马爱国告诉马二火，昨天他来送酒时，为了一句话不得体，媳妇闹起来将一只茶杯摔了。马爱国当时狠揍了她一顿，将她的腿都打破了。马爱国打媳妇的腿，主要是怕她回娘家告状。她那大哥蛮横得很，发起横来谁都敢打。马爱国在他面前像乖孙子一样。马爱国的媳妇挨打后，不哭也不闹，钻进被窝里蒙头大睡。天亮后醒来，他才发现媳妇不见了。

马二火边听边想，很庆幸自己昨天没有将媳妇打坏，不然她扔下三个孩子一跑，可就苦了自己。

马二火就责怪马爱国：“你打人就像杀猪一样不知轻重。”

马爱国说：“我也没料到她这么阴险，来这么一手。我估计她可能是跑回家去了。”

马二火记起昨夜在路上碰到的那个人影：“我昨夜碰到一个鬼魂了。若是从你家出来的，那你媳妇可能已寻短见了。”

马爱国说：“你别吓我，腊时腊月的。真那样，她大哥不会让我活过年三十的。”

马二火说：“那你快去找呀！”

马爱国说：“我能去她娘家？那不是送肉上砧？兄弟，你帮我一把，去她家探个虚实。”

马二火说：“这大雪，走十几里山路，给十块钱我也不干。”

马爱国说：“我给十块钱，再加一瓶酒。”

马二火说：“行是行，可我不要赵支书家的那一瓶。另外，我去你岳父家总不能空手呀，你得办点礼物。”

马爱国说：“这些我都准备好了。”

他从提包里拿出一大块肉，说是送给他岳父的。又拿出一瓶酒给马二火。马二火见果然不是被他掺了水的那瓶酒，就收下了。马爱国又给他十块钱，催他快点动身。

马二火提上那块肉，装作出门。走到马爱国看不见的地方，他折身转了一弯，将那块肉送回家，这才真的上路。

马二火赶到马爱国的岳父家时，正赶上他家吃早饭。马爱国的媳妇出嫁时，是他带头来抬嫁妆，后来生儿子了，又是他来报喜，所以大家都熟悉。一见他进门，马爱国的大舅子连忙起来招呼，见他没吃早饭，就让女人弄两个菜，再上点酒。

马二火在路上就盘算好了，也要从这家弄点辛苦费回去。听到问他这么早冒雪起来是不是有什么急事。马二火看出马爱国的媳妇没有回来，就先说了老大一通，自己家如何被超生款罚苦了，连一两过年的酒肉都没有，他原打算今天到镇上去想办法挣点钱回来，没想到碰上一桩重要的事，就赶快丢下别的，跑来报信，马爱国的大舅子忙催问是什么事这重要，害你跑了十几里山路，还是一大早冒着雪的。马二火吞吞吐吐说这事不好张口，马爱国的大舅子催了几次，见他不说，明白了他的心思，就掏了两块钱给他。马二火不肯接，说马爱国送了我二十块钱外加两瓶酒，我还觉吃亏呢。马爱国的大舅子换了一张伍块的钱票子给他。马二火就将马爱国的媳妇如何被打后，昨天夜里突然失踪的事说了一遍。

马爱国的大舅子当即变了脸，将准备给马二火喝的半斤酒，一口气灌进嘴里后，去墙角取了一条紫檀木扁担，出门去吆喝住在附近的几个兄弟。

转眼间，几个操家伙的男人，杀气满脸地在屋里聚齐了。

马二火一见这架势有些慌，他怕为了自己贪那几块钱，而送了马爱国的性命，便有意慢慢地吃，想多给马爱国留点时间去找媳妇，只要人找回来了，别的无非多在她娘家的人面前说些好话，办两桌酒席赔个不是，也就可以过去。

一伙人上路了。

走了个把时辰，来到马爱国家门口。

屋里没有动静，大家满屋找没找着，后来发现后门开着，地上有一行新脚印，便都涌出后门，顺着脚印向前追去。

马爱国没命地逃，好几次他想钻进别人屋里躲起来，人家都拦在门口不让进，打拱作揖求他作好事，让他们家过个安稳年。

马爱国被追得满村乱窜。马二火在后面急坏了，心想这一回若将马爱国打死了还好了结，假如打了个半残废，那他日后不就纠缠自己一辈子？

马爱国眼见自己走投无路了，忽然心生一计，他转变方向，径直向赵支书家跑去。

雪依然在下。

李春玉见远远的雪雾中有几个人向她家走来，起初以为是儿子他们回家吃团圆饭，走近了才看清是村里几个干部的媳妇。

她们几个是来探信的，问李春玉知不知她们丈夫的消息。李春玉一点有用的消息也没有，不知怎么说好。她心里也惦着丈夫，便脱口说了一句：“这大的雪恐怕交通会阻断的。”

副村长的媳妇忍不住抱怨：“都怪赵支书，都腊月黑了，还将人往外撵。”

李春玉说：“赵支书只说和马村长一起去讨债，没说要别人出门，是别人自己要出去的嘛！”

副村长的媳妇说：“可赵支书也在会上说了，其他人若有事要出去，也可以自己决定。这可是一记软鞭子哟！”

李春玉听出她们并不知道自己丈夫出门的真相，就放心地说：“谁叫他男人当村干部呢？领干部补贴时你怎么不埋怨？陪客人吃香喝辣的时候你怎么不怪老赵？”

副支书的媳妇立即出面圆场：“谁叫男人们是村干部呢？”

另外几位也附和：“是呀，当干部的该享福时就享福，该吃苦时就得吃苦。”

副村长的媳妇见自己说露了嘴，忙补救，说：“李大姐别见怪，男人一不在我就没了主心骨，瞎说瞎做，你可别往心上去。”

