一连三天，叶经秋没找到那逃走了的群狼，重回查看蛇洞边上的红果，也都是没有成熟的。

当然，叶经秋不知道这红果成熟是有周期的，此物一季之中结出果实为七颗，每二十一天，才有一枚蛇果依次序先后成熟。

此树一季，便是三年，也就是说，要一十二年才结出七颗果子。还要经历一百多天，这七颗果子才能一一成熟。

叶经秋武内功心法，特别是这轻功，也是因了这蛇果而成。叶经秋没明白，只当这红果还得许多时日方能成熟，况且自己已经得到了一颗，当知自足；

叶经秋这样想法，是因为他自从听过妙谛说开缘法之后，对机缘的领悟是：随缘，才是机缘的静得真义。

此时他对此行所获，十分满意，心中又是归意塞胸，看看时间也差不多了，干粮清水也没什么了，于是叶经秋决定返回。

只一天时间，叶经秋就到了山下，问明路径，前方是北古格陵帝国的景辉城；叶经秋徒步赶到景辉城中买了马，一骑南下，十天功夫就回到了镇东城自己的将军府。算算距离走的时候，才一个月多一点的时间。

叶经秋回来，先把小狼崽给了小冒儿，小冒儿很是喜欢，就抱着小狼崽去找他的厉爷爷。

他的厉爷爷当然就是厉小为，现在自然地成了叶经秋将军府的管家。叶二嫂本身就是庄稼妇出身，家务活也是拿手，虽然叶经秋的将军府现在没什么下人，但也收拾得干净得很。

叶经秋的将军府，卫兵却也是有的，一个十人小队，由一个什长带领。这些卫兵们平时有空，自然地就带小冒儿玩。小冒儿抱了狼崽子，找过了他厉爷爷，就来找这些卫兵显摆来了，小孩子心性都是这样子罢，叶经秋看到侄子的样子，笑了笑。

等到小冒儿抱着小狼崽跑开了，对其中一个卫兵说道：“你叫李文通是吧？你去一趟特卫营，找第三标第一统的统领纪纺，告诉他，叫他批准第六伍的叶伍长三天假。你顺道去接了叶伍长回来。”

“是！将军。”

这叶伍长自然就是叶经秋的二哥叶经夏。叶经秋要施展醍醐灌顶教学法，为自己二哥开发潜质，提升功力。

叶经夏得知叶经秋回来，接了通知就往家赶。

叶经秋见二哥回来了，就把自己的想法跟二哥说了。叶经夏说道：“三弟，我现在都三十出头的人了，反而得让三弟你操心！”

叶经夏说到这里，回屋里取出一个红布包裹，对叶经秋说道：“三弟，这是我们叶家祖传枪法。传到父亲时，父亲没有练成。我和大哥也没练成。大哥说我有小冒儿，算是我们老叶家的根，就把这枪谱留给我了。

个把月前的日子，没来得及告诉你你就出远门去了。你自小不在家，没练过我们叶家枪，回头你试试看练得成不。”

叶经秋接过枪谱一看，封面上是几个古朴的字：叶家枪三十六式。

叶经秋心说好，我自己没学过什么精妙的招式，有了这家传枪法三十六式，自己必能再上一个台阶。叶经秋想了想，说道：“二哥，我们叶家枪三十六式你没练过吗？”

“三弟，打小我就练过。只是总不能通透，所以提高不了，至今还停留在二阶水平。”

叶经秋道：“二哥，你使一路枪来我看看。”

叶经夏于是使大枪，招招都是中规中矩的叶家枪招式，一口气使完三十六招。怕叶经秋看不仔细，又从头再来了一遍。

只是叶经秋此时眼光已经是大高手的级别了，自然看出了问题所在：二哥使的招式，看得出基本功扎实，是下了苦功的，但招与招之间则连接不起来，总给人以断断续续的感觉。这里边只有一个原因，就是叶家枪少了配套的内功心法！

这叶家枪少了配套的内功心法，是有缘故的：当初叶家祖上也是一国之主，国破家亡之后，逃难中为了保住自家的枪法不被外人抢夺去，就将枪招和枪诀分开来保管；不想到了后来，这叶家只剩下这叶经秋兄弟三人，枪招犹在，枪诀无存，叶经春叶经夏不明白这个道理，光练招式，没有内功心法，自然无法练成，所以功夫只在武者二阶三阶，始终无法进步。

叶经秋明白了其中道理之后，就把枪谱给了二哥：“二哥，我看你演练了这一遍，就不需要这枪谱了。”

“三弟，你看了两遍就记住了?”

