陈同袍听后，心中本无波澜。因他本非柳党一路人，只是一时的机缘巧合，使这位知府不得不逢迎求存罢了。如今前往其党羽林立之处，便是只身进虎穴，怎能让人乐观起来？但为了博取柳党信任，必当表现得庸俗一些。

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他仅酝酿了会儿情绪，不知怎地，忽然激动地哭起来，脸上的肌肉抽搐着，挂了几行热泪，浑身打着颤跪下去，眼睛里放着金光，拜佛似的对邝昌磕了五六个响头：“谢邝大人洪恩！谢邝大人洪恩！您的这份保荐之情，足令小人没齿难忘！”

邝昌大笑道：“共胄过誉了。你这样讨人喜的人才，到哪儿不被赏识？离开此地，亦能奔个前程。”

“不敢！”同袍擦去眼泪，又往前爬了两步，“小人这条命都是大人恩赐的，怎能因一时陷在富贵，而忘了巡抚呢？自当多言您的举荐之功……”

“行啦，行啦，”邝昌摆摆手，示意下人扶他起身，“本官都晓得。你回去好生安歇数日，睡个安稳。”

陈同袍敛手而退，见他走远，邝昌即向心腹冷笑道：“这陈知府真是个奴才。眼见我烦他了，还那般喋喋不休……”

“这等小人物没见过世面，封他作个京官，就自觉了不得了。”众心腹也附和道。

“经他上任这一两年来看，此人果有几分本事，治下总不出乱子。看看那南京，这几年搞成什么样子啦？不过他眼界极低，只贪图些荣华富贵，终不能有多大建树。”

“恐怕柳大将军要看走眼喽……”

陈同袍出了巡抚衙门，便直直地向过府走去。他进了正堂，将套在外面的官服脱了，抹过照壁，见过湘人穿着一身锦绣，匆忙相迎。

“思兴，”他唤着湘人的字，严肃地说，“你这身衣服少穿，明犯官府之令，罪过在我身上。”

湘人扯了扯衣襟，陪笑道：“前辈教训的是。但我这衣服只在家里穿穿罢了，那平常的布衣也不透气。”

“可从今往后我管不得你了，好自珍重吧。”陈同袍并不看他一眼，安静吃茶。

“这话……什么意思？”湘人立刻把眉头皱起来了。

“邝巡抚已通知我，”他把茶碗一放，“过两天朝廷使者便到，诏我入京任职。我念在多年战友的份上，提前告诉你一声，免得临阵磨刀。”

湘人一下就听出他话里的意思，忙一抱拳，坚定地说：“我过家能有今日，离不开陈大人的鼎力相助。今大人既去，纵坐享此间事业，亦觉心愧。愿后半生只随大人鞍前马后，区区染坊又算得什么！”

“好志气！”陈同袍拍掌道，“你这小子脑袋灵，跟着进京，买个侯爷当当，到时参预朝政，岂不轻而易举？”

“晚辈也这样想。但是这产业终归是先兄开创，托付之事不可草率。”过湘人拈着胡子，用余光睃着陈同袍。

“交给文掌柜，如何？”

“他？我……我试试看。”

“谁啊？”

文忠正坐在赌坊的二楼上数钱，听见门咚咚响了两声。

“文大哥，我。”

他把木门一拉，便将那人请了进来：“是湘人呀，来，有事坐下说。”

这屋里光线昏暗，过湘人便在窗户底下坐了，一道白光正照在他的脸上。

“这染坊之类的家业，文大哥有接的意愿么？”

“哦？”文忠不禁一愣，他以为这又是湘人的算计，不免心怀谨慎，“怎么，思兴不想干了？”

“陈大人即将入京，这是我千载难逢，光宗耀祖的机会！我不能白白放弃它，两利相权取其重，只好扔下这些产业了。”

文忠虽与过家情义淡了，但想到物故多年的老友，不免还残存着一点激愤之情。他没答话，而先思考了很久，方才从那冰冷的嘴角透出一句话：“思兴，你的算盘打错了。”

“怎么？”过湘人竟腾地站起身，语气逐渐不客气了。

“这家业是你兄长打拼下来的！不是你自己的。你就这么把它踩在脚底下，去为你的升官发财铺路？我劝你收敛这浮躁的性子，别追逐这些有的没的，别忘了自己的本分！”文忠猛力敲击着桌子。

“文掌柜，先兄给我起‘思兴’为字究是何意？不就是让我振兴过家，了其未完之心愿！”过湘人眼都红了，“还有，你知道先兄死前怎么说的吗？他叫我做大官，为过家把丢掉的尊严脸面挣回来！不把别人狠狠地踩在脚底下，不让别人见识见识我过湘人的手段，又何以担的上个‘兴’字！”

文忠却笑着摇摇头：“那是你兄长最后错了……他一生以来都不争虚名，懂得月满则亏的道理。但你不懂，非要争一个虚无缥缈的‘兴’，进而丧失了本心，被人牵着鼻子走！”

湘人已经认识到，他二人的思想完全是冲突的，丝毫没有解释的空间。他不再执迷于言语辩驳，而是高扬起头颅，冷冷地回答：“我意已决。文大哥这么爱守着一亩三分地，就守着好了。”

“我等待你走上一条死路，”文忠转过身，“你现在追逐的一切，最终都会散落一地。”

“青史留名正等着我，世家大族的位置同样需我过家人坐……”过湘人一捶门口的墙壁，抖落下许多灰来，“但文掌柜，却只配在江都一县过活。”

“文某情愿！”文忠对着人已远去的门口，绝望地吼道。

过湘人回到染坊，将诸位管事都集聚在一起，说了自己将走的事，并令一切事务转交文忠处理，自己不设障碍。

文忠倒很坦然地接下了这如此广大的行业，但并没有一丝高兴。湘人走后，太多的达官显贵来拜谒这位新的领头人，但他自己目睹了这些年的沧海桑田，看着密密麻麻的账目，表情却显得木然，便与身边的心腹叹道：“过兄还活着的时候，扬州内外谁不惧他？然其富贵一生，临终竟连家业都掌控不了，白白托付他人；而湘人呢，一心求渴功名，则更甚于其兄。想来京里坎坷，万一覆灭，又无退路，岂不万事皆空哉！不如安心过活，倒显得悠闲快乐。”便将诸如当铺等行业都收工不做了。

过家，以月计的速度荒落下来，竟如初时，寥寥数家染坊而已。