李春玉马上一笑，说：“难怪人家说你是蚂蝗，老搭在别人身上。”

大家说笑一阵后，副支书的媳妇说：“干部们都不在家，有什么事，李大姐要帮我们担当一些。”

李春玉说：“大过年的，有什么事！你们家若是酒肉吃不完，请我去帮忙，我一定不推辞。”

副支书的媳妇说：“我总觉得今年情况特别，赵支书不在家，我看还是派人去镇委会说一下。”

李春玉说：“人家就不过年，派个工作组来村里压阵？放心，这大雪杀人放火的强盗都不会出门。”

这时，门外有人叫了一声：“奶奶！”

跟着一个小男孩蹦进门来，李春玉忙上去抱住小男孩直叫：“阳阳！阳阳！你让奶奶把心想瘪了！”

门外又走进一男一女，两个人约了似的，一齐叫了声：“妈妈！”

见李春玉的儿子、儿媳妇和孙子回来了，大家就起身告辞。

儿子放下行李就对李春玉说：“妈，快点弄吃的，我们要赶最后一趟车回去呢！”

李春玉说：“都准备好了，热一热就成。”

儿子又问：“我父呢？”

李春玉说：“村里经济困难，干部、民办教师和五保户的补助都没发，要过年了，讨债的人又多，你父被缠得没办法，只好出门去躲几天。”

儿子说：“这大年纪了，还吃这个苦，干脆退了算了，跟我们到城里去住。”

李春玉说：“没办法。你父年年说不干，可大家回回要选他。也不知苦差要干到哪一年。”

说着话，儿子偷偷塞给李春玉二百块钱。李春玉正要说什么，儿子示意叫她别声张。

过了一会儿子对媳妇说：“你平时总说娘家的菜做得好，今天你就帮帮妈的忙，也好让妈学一学你的手艺。”

媳妇一瞪眼说：“你怕我走了这远的山路还没累够！”说着，还是进了厨房。

李春玉赶忙也进去了。

刚将灶火烧着，外面一声叫喊：“赵支书，李大姐，赶快救我一命！”

李春玉慌忙钻出厨房，只见马爱国神色慌张地闯进屋来，结结巴巴地说：“快把我藏起来，他们要打死我。”

李春玉不知什么原因，忽然听见外面有人嚷：“进了这家！”“我们进去搜！”她不及细想，忙将马爱国推进房里，取一把锁，将门锁上。

刚锁好门，就听见儿子在大门口说：“你们要干什么？拿刀舞棍的！也不看看这是什么地方！”

马爱国的大舅说：“我们找马爱国要人。你将他交出来，一切与你们无关。”

李春玉的儿子说：“你们是哪里人？马爱国是欠你们的人命债，还是银钱帐？总得说出个理来。”

马爱国的大舅子说了马爱国毒打自己媳妇，致使她失踪的经过。李春玉的儿子听后，便让开门，放他们进来捉人。几条大汉一拥而入，李春玉想阻止已来不及了。

马爱国的大舅子搜了几间屋，见没人，就朝李春玉要钥匙，他们就要砸门了。这话将李春玉的儿子说火了，他说，你们若碰一下我家的东西，我叫我们吃不了兜着走。马爱国的大舅子见李春玉的儿子像个城里的干部，就软了些，嘴里仍说：“我妹妹突然失踪，若是被这狗杂种谋害了，你们这样做，就是包庇凶手，也是要犯法的。”

马爱国在里屋听了这话，忍不住叫起来，说：“我没杀你妹妹！是她自己偷偷跑了的。”

马爱国的大舅子听到马爱国说话，立即来了精神，说：“狗杂种！你出来，别像根屌毛样躲在别人胯里。”

马爱国说：“这是我们赵支书家，你真有狠，就砸了门进来抓我。”

李春玉这时说：“马爱国，你少说一句好不好，你再说我就要开门了。”

马爱国立刻不吱声了。

马爱国的大舅子回头打量了一下李春玉和她儿子，说：“赵支书真住这儿？他不是住对面那垸里么？”

李春玉说：“这是我家今年做的新屋。”

马爱国的大舅子说：“这样更好，今天这事可以一齐了了。”

李春玉说：“没什么了不起的，我知道你妹妹躲在哪里，今天早晨她来我这打过招呼，说免得让村干部着急。她让我谁也别告诉，她想一个人静静地呆一阵。”

马爱国的大舅子怔怔地说：“你可别说话哄人！”

李春玉说：“我说话代表组织。干部们都不在家，我能瞎说么？”

马爱国的大舅子挥起檀木扁担，朝雪地堆猛砸，溅起许多雪团，飞得老高。走了几步，他猛地回头喊：“马爱国，正月初一你若不带她回来拜年，我就一把火将你的几间烂房子烧了。”

一伙人走后，李春玉将马爱国放出来。

马爱国一出来就问李春玉，他媳妇躲在哪儿。李春玉说她并不知道，她这是缓兵之计，是为他争取点时间。马爱国不相信，赖着追问。李春玉火了，说，你还不抓紧时间去找，不然，再闹起来，我可再无法救你了。

马爱国见李春玉真的不知道，只得离去。

一直在外面不远处看动静的马二火，见没闹出什么大事，也从另一条路上回去了。

儿子看看手表，眉头皱了几下。

李春玉忙过去问儿子是不是有急事要办。儿子说他们这一闹，将时间耽搁了，等吃了饭，恐怕就赶不上车了。李春玉说那就随便请餐饭算了。儿子不同意，说未必她家的年比我家的年大些，我定要吃了团圆饭再走。他趁媳妇不注意，将她取下来放在桌上的手表，往后拨了一个小时，随后又将屋里所有的钟表都往后拨了一个小时。李春玉想说一句话，终没说出口，她叹了一下气，又回到厨房里忙碌开了。

