“诸位先冷静，”胡契一屁股坐到旁边的椅子上，慌乱间顾不上礼，闷头就喝了一碗茶，“话说在前头，急了就什么都完了。”

万和顺面露惊讶，片刻方才平复，缓缓点了两个头。

“在我们还商量的时候，陆放轩已派人前往衙门，大张旗鼓地状告冤杀染工的事儿了。虽然之前这窗户纸已经捅破了，但无人证明，尚算安心；可今天，据说……据说把昔日的王尚书，请来了。”胡契艰难地说出来后，又叹了一口气。

“王……”万和顺努力转动着脑子，幡然想起：“莫不是那位工部尚书？”

“是。”

“他不是死了吗？！”万和顺一跳而起，脸色煞白。

“胡某也不清楚，”胡契见他都收拾不住情绪了，心中更为紧张，“我猜，我猜……算了，我什么都不知道。”

“一定是魏冲那厮！”万和顺忍无可忍，“他必是当初隐瞒住我，不知用了什么手段，将其私放，以致今日之后患无穷！”

胡契愤而叩头道：“请郡王速斩此贼，以谢天下！”

“吾亦有心除之。不过可使个一石二鸟之计，使不得空手而归。”

众心腹都凑上来，拱手道：“愿闻其详。”

“陆党也曾多次利用魏冲，身上沾了不少污点。我等先不着急杀他，让胡尚书罗织罪名，将他如何包庇齐咨，如何收受赃银一一指出，则又能问陆党大罪矣。一解近火，二消远虑，岂不为一石二鸟？”

胡契随之领悟，匆忙受命。

果如胡契所言，陆放轩的架势真称得上大张旗鼓。他的两手准备做得很足，早在齐咨未死的时节，已偷偷派人与王县丞相约，令后者打好算盘；如今清理完了门户，陆放轩便赶紧组织起三五十人的队伍，前往酒楼迎接王县丞。

王县丞看着时间临近，赶忙跑到楼上，支开窗户，见街上有数十人骑着高头大马，中间抬着一块木牌，上书‘为民伸冤’四个绣金大字；为头的手持一张告示，大声念道：“诸位百姓，诸位父老，万和顺是国之重臣，却不修德行，掩盖事实，装成一个君子模样，叫你们认不清他的面孔。如今王工部归来，就是要狠狠地揭穿那贼人，为民伸冤！”

四周聚拢的百姓愈来愈多，这王县丞也自得了底气，豪迈地走出酒楼，喝道：“我就是昔日的工部王尚书！”

“好！”为头的拥其上马，挽住马辔，然后与百姓作揖道：“想来这两日流闻甚多，诸位恐怕都不辨真假。若欲获知事实者，跟着我们到衙门去！”

说罢，他将告示一扔，那告示在风中停了一会，落地后就被争追真相的百姓踩个粉碎，以致四分五裂。

时叶永甲因染病在家，坐衙的乃是同知，闻人报说，外面来了一大堆人，争着要求开堂，便仓促间换了公服，升堂理事。

“上告者通名，状告何人！”

两边水火棍一摆，同知醒木一拍，便将王县丞带了上来。

县丞犹豫一会儿，方才舍下面子，跪拜道：“在下姓王，今为巢县县丞，昔日官拜南京工部尚书，状告魏冲，及万和顺。”

同知瞪大了眼珠子，他这新上任的脑子里一片糊涂：“大胆！竟敢冒充官职，私议郡王，该当何罪？拖下去，交付王府处置！”

“慢着，你这同知倒是狐假虎威，了不得了！”越府那个军官翻过栏杆，冲上来严厉地指责他。

同知认得是陆党之人，便不敢再搅局，顺着王县丞的话问：“那……那你想告他什么？”

“当年，因万和顺包庇染坊之事，一位染工当了替罪羊。但他临死前状告官府，说此事被人为隐瞒，应当查明；我为工部，受贼子胁迫，不得不压下此奏，然犹向现知府禀明实情，希望彻查此案。谁知魏冲受万和顺指使，烧了证据文书，又怕我再次告密，于是派刺客去杀我。幸好本人不在家中，刺客却为报复，将满府仆从杀之殆尽，实在可耻。我逃难至巢县，消声灭迹，托人办了个新告身，才获得县丞一个小官。如今是食不饱、衣不暖，几近家破人亡。我忍不住，便亲身来探狼穴，拼也要拼个痛快！”

众人听罢，纷纷拍掌叫好，引起一片喧嚷。

同知急拍几下醒木，与王县丞道：“汝倒有几分勇气。不过此事需当详查，容你先与百姓离开，缓缓计议。”

王县丞笑道：“同知尽管去查，染坊的案子余留下来的文书可不少，皆能佐证。”

万和顺还在搜集魏冲的罪名，谁知陆放轩快上他一个时辰，已把那魏冲告了。他急忙叫停了这项‘一石二鸟’的计划，与胡契道：“我本以为王尚书还告不得魏冲头上，谁知这第一句就瞄着魏冲打，看来陆放轩也想让他死了。”

胡契连忙插话：“那这双管齐下，岂不可治魏冲死罪？”

“魏冲事小，然关系着我的罪名。陆放轩那点破事与这冤杀染工相比，轻得多了。我若执意杀他，吃亏的只有我，何谈一石二鸟？”

胡契咬着牙：“事到如今，开弓没有回头箭了。当趁调查尚未明了之际，火速捉拿魏冲，才有一线生机。”

万和顺不置可否，只是揪心地望向即将黄昏的天空。

没过几日，王府就下了公文，历数魏冲之罪恶，并申明有得此人者，赏五百两白银。百姓们却都不相信，又怕万府杀人灭口，故短时间内还没一个糊涂人，敢为这银子冒杀头的风险。

贪财的人还未等到，紧接着就是官府的缉捕文书，也出五百两赏钱抓贼，于是满城风雨，整个南京闹得沸沸扬扬。

魏冲东躲西藏，在暗巷睡了两日，每日极为惶惧。他料自己是躲不住了，便盘算道：‘两边虽都来捕我，但陆公恨意少些，待我也热情，何不求饶于前，正断了万党的念头！’想罢，还沾沾自喜，毅然走出昏黑的巷子。