“廷龙在宣化住了一阵，对边关事务可谓了解。不知可有主意破此危局？”钮远见他终于表了心迹，便连忙相问。

“下官深为怀疑石都督有贪赃之嫌。”

“怎么说？”

“他之前说过，户部给宣化拨了铸炮费，具体数字没交代，但定的是造四十门大炮的钱。我先前派过人回来，但大抵已经走了；不过没关系，奉相可以亲自找户部核对，若有一处差异，则可问石一义贪赃之罪。铁证如山，诸臣就没有反对的理由了。”叶永甲将本来的想法重新调整了一番。

钮远听罢，双眼凝滞了一瞬，方才作笑道：“廷龙这主意妙绝，接下来的工作更需倚仗你了。”

“带进来。”

陈同袍一声令下，见两个家丁架着一个身材矮小的男人，把他拉到室内。

“大人饶命！大人饶命！小的只是石一义府上的奴才，与这朝堂政治毫无干系，我什么都不知道！”仆人跪在地上，哀嚎哭诉，连连向陈侍郎摆手。

“你不要慌张，我只听你是石都督的部下，故而有意相助。因怕你不肯就范，才用此下策，勿怪。”陈同袍示意旁人扶其起来。

“您和他们……不是一伙的？”仆人渐渐站起，疑惑地问。

陈同袍轻轻摇了头：“哪有什么一伙之说。大家都想为朝廷出力，盼着国家好，并未拉帮结派。有些人或许暂时与我政见不一，但也有改变态度的时候。切莫把道理看浅了。”

“小的愚笨了。”仆人只觉说错了话。

“你回去告诉石都督，就说：柳相一再推迟决定，诸臣的反对声音很多，叶永甲一时半会儿走不开，让他放心做事。”

仆人将这句话喃喃念了几遍，便拱手道：“小的牢牢记住了。”

陈同袍又马不停蹄地去往户部，见了尚书，即说：“高大人托我来嘱咐您，户部经常承担军队的筹费，万一与边关核对有差，朝堂之争端将会再起。如今奉相权力甚炽，尚书应早早查证旧文，以免他借此生事。”

户部尚书轻蔑地哼了一声，捋着胡须笑道：“陈大人还是年轻，我们对此游刃有余，不必有如此担忧。他钮远岂能料事如神？我们可不胆怯！”

陈同袍心中早已有了盘算，并不过多规劝，全然顺着他的意思：“大人胸有成竹，真叫晚辈惭愧。不过最好小心为上。”

“嗯，我省得。你回去交差吧。”尚书请走了客人后，还在园中嘟囔：“大惊小怪……”

太阳尚未落山，那名受命来京的仆人快马加鞭，飞驰过了城中的官道，向宣化赶去。其实他还有一位同路人，却比他先进了宣化。原来这位就是叶永甲先前派走的心腹，不巧与叶永甲擦肩而过，已经将东西送了回来。

蔡贤卿取回了自己的银子，把木箱打开，里面塞着一张纸条，写着使者搜集到的证据：‘户部前后共敦促宣化造炮三次，拨银八千六百一十二两，远远超出四十门的价钱。另外，石氏又请求更替盔甲之费，拿了一千两银子。’

他见信大喜，独恨未能及时令叶永甲知道，只好将纸条放到床头。那新来的银子他不敢乱用，悉数赐予前番立功的军士，以激励他们继续心向朝廷。在他干完这一切后，天空亦逐渐步入了昏暗——石府的仆人回来了。

石一义现借住在副都督公署内，那仆人从绥狄沿路而来，双脚刚踏过门槛，内院里瞬间灯火通明，犹如白昼。

“怎么样了？可打探得一二结果？”石一义趿拉着鞋，兴冲冲地走上来。

“禀主子，这次还受了吏部陈大人的点拨，应该能有大用！”仆人喘着大气，灰头土脸。

“速速说与本官听！”

仆人便在院内说了陈同袍所教的话，竟叫石一义哈哈大笑：“这真是天大的好消息哇！咱们的优势大了，我心里踏实不少！”

“还有件事，”奴才两只眼珠一转，“我听官驿的兄弟说，有个自称朝廷新添的护卫来站上换马，拉三匹马的车，车内带着一个大箱子，十分可疑。料是到蔡贤卿那儿了。”

石一义将眉毛一紧，手指扳出脆响：“哼，我憋屈了这么多天，终于能扬眉吐气，收拾那群兔崽子一回！朝内钮远近乎失势，我趁机发发威风，谁能管得了？立马到各营房叫人，给我强行搜查蔡贤卿的屋子！”

蔡贤卿正准备脱衣睡觉，忽听得好几声急促的拍门：“蔡侍郎！蔡侍郎！快开门！”吓得他手上的头巾掉了。

他慌忙到窗前察看，见一队队明火执仗的士兵，像是一条蜿蜒的火龙，将窗外的世界映得火红。

“你们干什么！为何要打搅蔡某休息！”

“我等奉命前来，调查您的可疑物件！”

“我堂堂一个京城大员，有藏什么可疑物件？”

“老实开门！不然别怪我等无礼！”门敲得越发狠了。

蔡贤卿从未想过石一义竟会动用强搜，根本没做防备，下意识地要藏纸条，可惜已经来不及了。

啪！那道门被士兵一脚踢开，十几个军士蜂拥而入，迅速堵住了门口。

“搜！”一个军官挥手，几个士兵立马东找西寻，有个直接探入床底，从黑洞洞的空间内摸到一个大东西。

“箱子！箱子！”他兴奋地大喊，引起同僚们的注视，众人一齐使力，把箱子拖了出来。

“还敢狡辩……”军官随手打开那箱子，凭借火把的微光左右照看，竟然空无一物。

“你们可以走了吧？”蔡贤卿的表情略显僵硬。

“走走走……”后面的士兵已经在招呼了。

“慢着，”军官却把眼睛扫向床榻，“床底搜了，床上呢？也搜一遍！”

蔡贤卿脸色铁青，看几个兵渐渐靠近床榻，貌似准备掀枕头了。

“别……”蔡贤卿急忙推开众人，冲将上去，来掰开那军士的手，然而后者纹丝不动。他被一把推开，踉跄地坐在地上——他知道，自己无能为力了。