉几个小喽罗并无多大意思，如果能挖出“影子”组织，头目，并将之除去，那才能将这个组织彻底摧毁。

他又见这两个黑衣人行动匆匆，似乎要去见什么人似的，暗想他们也许就是要去见那个神秘的头目也说不定，这样自己就会有机会为师父报仇，为江湖除害了。

顿时心中豪气萌生，遂一路跟踪两个黑衣人而去。

张寻此时已是江湖中的一流身手，轻功一施展开来，绝无声息，那两个黑衣人又忙于赶路，根本就不知道身后有人跟踪。

他们一路西去，出了小镇，又翻过了一座山，在野外一座孤零零的建筑前停了下来。

他们四处观察了一下，一个黑衣人从怀中掏出白色骨牌，放在口中吹出三声怪异的声音，张寻躲在一边心想倒没料到这白色骨牌还有如此用场。

不一会儿，那幢建筑内也传出三声同样的哨音，接着又听里面有人说道：“无比神奇。”

外面有两人答道：“宝石西域。”然后这两个黑衣人又说道：“江湖独霸。”

只听里面人答道：“必涉此谷。”随后外面两人点点头，一起纵身跃入围墙。

张寻听他们这般对答，知道必是他们组织的联络暗号，他记得庄守严曾告诉过他江湖上风传“西域宝石，神奇无比，一涉此谷，独霸江湖”这一口诀，那是传说西域有个宝石谷，只要一到那儿，就能称雄江湖。

至于如何称雄却又谁都不知就里。

而这个“影子”组织将那口诀略作改动，颠倒，作了联络暗号。

不过他们将口诀中的“一涉此谷”改作“必涉此谷”。

难道“影子”的头目是想找到宝石谷，从而独霸江湖吗？

张寻悄悄地摸近那幢建筑，发现原来是一座废弃的寺庙，门已被木条钉死了。

他此时借助深厚的内功，耳力已非同一般，十丈之内即便是细微的呼吸也能听见。

他凝神倾听片刻，知道围墙附近无人守候，于是纵身跃入破庙院内。

此庙院中野草丛生，一派萧条荒凉景象，显是废弃已久。

张寻见一间破屋内闪着烛光，就悄然潜近，到得屋边，透过窗户往里察看，只见屋中有一群黑衣蒙面人正在谈话，其中一人说道：“大拐子，这么急急地把我们招来到底是为了什么事啊？”

（本章完）