儿媳将锅里的鸡块翻了几下，说：“都说村支书是土皇帝，能一手遮天，怎么父这点用也没有，让人到家里来大闹天宫？”

李春玉说：“这还算好的，直来直去，闹几下算了，就怕碰上癞皮的，跑到屋里装死装活不走，又不能拖又不能打，只能说些软话和硬话。你父在家还能镇往，可有些人总是趁你父不在家时，找上门来闹。过阳历年时，你父到县里开会去了，对面垸的瞎子马二奶，说村里不该让她的儿媳妇结了扎，领着三个孙女上门来缠了三天，吃喝睡都在家里，我什么也不说，由她们去。到第四天，马二奶才领着孙女回去。”

儿媳说：“我没碰上，若让我碰上，就烧一锅开水淋他们。”

李春玉说：“乡下不比城里，好多事不能按政策来。现在的情况不比以前，干部和群众的关系比以前复杂多了。”

二人忙了一阵。菜都做好了。

李春玉将堂屋桌子收拾好，摆上筷子、汤匙、酒杯，然后将菜都端上去，一边端一边数，共有三十碗菜，桌上放不下，就叠起来。

李春玉拿出一竿鞭炮，正在教孙子阳阳怎么放，一团雪球飞进来，差一点就掉在桌子上，随着有人在外面大叫：“姓赵的，你害得我一家过不得年，你这年也别想顺顺当当地过了。”

马二火看到马爱国平安无事后，就从小路走到自己家的后门，听到屋里几个孩子哭成一团，他有些慌，顾不上什么，一脚踹开后门。

大女儿见他回来，哭着叫：“父，二千她……！”

马二火从被窝里抱起三女儿一看，四肢凉冰冰的，好在还有一口热气。他问大女儿：“你妈呢？”

大女儿说：“她上表姨家借钱去了。”

马二火问大女儿，二千怎么一下子就成这样了。大女儿说她妈刚走了不一会儿，二千就开始抽筋，她和妹妹两人都按不住。马二火抱起二千，同时吩咐大女儿和二女儿自己穿了衣服起来，正要走，二女儿说她头好昏。马二火伸手一摸她的额头，果然很烫。他一犹豫，从口袋里抠出两颗水果糖递给二女儿，要她放乖些，等妈回来，煮肉她吃。大女儿见了水果糖嘴馋起来，也说头昏。马二火已经没有水果糖了。他知道大女儿在装样子，就踢了她一脚，骂道，你怕是屁股痒啵。

外面雪小了，风却大起来。

半路上，马二火碰见媳妇，二人轮流抱着三女儿，往村外的赤脚医生家跑去。

媳妇边跑边说了去郑东红家借钱的情形：

马二火被马爱国叫走后，她又迷糊一阵，醒来时，见天色不早，也没顾上张罗三个孩子，洗了一把脸就往郑东红家跑。

她听到屋里有人声和搓麻将的声音，可敲了半天门才将门敲开。开门的是郑东红的儿子，郑东红见了她松了口气说，我还以为是来抓赌的呢。陪她玩牌的是村里几个在外做生意发了财的人。他们说，我说了公安局的人也怕冷，也要过年，不会出来的。说着他们就结上一盘的帐。她看到郑东红掏出二十块钱，加上另外两个人的，赢家一下子进了六十块钱。

坐了半天，郑东红只顾打牌，不问她来做什么。她起身满屋转了转，见梁上挂满了腊鱼腊肉，里屋的柜子上放着一架彩色电视机，正放着黄梅戏《女驸马》。她平时最爱看黄梅戏，可今天心里有事静不下来，她只看了两眼，又转到麻将桌旁。

又等了一阵，郑东红赢了一盘，进了三十块钱，心情好了些，扭头问她来有什么事。她也顾不上人多，赶忙说了借钱的事。

一听说借钱，郑东红就不高兴，说你们连过年费都挣不回来，干吗要那么拼命地往外屙孩子，过去你家的日子并不比我家差多少，你表哥上门多次，做工作，要你别生第三胎，你偏不听话，要生，躲了半年，田地都荒了，结果落个人财两空。

她立即接着说，千怪万怪，只怪我走错一步棋，不该没听表哥的话，只要表姐帮我这一回，日后表哥表姐要我结扎我不上环，要我上环我不结扎。说着说着她的眼泪就流出来了。

郑东红见状就起身离桌，将她叫到房里问话。她就说了赵庆生如何要讨债将她**的事。郑东红叹口气说，我没想到你遭了这大的孽，可你不该听李春玉的话，你该去告赵庆生。她答应过了年就去告赵庆生。

郑东红说我可以借你二十块钱，但你要马二火替我出口气，李春玉仗着她是支书娘子，大事小事总是欺负我踩我，我早就想找机会出出这口气，正好这几天赵支书不在家，昨天，她家过年的猪没杀死跑了，今天她家吃团圆饭时，再去闹一下，那样我才能过个快活年。

她咬了咬牙，先应下来，将钱拿到手。

出门时，郑东红在后面叮嘱，要马二火别露了馅，让李春玉察觉出来是她指使的。她连声应着，脚下跑得比兔子还快。

听了媳妇的叙述，马二火说：“干部家的闹矛盾，还想将我当枪使？别想得太好了！”

