钮远走近前去，在他身边踱着步子：“你就和传信之人说，‘朝廷国策已定，不得速改。百姓虽然苦了些，但到底是一群庸碌之辈，纵算死伤几个，无足挂齿。至于民变之事，料是奸猾官吏夸大事实，或是不明国策，擅自乱行，激之成变。这两种人都是国家的祸害，应当依律治之，不许过轻过重，失了公平’。”

“小的领命。这就去回答他。”

洪立慎苦苦等了数日，却只得到钮远这样敷衍的回复，胸中郁闷至极。看来朝廷那里是指望不上了，他只能对当地官员三令五申，说明都省绝无干预之意，凡事叫他们自行定夺。二巡抚看他闪烁其词，依旧不愿承担责任，各自心如死灰，拜辞而去。

所幸他们管内的百姓还未闹到造反的地步，就被增派去的一队队官兵吓唬住了，一些闹事的州县顿时消停不少，勉勉强强地向官府的命令低下头，集体被迁徙到沿海屯田。

这一路的路途虽然不算远，但抵达目的地之后，官员逐一清点，才发现队伍里的损失已十分惨重。这些百姓大多贫寒，本来便无几亩田产，到了临秋时节，更没有多少余粮了，而官府又不拨一厘一毫，就这样挨饿受寒，哪怕因此染了一点小病，对他们来说就已是不治之症了。可官军为了应付上差的严责，并不愿透露出一丝怜悯，使死劲地催促他们行进，任凭一种恐怖的哀嚎声弥漫在整个队伍当中。于是，越来越多的百姓倒在了崎岖泥泞的道路旁，不知是昏是死，便在众人惊恐的目光中滚下土坡，躺入草丛，溅起一阵泥水。

在阴冷的雾气笼罩的天空下，夜晚也处处显现着诡异之色，没有人可以安睡。到处都能够嗅出难闻的恶臭，官兵们忍不住了，半夜从营帐内爬起来，在荒郊野外架起火把，准备挖出一个土坑，已埋葬周遭数里的尸首。他们操着铁锨，费力地挖掘着又湿又硬的泥土，却困乏得没有力气，一双眼睛只是睁出一条线来，昏昏沉沉地看向地面。可他们谁也睡不下，毕竟周围不仅有蝇虫的嗡嗡响声，还有营中妇女的哭声，病人撕心裂肺的痛叫声，又伴随着不停歇的干咳，无数杂乱的声音在耳边天翻地覆地搅着。可是孩子的哭啼声却不太听见，有名兵丁干活累了，回营内歇息时，见一位如同骷髅的老妪睁着血红的眼睛，盯着草席上的一名婴儿，这婴儿看起来甚至不到四斤，浑身发黄，张着嘴，不言语，仔细一看，才发觉是个死婴。

“你……你……”老妪回过头来，一双干瘦的手扯住了他的衣角，“求你了……”

“老人家……您求我什么？”兵丁喘着粗气，握着她的手问。

“您看看我这孙子，”老妪指了指死婴，说话时仿佛含着浓痰，“他也饿死了……我不求大人怎么样，毕竟在家乡呆着也是死，在这里也是死……只希望您将他好生安葬，别抛尸在这荒郊野岭。”

兵丁看着孩子，眼眶里也泛了红，说：“好，我帮您葬了他。您儿子一家呢？”

“他，患了病，躺在里头，儿媳……已经病死了。”

“唉……”兵丁攥紧了她的手臂，“老人家，我们正在挖一个大坑，准备把所有尸体都葬进去，一把火烧了的。但念您如此悲苦，我就把您孙儿与儿媳收敛了，置一座土坟，让这对母子能安心离开人世。”

“谢谢您了，谢谢您了……”老妪双手合十，在地上磕了两个头。

兵丁旋即将母子两个用草席裹紧了，现为他们挖了一座小坟，令之安息。正在他刚刚修完坟墓之时，忽听见远处似乎有了炮声，震得他双手一抖。他起身望向远方，‘应该是快到了，’他想道，‘这是多么噩梦的日子……’

雾要散了，他还站在坟前发怔，回想着上差是怎么同他们说的。他们老是谈论着‘国家大义’，谈论着奉相的社稷之策，但站在那光鲜亮丽的朝堂上，是永远不会知道万里之外藏着何等劫难。纵算知道了，他们也只是颔一颔首，叹一口气，便继续沉醉在平安繁华的盛世当中，千秋万代的功绩中。他们不厌其烦地叙述着这些，仿佛只有以滔滔不绝的言语，才能掩盖住一切无言。

新政到底是施行下来了。靠着那群南迁而来的百姓，官府既督令着他们修建防御工事，又促使他们开垦土地，再加上从北方运来的火炮，忙活了几个月，岛上的防御已是固若金汤，钮远布置的战略竟然大见成效，不仅海疆数月无事，捷报还屡屡上禀，甚至截获了船只数艘，等等战功，难以尽举。这些文书都被钮远死死摁在中书省，每日都要看上几遍，才算心情舒畅，但就是不向外间公布，只等着与廉崇义的议约成功。

“听说，陈侍郎家里生了个大胖小子啦？”礼部尚书鲁之贤走进正殿，向来来往往的众多大臣行过礼后，就来到陈同袍面前。

“哦，鲁尚书！”陈同袍也以一副喜庆的笑脸相对，一手提起茶壶，为他斟了一碗，“先请。是啊，下官的侧室为我生了一个男孩，足足有七斤重，样子十分喜人。”

“方娶了妾一年多就有了孩子，这真是有福气罩着你们陈家哪！不知叫什么名字，您可想好了？”鲁之贤笑道。

“我先问了问拙荆，她起得名字倒好，叫知礼，只不过嫌通俗简单了些，还未定下。”陈同袍又冷着脸说。

“唉，此名正能彰我圣朝之教化，简单些又怎么了？卓夫人实在有识。”

陈同袍道：“过奖了，拙荆一介农女，何知教化二字。这个需再定夺……”

“钮奉相到！”

外面的太监尖声一喊，二人纷纷抬头，一直注视着钮远从门口走到椅子上，才把视线收了回来。

“今日朝议，看来他有十成的把握。”陈同袍对着鲁之贤说。