“这件事到底怎么搞的！”桂辅在宫中走来走去，一双怒眼瞪着满座的大臣，“一个戏子，你们连他的底细都不问，就匆忙向皇上请旨，历朝历代也没哪个和你们似的胡来！”

“太尉，这个是我等失察……”洪立慎只好出来认罪，“不过此乃柳将军点名要的人，下官不好多说，心里一急，便没想太多了。”

“责任反而在柳相爷身上是吗！”桂辅大吼道。

“小的绝无此意……”

“说这些晚了！别磨蹭啦，快点想个办法，别让皇上替你们丢这个脸！”桂辅猛地敲击了几下桌子。

洪立慎被骂得蒙了，整张脸惨白，愣愣地杵在那里，也不发一言。

还是李文守脑子清楚些，说出了一个唯一可行的提议：“不然……烦陛下再发一道旨，开恩给这蔡贤卿赐一个正籍，那兵部主事的官儿就能坦然受之了。”

桂辅听到他这句话，心下放心了许多，便抬头扫视众人：“李副参政的主意，怎么样？”

“很好，很好。”洪立慎等人连连附和。

“执行下去罢。”他一摆手，大臣们便陆续退了出去。

“蔡老，”叶永甲打开书房的门，硬憋着笑，一脸严肃地看向蔡贤卿，“朝廷有事找你。”

“喜事还是坏事？”蔡贤卿摘了西洋眼镜，走了过来，“莫非……改良籍的诏书来了？”

“我不清楚，兴许、兴许是好事。”叶永甲一字一顿地说完，就赶忙转过身去，哈哈大笑。

蔡贤卿犹自着急，扳着他的肩头问：“唉，廷龙，你说得可是真的？”

“不仅是真的，还是双喜临门呢！”叶永甲道，“您先去拜了赐籍的旨，然后再到介大人那儿领官服，日后在此做个主事，便是正经人了！”

蔡贤卿张大了嘴巴，眼睛里放着金光，颤抖的手指从鼻梁上划过，指着自己喃喃了几句，然后拍起胸脯，也跟着豪爽地大笑起来。

“好！”他在屋里转了两圈，再一跺脚，“好啊！”

“他妈的，我从今以后不是戏子了！”他说着便想扒了身上的褐色短衣，“看谁不叫我老爷，叫我大人！他们终于不敢揭我的短了……解气呀，解气！”

“您这衣服还需穿上一会儿，片刻再换不迟。”叶永甲急按住他的手。

贤卿一扬手：“我明白，这衣服扔不得。留着，留着当个纪念！”便催促叶永甲在前面引路，自己大步走出书房。

‘朕以草民蔡氏谐穆君臣、功著当朝，虽寒微亦能工智计，位卑犹能忧朝堂，其心可鉴，深欲嘉之。故谘诹群臣，广采众论，皆以复籍为宜。今特赐其为良民，勿负朕意！’

蔡贤卿的脑海里一直浮现起这几句话。他虽然老了，记性差了，但使者那铿锵有力的话语还是像镌刻的铭文，让他忘却不掉。

“蔡大人，介公叫您快些把衣服穿了。”一名小吏捧着装官服官帽的盒子，催促了一句。

“啊，嗯？”蔡贤卿对‘大人’这个称呼还不适应，“叫我吗？”

“是。”

蔡贤卿笑了，他无比爽快地取过官服，往身上一套，使劲撑了撑双臂，又揪了衣服上的每一处的褶子，才算完毕。

他最后拿过官帽来，仔细摩挲着上面的黑纱，然后高高举过头顶，安放在了脑袋上。

“有镜子未有？”

“有。大人瞧瞧。”小吏随手拿来铜镜，望他脸上一照，果真春光满面。

这一身‘华丽’的行头，竟让蔡贤卿觉得，自己仿佛小了十来岁。他满意地拍打几下脸颊，向堂上的介文武恭敬一拜：“下官兵部主事蔡贤卿，拜见尚书大人！”

此日过后，蔡贤卿正式地在兵部抛头露面了。他也像湘人一样，在一处河边修了宅第，买了家仆，整日都在厅上摆着宴席，邀客饮酒，欢腾了好一阵。贤卿享受足了，深觉湘人功劳莫大，便差人又给了他二十两银子，权当答谢之礼。

湘人见了蔡府来的人，经百般推辞不过，只好说道：“我只受你主子十两银子。先兄衣冠冢费了他好多心思，近日才告完工，可惜一直未能重谢。另外这十两，就当是我的回礼了。”

贤卿的奴才不好再言拒绝，便拿着十两银子回去了。

湘人在送走客人后，便准备前去冢上祭兄了。因自己未带家眷，怕兄长的坟前太过冷清，遂花钱请了三十余人的吹打，命他们身穿素衣，立在墓旁。

今日的天气不算很好。乌云遮蔽着头顶的天空，还下着淅淅沥沥的微雨，将湘人的袍子拍湿。湘人已然赶到了，他并没来得及带上雨具，头发上湿了一点。

湘人下马，见那冢建在一座小山上，一级级石阶直通山顶，路两旁植满了松柏，看起来庄严而隐秘。

他不感觉寒冷，迎面而来的雨点没有加快他的脚步，反而令他走得更沉重了。他每走一步，便回想起了病床上的兄长，那天的处境如同今日，到处灰暗无光。

渐渐地，他走上了山顶，看着眼前几堵白墙围起的庭院——浑身已经湿透了。

湘人走进院子，写着‘过楚子之墓’的坟冢登时出现在了眼前，字迹在冷雨中清晰可见。

此刻，两旁的吹打队伍锣鼓齐作，他记忆里的病床仿佛来了几缕白光，兄长的眼睛似乎在依稀间睁开了。

他看到了兄长的样子，连忙往前一扑，跪在青石板上，而面前仅闪烁着几件遗留的衣物，再无人影。

“兄长！”湘人再次纵声大哭，他不断地喊着这两个字，风声越把这声音淹没，这声音就越来越大，直至进入在场所有人的耳朵。

“大哥，你不是说，要听见我的话吗？”湘人抹了抹圈红的眼睛，“这下够了罢……”

“你若还听不见，那我就给你报报喜……”说着，他仰头看向那队吹打，大声喊道：“放铳！”

于是，众人举起土铳，纷纷向天边施放，震耳欲聋的声音环绕冢上。