他们抱起二千跑到赤脚医生家。赤脚医生却不在。他昨天下午就去别人家打麻将，到现在也没归家。

马二火让媳妇抱着二千回家去等，自己从田畈中间抄小路去找赤脚医生。

赤脚医生赶到马二火家，摸了二千的脉，听了听二千的心肺，然后赶紧给她打了一针，又取了些药给她服。过了一会，二千的身子缓过来了。接着，又回头替马二火的二姑娘看病。

看完病，取了药给马二火，让他给二女儿喂了。他说，幸喜他总将药箱带在身边，若再烧一阵，也开始抽筋了，就很危险。

二女儿吃完药，出了一身汗睡着了。

马二火记起大女儿，就问媳妇大女儿哪里去了。媳妇说，她进屋时，见大女儿正在打二女儿，她问为什么，二女儿说大女儿找她要水果糖她不给，大女儿就打她。媳妇气不过，把她锁在那间空屋里。马二火赶紧开了那屋，大女儿正缩在墙角里，嘴冻乌了，身上直打哆嗦。马二火给大女儿喂了两碗开水，她才缓过劲来。赤脚医生又给一片药她吃了。

赤脚医生看了看，摇摇头。又说，你这屋拆了楼板，像个冰窖，大人也会冻病的。

赤脚医生走后，媳妇忽然大哭起来。她说：“你看，这个家怎么过呀！”

媳妇一哭，马二火也动了心。他想来想去，千头万绪归结到一点，都怪赵支书不该罚他的款。

马二火想，赵支书弄得我这般难过，我未必还不能让他过一回不愉快的年？他拿出扣下来的那瓶酒，一口气喝下半瓶，然后跌跌撞撞地出了门。

马二火一路喊着：“姓赵的，你害得我一家过不好年，你好狠心啦！”

李春玉从家里出来，见是马二火，便说：“你不是不知道，老赵出差未回来，有事你就跟我说。”

马二火说：“跟你说有屁用……”

他边说边走上台阶，去推那扇大门。

李春玉急了，说：“马二火，你不能进去，我家正在吃团圆饭。”

马二火说：“我家不团圆，你也别想团圆。”

有几个男人上来拉马二火，他手一甩，就将他们甩开了。

李春玉这时顾不了许多，上去一把抱往马二火的腰，并大声说：“又不是老赵一个人当干部。还有马村长呢。行政上的事都是马村长当的家，你怎么不上他家去闹？”

大门忽地打开了。李春玉的儿子出现在门里。

儿子说：“妈，你放他进来，今天吃饭人少，正嫌不热闹呢！”

马二火朝里走了几步，见李春玉的儿媳一身城里打扮，端坐在桌子旁边，舞着一支很长很长的烟，不禁一愣。他后退几步，回到门边，一屁股坐在门槛上，说：“我就坐在这儿！我才不进你们的屋呢。”

这时，李春玉的儿媳拿一只茶杯，看也不看，就将里面滚烫的茶水往门口泼去。马二火连忙一偏头，一股热流贴着脸飞了过去，在雪地里烫了大大小小的一行黑窟窿。

李春玉冲着屋里叫：“伢儿，别这样！和他讲理。”

儿子说：“妈，这不是村部，你别管！”说着，他又叫：“阳阳，拿鞭炮来。放鞭炮过年，吃年饭。”

李春玉的儿子提着鞭炮，跟在马二火身后燃放，一直将马二火撵出院子。

李春玉和儿子关了大门，正要上桌，发现阳阳没进来，吃团圆饭时，鞭炮放了，门关了后，直到吃完饭才能打开，不然，第二年财喜不利。阳阳没进来，只得再次开了门。

李春玉开开门，见阳阳正在雪地里拾那没有燃的单个鞭炮，就唤他进屋。阳阳应了一声，正准备往回走，马二火从院子外面闯进来，一把捉住阳阳就往外跑。

马二火一边拖一边大笑着叫喊：“姓赵的，你害了我们家，我杀了你的孙子，这笔帐我可是赚了。”

李春玉的儿子、儿媳闻讯从屋里赶出来，正要往前扑，马二火威胁说：“谁敢拢来，我就一爪掐死他。”说着，他用手在阳阳脖子上比试了一下。

李春玉的儿媳慌忙说：“别这样，我们不过去。”

马二火将阳阳拖进一只牛栏，他说，谁敢往里冲，他就一把火将牛栏烧了。

马二火进了牛栏后就没有动静，只有阳阳在一声声叫着：“爸爸！妈妈！奶奶！”

李春玉和儿子、儿媳急得团团转，想不出什么好办法，他们大声许诺给钱给物等等，牛栏里的马二火一声也不吭。

早有人将此事报告了郑东红。

郑东红一听急了，忙散了牌局往这边赶。她怕万一真闹出人命来，一追查，自己非进牢房不可。她让人上马二火家约了马二火的媳妇，在路上会齐了，一起往李春玉家跑去。

她俩到时，马爱国也闻讯赶到了。

郑东红和马二火的媳妇一声声唤，却得不到半声回答。

马爱国起了疑心，说：“这狗日的，该不是喝醉了酒睡着了吧？”

李春玉的儿子听了，马上大声问：“阳阳，看你的马叔叔在干什么？”

阳阳在牛栏里回答：“他用手死死蒙着我的眼睛，我看不见。”

马爱国要拢去看，大家不让，怕万一马二火没睡着，真的放火，就不好办。

马爱国就回头问马二火的媳妇，这事的起因。

马二火媳妇就将家里的情况说了。但她没说郑东红说的那些话。

马爱国说：“李大姐，你就作个主，将那些东西还给马二火吧，大过年的，家里空空如也，谁心里都不好受。”

李春玉说：“支部的人又没死绝，我当不了这个家。”

郑东红说：“李大姐，你就当一回家吧。赵支书若在家，肯定也会这样做。”