“是的，二哥，我们这叶家枪光有招式没有内功心法，难怪你跟大哥两个人都没练成。容我思考几天，改造一下。”

当晚，叶经秋就用醍醐灌顶法来为叶经夏开发潜质，提升功力。连续进行了三天之后，总算有所成效，叶经秋虽觉得疲惫，却也欣喜；而且他发现，自己在施展了醍醐灌顶之后，自己并没有像功法书上说的那样进入衰弱期，自己只是疲劳感觉很重，但是很快就歇过来了。

三天后。叶经秋与二哥一同上马，出府直奔军营。叶经夏自是去了特卫营第三标第一统，叶经秋则是前去中军大帐报到销假。

叶经秋一到，花庆平就高兴地问道：“叶将军，本帅等你有了好几日了！你回来得正好。不知此行收获如何？”

“禀报元帅，末将此行大有收益，内功心法修为达到了九阶，而且已经施展了醍醐灌顶教学法为我二哥开发潜质、提升功力。我与二哥能有寸进，皆是元帅着恩。”

花庆平极是惊讶：“本帅视你为我的继任人，你我之间不必客气。经秋，你果真在内功心法修为上达到了九阶？”

叶经秋也是惊讶：元帅花庆平培养他，这是好多人都看得出来的。但是花庆平从来就不曾像今天这样直接表白，更不曾有过这样叫“经秋”的亲热称呼。

“是的，元帅！”

“甚好！甚好！你能短时间内取得如此成功，极合我意。”花庆平说道：

“经秋，帝国有变，当朝大帝忽然无意于帝位，欲禅让天下。大太子理当继位，自然不乐意大帝把帝位禅让给他人；而且，二太子和三太子都有野心。这二太子、三太子，背后也都有人支持。

目前，古儒地域乱象已成，西北一带，在我西丁之外，那格陵、北齐、西齐（即大齐）、大得诸国相对平静。南古南徐、后高两国既小心戒备，又虎视眈眈；东古后郑与中古伊豫帝国已经卷入与大儒帝国的三国混战，东古的有唐帝国也即将卷入。

这个时候，我西丁帝国当朝大帝要退位，必将引发我帝国内乱，进而成为西北诸国大战的*。”

“元帅对天下大势了若指掌，不知有何打算？”

“经秋，我镇东军支持的是大太子。这是均衡之策，你可明白？而且现在根本不是禅让之时机，我欲冒死进谏，但镇东军兵权不可落入他人之手；你现在明白了我培养你的意思了吗？”

“末将承蒙元帅看顾，必当竭力报效！”

“经秋，我培养你当我的继任人，这其实是镇东军的传统。镇东军所在，百多年来不曾受过战争摧残，只为我镇东军既保国又保民。

帝国对于镇东军，也想过要夺我之权，但是，我镇东军可谓听调不听宣的，地位如此特殊，故而，我镇东军的继任人选，须是文武全才，智勇兼备。”

花庆平又说道：“我即将进帝都面见大帝，临走之前，要求你接我之任。我西丁帝国大帝名叫曾天谷，武林中人称中古一帝的就是他。”

“什么？”叶经秋现在对武林掌故已有所了解，知道五大高手的绰号。不过叶经秋更惊讶的是这么一位人间帝王，武师高手，竟是为何要抛了荣华富贵万里江山？

“经秋，”花庆平苦笑：“按帝国惯例，老一代帝君退位，则帝国四大镇军皆要换帅。为的是防止尾大不掉，这也是帝国自立国以来就定下的规矩。”

叶经秋心中奇怪道，这是什么规矩？

“当初五帅立国，你可听说过么？”

叶经秋恍然大悟，原来这是五帅立国才定下如此规矩。叶经秋在西丁军中，对于五帅立国的事还是知道的，不过，这个规矩还是第一次听说。

“既是如此，元帅还应该立花家之人为我镇东军统帅，末将叶经秋将全力支持新统帅。”

“唉！老夫止有一子一女，我儿花国明已经由丽娥两次施展醍醐灌顶之法相助，至今仍是中等之资。太平年月，让他当这镇东军元帅尚可，眼见诸国混战即起，让他统领我镇东军近二十万人马，不只是害了他，也是误我镇东军。

虎毒尚不食子，我岂能害我自己儿子？他那本事，也就是当个世袭平东王爷，享享富贵罢。”

“待我走后，你即行任镇东军代理元帅。这镇东军，除非我花家之人，他姓之人纵做了元帅，也只叫代理元帅。若是我那孙子思聪将来有出息，你就将这镇东军大权还给他，若是没出息的，你就另行选择代理元帅——其他四镇军中亦是如此做法。”

花庆平这一番交待，直有托孤的意味了。

“元帅为何这样说？莫非此去帝都还有什么凶险不成？”

“凶险？按说是没有的，这一去，只不过自此老死帝都，不复出焉而已。只是本朝帝君既是当世五大高手之一，也许我和那三位王爷都要小心一点罢。”

叶经秋明白，这等于是变相软禁。

西丁帝国建平历二十八年夏五月一日，镇东军中二十四响礼炮鸣过。叶经秋作为镇东军代理元帅，带领大小将校恭送平东王花庆平入都。

等到花庆平一行人去得远了，望不见了，叶经秋对身边的男子说道：“明帅，王爷已经走远了，我等回营吧。”

这被叶经秋称作“明帅”的男子就是花庆平之子花国明。

按照惯例，叶经秋既担任了代理元帅，花国明这个元帅继承人就要叫“承摄元帅”；“承摄”的意思是继承父业遥领镇东军，表明镇东军与他花家的关系；其实却是半分军务也不管的。

因为上述，人们都自然而然地称花国明为明帅。这在镇西军、镇南军和镇北军中，也是通行的。