夏元龙所知道的卫怀，素来是不敢放手一搏的。这种心理，大抵是他自知能力有限，恐怕每走错一步都会葬送近在咫尺的胜利；同时，这位忧心忡忡的院长也太关心百姓的安危、新政的兴灭，致使他不愿放弃眼前的美好景象，步入漆黑的深水当中。于是，被这样的情绪所遮蔽的思考，自然会将书院引向更加窘迫的困境——这条路即将到达尽头。

卫怀已然感到盟中僵死的气氛，但支撑着他坚持这份事业的，永远是南京城里的百万人民。他们是如此敬仰他，如此支持他，听到浪潮般的欢呼，是让卫怀最陶醉的事情。可若这股力量也对自己失去信任，那摆在书院面前的就是一条消亡之路。

然而，不出意外，民众对卫怀的怀疑开始进入倒计时了。卫怀的犹豫使得书院丧失了统一民意的机会，各地零零散散的反抗对万党来说简直无关痛痒，大多为书院鸣冤叫屈的百姓被轻松驱散，而其中几个相当顽固不化的‘刁民’，便指为反叛同党，前后一并捉去十三人，皆系狱中拷问。

随后的几天里，万党接着又废除了一切所行之新政，且告诫卫怀‘近滋变乱，应先整饬书院，再议新政’，让百姓们积攒的怒火达到了顶点。

他们把问题都推给了卫怀，他本有可能带着众人走向光明，但在关键时刻却无动于衷，坐视着那么多无辜之士身陷监牢。他们甚至认为卫怀的本心变了，他似乎是和官府同流合污了。像这样的观点越传越广，百姓们对他的仇恨也就越来越大。

约有数千人把卫怀的家宅围成三堵墙一般厚，朝着门内破口大骂：“卫怀，你个他妈的孬种！万党抓了这么多冤枉人，你不是为民请命吗？怎么还缩在家里不吱声！大旗叫我们扯，血路叫我们冲，自己却安稳坐在高台之上……当初就不该把你从大牢里救出来！”

“是啊，是啊！真不是个东西！”众人像浪潮一般呼喊，激烈地附和道。

没听到回音之后，悲愤交加的人们便拖出放在墙角的轿子，顿时对这物件拳打脚踢，将轿子拆得七零八落。

府里的家眷惊得急忙报与卫怀，见他左手紧张地摩挲着拐杖，掌心的汗珠滚滚而下；右手按在鼻上，眼睛全神贯注地目视窗外，也不知在望些什么。

“知道了。”他的语气极尽悲凉。

“可……”

“让我一个人在这儿。”卫怀毅然打断了她的话语。

只听那门吱吱几响，大概是走了，卫怀也无心去确认。他又听见有许多石子猛击墙壁的声音，夹杂着众人的狂吼，形成了一种别样的旋律。

他想象着门外的情况，那一具具撕裂得极其狰狞的面容，那一双双瞪大的充满憎怨的眼睛。他并不感到可怕，但想起了之前那些善意的呼唤，以及曾受到的最尊崇的爱戴，心底就莫名的刺痛。

他想把自己的心迹表露于人，他想证明自己是真诚的，可是现在却只能看着他最深爱的人们向自己刺来刀枪，毫无办法。他知道自己肩负的责任，但他不想被这样对待。

夏元龙近两天一直在书院守候，不曾回家，夜晚只睡两三个时辰，便强打精神，起来办理公事。时值正午，他正面对着一封官府的诘问文书，咬着笔杆，脑中一片茫然，不知如何回应。忽然抬头，看卫怀慢慢走来，便起身笑道：“及民兄，你在家不知，官府屡次派人来递书诘难，问我书院情形何如，平日治理何法，所秉何道，皆须一一答复，实在累人。”

他一时忘了看卫怀的脸色，把他拉到桌案前，“正好遇到一个难办的事儿，请兄长瞧瞧。”

卫怀冷冷地瞥了几眼，说一声“哦”，便疲乏地倒在躺椅上，侧过脸去，嘴巴像铁一样紧闭。

夏元龙的心思却全在文书上，沉思片刻，才意识到卫怀没说一句话，抬起头来，见卫怀直直地盯着他，很犹豫，似乎要准备说什么。

他轻轻一笑：“我的卫院长，你发着呆是干什么呢？”

卫怀的目光里突然有了一丝不忍，但思前想后，还是挣扎地说了出来。

“我要辞了盟主和院长的位置。”

夏元龙的笑容瞬间消失了，僵硬得铁青。

卫怀感觉颇为愧疚，就叹一口气，向夏元龙欠了个身：“抱歉。”

后者不予应答，而是坚定扬起头，冷漠地说：“你也不配做这个院长了。”

卫怀顿时发了愣，他疑惑地看着这个结义兄弟。

“遇到难处了，就把大家撇去一边？！”夏元龙发出了和那些百姓类似的怒吼，“我知道你卫怀是个缺乏果决、缺乏气概的人，但不曾想你是个懦夫！遗臭万年的懦夫！”

“你有必要这么说我吗？”卫怀的话语带着几许颤抖，他渐渐闭上了眼睛。

“我不管你怎么想……”夏元龙背过身去，“但对我而言，一往无前才是真理。没错，真理，不管是谁都要遵循的东西！”

“可你不知道，人们咒骂我，唾弃我，连我最深信的群体都……”卫怀说到这里，竟微微哽咽了，他不想评价自己愿为之奔走的人民。

“我理解，”

卫怀听到这话，急切地看向元龙，

“我理解他们。”

他的脸色一下子黯淡下来。

“他们肯为了你受尽严刑拷打，他们在监狱里奄奄一息，就为了拼出个新政。你却毫无作为，在这逍遥自在了，你有什么好委屈的？”夏元龙压抑着心中的愤怒，一字一句地质问着。

“我只是宣扬新政的其中一个书生而已，并非能打天下的英雄。我希望自己的思想能够引路，能使后来者前仆后继……但包括你们所有人，把所有的希望都寄托在我身上，我又怎么负担得起……”

“你有苦衷，我夏元龙没苦衷？”夏元龙指着自己的心，“但我从未想过这些。”说罢，他一挥衣袖，摔门而去。