李春玉叹口气说：“也只有这样了。回头别人说我私心重，就算我私心重。村部的钥匙在我房里，你们安排几个人帮他将东西抬回去。”

郑东红一招呼，看热闹的男人就去了二十几个。

马爱国没去，他趁人不注意，溜到牛栏门口，探头望了望。回来时，他说：“狗日的，还真睡着了，嘴里的涎流出尺多长。”

马爱国问马二火的媳妇，平时马二火睡着了，她怎样调度他，马二火的媳妇说，我摸他的脸，他身子就软了，要他怎样的姿式他就怎样。

马爱国悄悄走进牛栏。用手在马二火脸上摸了两把，箍着阳阳的那双手，果然一掰就开了。

在马二火怀中憋了多时的阳阳，一下蹦起来，往牛栏外面撒腿跑去，一下子扎进李春玉儿媳的怀里。

李春玉见到阳阳，眼泪就流出来。

马二火惊醒，见是马爱国使的坏，大骂：“马爱国，你拍什么马屁？你当面做人，背后做鬼！你故意将赵支书家过年的猪不杀死，想报扒你父亲的坟的仇！”

马爱国站在牛栏门口，进也不是，退也不好，低头愣了半天，才说了句：“李大姐，我不是人，我不该这么卑鄙地下你家的黑手。”

李春玉心里很恼火，本想痛骂几句，但见周围的人都盯着自己，她装着大度地说：“杀猪放了生，哪个屠夫都会遇到！没什么了不起，赵支书不信这个迷信，我也不信，我一家都不信。马爱国你知错了就行，别往心里去。”

马爱国很感激，当即表示他无论如何也要将那头猪找回来。李春玉要他先别找猪，还是先找人，媳妇跑了是大事。马爱国抬头扫了大家一眼，赶紧走了。

这时，马二火又在牛栏里闹起来，说你活得一点味也没有，要点火将牛栏和自己一起烧了。

说话时，牛栏里冒出一股青烟。

马二火的媳妇见了，哭起来，说：“二火，要死咱们一起死。”

说着就要往牛栏里冲，大家赶忙拦她。见牛栏进不去，马二火的媳妇回头跑几步，一下子扎进路边的水塘里。

李春玉的儿子顾不了多想，衣服也没脱，也跟着跳进塘里，将马二火媳妇的头发抓住了，便往浅水处拖。

李春玉急得大叫：“马二火，你还不快出来，你媳妇跳塘了！”

马二火一听，慌忙拿着一把燃着了的稻草跑出牛栏。他跑到塘边，同李春玉的儿子一起将媳妇拖上岸。

到这一刻，李春玉已顾不了许多禁忌，她让人将马二火的媳妇扶进自己屋里，脱下湿淋淋的衣服，又端来一盆热水替她擦洗过，再找了一身干衣服给她穿上。

马二火进屋后，直埋怨媳妇，说他只是想吓唬吓唬那些当官的，你怎么就当真了呢！媳妇说，我也不知道，我突然觉得死了比活着好。

李春玉的儿子也换了干衣服出来，见屋里屋外到处是人，他就对李春玉说：“这团圆饭是吃不成了，不如干脆请大家一齐吃一顿算了，也算替父做了一回人情。”

李春玉回头大声请大家都进屋来喝两杯薄酒。有小部分人在谦让，但见大部分人没走，他们也没走。

李春玉另搬出两张桌子，在堂屋里摆着。又将先前桌上的菜挪到这两张桌子上，有人帮着数碗数，很快就摆平均了。

马二火夫妻俩一看这架势，心里更添了许多惭愧，不肯吃饭，一定要走，说家俱搬回去了，他得回去将它们安顿好。大家说，吃完饭，我们去帮你弄，人多力量大，包你过个暖和的年。

马二火还是要走，说屋里还有两个小孩。

李春玉这时说：“你要是对老赵还有气，还想报复我一家人，那这酒饭你就别吃，免得到时心软下不了手。”

马二火的媳妇忙说：“我们本来没气，只是有点小意见，只怪耳朵没长骨头，听了别人的挑唆。”

正要往下说，郑东红进来了。马二火的媳妇赶紧不说了。李春玉从马二火媳妇的神色里看出挑唆的人是谁。

郑东红提高嗓门说：“春玉大姐，你真会办事，团圆饭变成了鸿门宴。”

李春玉也放大声音说：“老赵家可从来没有这个胆，敢在父老乡亲面前摆鸿门宴。将来老赵下台了，你家老马当一把手，你肯定是有胆子摆鸿门宴的。我请大家来，是想借这餐酒饭，让大家原谅赵支书今年工作上的过失，并且由我代表老赵向大家赔礼。”

有人敲着碗筷说：“村里年年得红旗，我对赵支书没意见。”很多人立即附和起来。

李春玉说：“这话也不全对，不然，二火兄弟就不会听别人挑拨离间，上门闹事了。”

郑东红脸红了，转身要走。

李春玉拉住她，说：“我这赔礼道歉，也有你家一份，你可别不领情呀！”

郑东红无奈，只好坐下来。

酒席吃到半截，李春玉的儿媳看看手表，朝丈夫使了一个眼色，就起身离座，到里屋去了。李春玉的儿子也跟了进去。

儿媳说：“时间不早了，和妈说一声，我们回去吧。”

儿子说：“妈一个人在家，万一有人再闹事怎么办？”

儿媳说：“那你留下，我一个人带阳阳走。”

这时，李春玉进来了。她说：“你们都走，我一个人在家，有事反而没顾虑。”

儿子没办法，只好收拾东西，三个人一起悄悄地出了后门。

李春玉复转回堂屋张罗，几十个人边喝边闹，直到天黑时才散完。有五六个人喝醉了，就在席上说，赵支书能一直压住马村长，全在有个好内助，马村长不行，一多半怪老婆坏了他的名声。

郑东红听见别人说她为富不仁，心里很恼火，但她忍着不走，认真听着。

李春玉知道她在往心里记帐，便不时用劝酒来打断这些话。结果自己也多喝了几杯，搞得头重脚轻，并且胃里很难受。

等大家一走，她也顾不上收拾屋子，钻到床上睡了。

睡了一觉醒来，李春玉见屋里灯火通明，外面有人走动，就问是谁。马二火的媳妇闻讯走进来，说她回去后总觉得过意不去，就返回来，想帮忙收拾一下。

谁知李春玉竟醉倒在床上，吃的东西全吐了不说，还吐了血。

李春玉一看，地上虽然扫过了，但仍能见到血迹，好大的一片。她没料到自己一下子就成了这样，有些慌。马二火的媳妇忙安慰她，说已经叫了人，准备送她到镇上去看病。

过一会儿，马二火、马爱国和另外两个男人扛着两条竹杠来了。他们将一只竹床反着放倒，垫上一床棉絮，又将竹杠绑在竹床两边。

马二火的媳妇将李春玉扶到竹床上躺下，又抱了一床被子盖上。马二火和马爱国一声吆喝，将竹床抬了起来。

见马二火的媳妇也要跟了去，李春玉说你家大人都不在家，孩子们怎么办。马二火的媳妇说，已托给邻居了。李春玉这才放心。

正待起步，马明一旁走过来，见李春玉一副病怏怏的样子，就问原由。

听说是吐血，他就吃惊起来，说：“元旦那天镇里加餐，武装部的王部长吃鱼时让一根小刺卡住喉咙，他当即吃了一口木耳，将刺带到肚子里面去了。他以为没事，还喝了几杯酒。可夜里一咳嗽，将血管咳破，就开始大口吐血，到医院一检查，说是晚期肝硬化引起的，已经没办法了。不几天王部长就死了。”

李春玉听了心里很慌。

马二火的媳妇在一旁说：“马明你别说得那么吓人，哪有吐一口血就死人的事！”

马明也觉得刚才的例子说得不妥，就改口说：“那是那是，王部长大吐了三场血后才死的。”

李春玉懒得听他说话，就问：“马明，你有什么事？没事我们就先走了。”

马明忙说：“没别的事，我刚才路过赵二爹的家时，听到他在屋里一声声哭嚎，门闩了，我又不能进去，听动静像是病得很重。”

李春玉听了就要去看看，大家劝她还是先到镇上去看看自己的病，别耽误了弄得像王部长。李春玉叹口气，犹豫了一阵后，还是走下竹床。

几个人陪着她往赵二爹家走去。

赵二爹果然一个人在屋里干吼着，一声声直喊：“赵支书，你救我一命吧，再苦的日子我也想多活几年啦！”

李春玉趴在窗台上，朝屋里叫：“赵二爹，你开开门，我们进来帮你！”

赵二爹听出是李春玉的声音，却起不了床。没办法，李春玉只好叫马二火和马爱国将那门砸开。

进屋后，见赵二爹仰在床上，双手捂着肚子，两条腿在轻轻地动着。见了李春玉，赵二爹躺在床上直摇头。

李春玉问他怎么了，哪儿不舒服。赵二爹用手指指肚子。李春玉用手一摸，那肚子胀得像打足了气的皮球。

李春玉说：“二爹，你吃了什么东西？”

赵二爹说：“我把它都吃了！”

李春玉说：“什么都吃了？”

赵二爹说：“你给我的东西。”

李春玉满屋一找，果然那块肉和那条鱼都不见了，只有地上扔着的骨头和刺。

李春玉说：“这么多东西一个壮劳力一餐也吃不了，你怎么能吃得了呢？”

她一边埋怨，一边叫马二火的媳妇去化些肥皂水来。赵二爹家里没肥皂，只好到邻居家去找。

马二火的媳妇将半碗肥皂水端回来，由马二火和马爱国摆弄着，硬给赵二爹灌了下去。

肥皂水刚下肚，赵二爹就哇哇地吐起来。人老牙口不好，吐出的秽物中，不少肉还是整块整块的。

吐完后，赵二爹摸着瘪了的肚子痛哭起来，说：“有年把时间没吃肉了，我原想过个肉瘾，将它们一餐吃了，没想到这好的东西，却被我糟蹋了！这个年，我又是白过了！”

赵二爹一吐，李春玉也想吐，她强忍着。大家见她的样子很难看，就数说赵二爹，要他别再闹，留着一条命好生过日子，等赵支书讨债回来，再给他送些酒肉来。

赵二爹终于不再吐，大家就催李春玉赶快上路。

四个男人在鞋上绑了草绳，不怕雪地滑，走得很快。

李春玉躺在竹床上，身子不停地晃悠。她想起那头没杀死的猪，便认为这身灾病，是猪先生给的报应。

她叹了长长一口气。马二火的媳妇正在旁边走着，听见了，就问她为什么。李春玉将自己的想法小声和她说了。马二火的媳妇马上否认，说上天的报应来不了这么快，猪先生上天告状说不定还没到呢！

李春玉听了更耽心，真是报应倒还好，免得日后一天天地着急。马二火的媳妇想不出话来安慰她。

李春玉在床上翻了一下身，抬她的人没注意，差一点让竹床从肩上滑落下来。李春玉猛的惊出一身冷汗。马二火说她不该乱翻身，这不是家里的床，想动一动，得和抬她的人打声招呼。

出了汗，身上不舒服，李春玉想吹吹风，就将盖在脸上的围巾掀开。一阵凉风刮过来，将眼前的一点光亮吹得连蹦带跳。她擦擦眼睛，那光亮不但没消失，反而更显眼。

李春玉说：“你看到山上有一个亮处么？”

马二火的媳妇知道她在问自己，就说：“我看到那亮处了！”

李春玉说：“我还以为是鬼火，只有病人才能看见。要真是鬼火那就麻烦了。”

马二火的媳妇说：“你放心，我也能看见。那是山上的庙。是一心师傅点的灯！”

李春玉正要说一心师傅好孤单，忽然有了别的念头，就问：“马爱国，你媳妇找到了么？”

马爱国说：“屁，远远近近都找遍了，连根人毛也没看见！”

李春玉说：“我猜你没去庙里吧！”

马爱国说：“去庙里干吗？”

李春玉说：“一心正缺个伴呢！”

马爱国说：“狗日的！一着急，就把这个躲人的地方忘了。明天我一定去看看。”

边走边说。迎面来了几个人。

走在前面的马二火惊叫起来，原来是李春玉的儿子、儿媳和孙子。

大家见面，忙不迭地相互问话。李春玉听说儿子他们没有搭上车，心里很高兴，身上也有劲，便要下地和儿子他们一起回去。大家拦住了她。

儿子、儿媳他们一商议，决定由马二火的媳妇作伴，另外再派一个抬竹床的男人，领李春玉的儿媳和孙子先回家去。其余四人继续送李春玉到镇医院看病。

一路上，儿子跟李春玉讲了搭车的事。

他们三个赶到镇上时，班车已经走了。儿媳不相信班车会提前走。找人问根由，都说是正点开的，甚至还可能晚了十几分钟。她和人一对表，发现自己的手表慢了一小时。她知道是丈夫做的手脚。便朝李春玉的儿子身上发泄，又是打，又是骂，说他不把她娘家人当人，非要找车回县城。

李春玉的儿子正不知如何是好时，街上纷纷传说，刚才开走的那辆班车，一出镇就翻了，死了三人，伤了二十几个。

不一会儿，死伤的人就抬过来了，样子非常惨，儿媳不敢看，抓着丈夫的手，死死捏着。嘴里不停地说：“老天保佑我们！”

李春玉的儿子不说话，心里暗暗吃惊，若不是马二火这一闹，上了这趟车，那就惨了。

李春玉听后，直谢马二火，弄得马二火很不好意思。

到了镇医院，见翻车摔伤的人还没有处置完，走廊上一块一块的，到处是血迹。

医生护士都很忙，替不出人手来。幸亏碰到镇委会留下值班的一位姓苏的副书记，他认识李春玉，就叫了一个医生来帮忙看了看。

那医生认真地检查一遍，又听马二火介绍了一遍，就说没有什么要紧的，大概是太劳累了，又被酒精刺激一下，食管道的小血管破了，只要止住血，一个月之内，不吃辛辣食物，不喝酒抽烟精神不受大刺激，就没问题。

医生开了一个药方，李春玉的儿子去药房拿药，很少的几样，花了十几块钱。回到门诊病房时，他见王副书记正和母亲在谈话，声音很低。儿子见母亲脸色有些异样，心里忽然有某种预感，不由得有一种绞痛滋味，便想若是母亲真的做了对不起父亲的事，自己该怎么办。

他偷偷地将耳朵贴在门缝上。王副书记说：“不是我胁迫你。老赵今年工作没搞好，镇里想将他换下来，让老马当一把手。我是分管这一片的，我能帮老赵一把，可你得帮我一把！”

李春玉犹豫半天，才说：“正月初四你在家等我！”

听到这话，儿子猛地推门进来，王副书记并不慌张，又说了几句要李春玉安心养病的话后才起身离去。

王副书记走后，儿子把一包药重重地往李春玉面前一放，说：“我不认你这种人做母亲！”

李春玉一愣，说：“伢儿，你别误会，我不是郑东红那样的女人！”

听到郑东红的名字，儿子也一愣。李春玉乘机解释说，马村长早几年就带头响应计划生育号召，结了扎，可他媳妇郑东红上个月却怀了孕。郑东红有个表哥在县委办公室当副主任，她常去他家玩。其实是王副书记从中拉的线，为了遮人耳目，教她称表兄妹的。

这些事马村长都是将眼睛半睁半闭地看着，他管不了郑东红。现在郑东红怀了孕，王副书记怕事情闹大了影响不好，就要李春玉初四那天陪着郑东红去邻县一家医院刮胎。并且一定要瞒着马村长。

李春玉说完，要儿子千万不能说出去，连他媳妇也不能吐露。

儿子见事情是这样，就放下心来答应了。

回到家里，已是下半夜了。

马二火和马爱国他们要回去，李春玉一家执意不肯，非要做点东西给他们吃不可。几个人只得领情留下来。李春玉的儿子早就饿了，他陪他们好好吃了一顿，一直吃到天边发白。

李春玉没有吃，她先睡了。儿媳让阳阳给她偎脚，她却把阳阳搂在怀里，睡着时的表情幸福极了。

天亮后，有个党员来报信，说昨夜有三户人家的屋被雪压垮了。

李春玉的儿子喝了几杯酒，脑子不好使，就说他父不在家，让他找别的干部去。

李春玉在房里听见后，就叫那人莫走，隔一会儿便穿好衣服出来，细细地将情况问明。听说三家的人都没伤着，李春玉多少有些放心。

马爱国正在喝酒，一听到雪将别人的屋压垮了，就想起山上那四面透风，一面漏雨的破庙，他怕庙也被压垮，让媳妇遭了殃，赶忙放下酒杯，出门就往山上跑。

马爱国一走，马二火一个人不好意思再坐在桌边喝酒，也说要回去看。李春玉就送了一捆旧报纸给他，让他将家里的楼板糊一糊，布置得像新房一样过年。

他们走后，李春玉和那个报信的党员出门到各家看了看，三口人家样子都很惨，房子垮了没处住，过年时又不能到别人家去打扰，天寒地冻的，只好临时在各人家的牛棚里安身。

牛棚里又黑又潮，又臊又臭，李春玉看了直想掉眼泪。可她害怕影响受难的人家，使他们更痛苦，就强忍着。

看完灾情，在路上，那个党员说：“李春玉，你视察时，真像一个女副总理。你要是接了赵支书的职，肯定比他干得还好！”

李春玉说：“我要当了支书，那不将你这些男人的卵子气歪了！”

这时，他们到了郑东红家门外，李春玉说：“我当女干部，女干部的名声都不好，说好别人也不相信。”

郑东红仍在打麻将，见李春玉进来，正要起身，忽又坐下来，爱理不理地说：“支书娘子大驾光临，我家大门还未升高，你怎么进来的呢，该不是爬吧？”

李春玉冷冷一笑，说：“爬一爬也行，可就是别爬到外人床上去了。”

郑东红说：“那要看是什么东西。是猫别人喜欢，是狗可就要往床底下撵。”

李春玉说：“一点不错，主副书记叫我正月初四到他家去帮忙撵个野种，可能就是一条狗吧！”

郑东红听了大惊失色。

跟在李春玉身后的那个党员说：“女人就爱说黑话，让别人听不懂。”

李春玉不理他。郑东红回过神来，换了一副脸色，和悦地说：“李大姐来，有什么正经事吧？”

李春玉说：“有三家的屋叫雪压垮了，没地方往，我想我们两家将他们接过来暂住几天。”

郑东红听了直发愣。

李春玉说：“人都有为难的时候，你不帮他们，别人怎么会帮你呢？”

郑东红听出话里的意思，就勉强说：“我家房子窄，最多只能住一家。”

李春玉说：“一家就行，剩下两家住我那儿。”

停了停，她压低声音说：“王副书记都跟我说了，你放心，我再也不会对别人说了。”

郑东红一时不知说什么好。

李春玉告辞后，走到门外，望见瓦脊上厚厚的雪，她扭头吩咐那个党员，要他立即到各个垸里去，发动群众上屋扒雪，免得再垮房子，增加新的困难户。

吃了早饭，李春玉就带着儿子出去接那两户人家。

正午时分，两家共十四口人都接齐了，连同自己家的，一共十八人。正要开饭，马爱国领着媳妇和一心尼姑来了。

马爱国的媳妇果然躲在庙里，昨夜，大雪将庙压垮了，马爱国去的正是时候，两个女人不敢冒着大雪下山，怕摔到山崖下面去了，又无处避雪躲风，只好跪在雪地里求菩萨保佑。见马爱国终于爬上山来，一心很激动地说，菩萨显灵了，派贵人来救她们。

马爱国说：“女人真贱，赌气时，一个人能趁黑跑上山去，庙垮了，两个人大白天都下不了山。”

马爱国要留一心在自己家住，一心不愿意，想来李春玉家，马爱国的媳妇也要陪着一心。马爱国不敢再蛮横，只得随媳妇来。

李春玉很欢迎一心来，但不同意马爱国的媳妇住她家，一心也劝马爱国的媳妇回去。隔了几天不见丈夫，马爱国的媳妇心里又有点想他，就没有再坚持。

吃饭时，分两桌，一桌九个，一桌十个。

阳阳见到这多人一起吃饭，就大声问：“奶奶，我们家怎么一下子变出这么多人来了？是你用身上的毫毛变的么？”

听到这话，大家都笑起来。回家后就没露过笑脸的儿媳，也忍不住卟哧一下笑出声来。

天黑后，阳阳开始在院子里放焰火。

李春玉的儿子怕媳妇受不了山里的寂寞，特意在镇上买了许多烟花炮竹。雪地里焰火特别绚丽，引来许多人观看。马二火和媳妇也领着大女儿和二女儿跑来了。

马二火看得正起劲，耳边有人念了一声：“阿弥陀佛！”

回头一看，是一心。

一心说：“二火，你知道佛家有句话叫苍天有眼，天不可欺么？”

马二火说：“我不懂菩萨的话。”

一心说：“人要多作善事。你看李大姐，多大的凶险都能化为吉祥，就因为她心地善良。谁想害她也害不了。”

又说：“连马爱国都有了心，答应过了年就带头捐物，将庙修起来。”

马二火说：“你别提马爱国，提他我就心烦，不是他带头上赵支书家闹事，我哪来那么大的胆。”

一心说：“各人自扫门前雪，菩萨也主张先检讨自己。”

马二火听了一心的劝，就走到李春玉跟前，将自己偷猪的事说了。

李春玉心里有气，但忍着没发作，只说：“知错了就好！”边说边看那屠宰店老板写的证明条。

马二火说他现在没别的债了，明年一定好好过一年日子，下半年还她一头大肥猪。

李春玉开始本不想说实话，可她又不愿骗人，就如实说，写证明条的这个人正是她舅舅，她要马二火别着急，先好好过年，一切事过了年再说。

正在说话，马二火的媳妇在那边一声叫唤：“赵支书！赵支书回来了！”

马二火忙回头看。

李春玉想抬头，可不知怎地，眼泪忽然哗哗地流下来了。

外面的焰火放得正欢。

今天是腊月二十九。

今年腊月没有三十，家家户户都在二十九这天过年。