王镇圭抬起头颅，坚毅的目光扫视众人，适才的喧嚷在这一瞬烟消云散，鸦雀无声。

“院长，这几日风闻南京有变，卫及民必然从中作梗，有极大可能召夏元龙回去，主持大事。若我等按势不发，则其轻松返还，日后还需受人所制，向他文盟低头；不如先顺着他的意思，把请许参政的头一开，到时候就让他自己挖坑自己跳，这残局是不好收尾了。”

“弄得不好收尾，一片狼藉，于我何利？”朱澈还不曾明白。

王镇圭镇定地讲道：“待他一走，就管不到这儿了。我们正可趁此与官府商谈合作，完成朱先生您的大志啊！”

朱澈听罢，大为激动地挥起拳：“晋圭真乃书院智囊！如此脚踏实地，不愁苏州百姓不享惠政矣。”

遂当场号召众人，按王镇圭的意思，前往书房，即写表奏。

朱澈勾勒出了最后的一笔画，便令书童将这白纸黑字递了下去。所有人都在这份上书的末尾附了自己的名字，只剩下王镇圭一人未曾署名。

“晋圭，你……能不能签？别因此得罪了府台啊……”朱澈不无担忧地问。

王镇圭却不理会，从容执笔，登时写出七个大字：‘苏州盐课王镇圭’。

朱澈见其毫不惊乱，胸中自有成竹，顿时钦佩不已，一把捧出自己的官印来：“贤弟为了书院，竟有如此虎胆，愚兄万分不如，甚为愧疚。请晋圭代某盖下此印！”

王镇圭惶恐行礼，被朱院长请上主座，攥了官印。他暗睃诸儒的表情，皆是极为赞许的模样，便放下心来，将印章在纸上用力一戳。

“叫那姓王的盐课来解释解释，这是怎么一回事儿！”

这是知府阅完那胆大包天的上书后，留给手下人的唯一一句话。这群官吏可不敢怠慢，立即唤王镇圭进衙，并严厉地说，事情很严重。王镇圭不以为意，直来面见知府。

“晋圭，坐下吧。”苏州知府板着脸，向他冷冷地作个揖。

“哦，好。”王镇圭便识趣地低下头，不去与他对视。

“我本以为你是个本分人，”知府的手指弹着那张奏书，“没什么门第，也没宋知事那腐儒的劲儿。这等事你掺和做什么？本官可以包庇你，但别人的眼睛也不是白长的，纸终究包不住火呀。你的上进心这时候跑哪去了？”

王镇圭连连点头：“大人责备的是，大人责备的是。可就算阻遏了小人晋升这一条大路，也不能让大人背口黑锅，使您再遭受非议了。”

“此话何意？”知府略紧眉头。

“前些天，夏元龙就掇弄朱澈等人密谋，要请设参政书院。小人闻之惶惶，饭几不能进，卧几不能睡。俄而乡绅们来谈包盐之事，我以言试探之，竟多赞同此政，恐不日即来上书。民心既然如此，为防大人难堪，小人便签了名，到时候治罪问责也有个着落。”

知府听罢，反觉得面前这胖子委屈了，露出些怜悯之色：“看来你们这些办实事的人都有难处，都有苦衷呀。你能为我想到如此地步，本官大受感动！你有经世之才学，自不会堵你升迁的位置，让你背什么黑锅，只管放心。”

王镇圭推开椅子，扑通跪倒，磕了三个响头：“谢府台大人抬举！”

“起来，起来，”知府一扫方才的不愉快，脸上泛起和蔼的笑容，“不过这件事官府绝不能服软，态度自然要硬，免得被那群腐儒看轻了。这并非故意食言，希望盐课能理解。”

王镇圭道：“府台的良苦用心，在下岂能不知？书院将成强弩之末，朱澈久怀妥协之心，若施之以计，纵使一硬到底，又有甚难！”

“晋圭速速说来！”知府双眼放光，已经迫不及待了。

“南京与苏州两家书院，关系并不和谐。朱澈是相较温和的，打算与官府联合，壮大书院，故需我在官中斡旋，且别无他人可用。这样一来，全院安危寄于我身，我略思欺瞒小术，便可诓得他不辨东西，书院当兵不血刃，轻松取之耳。”

知府抚掌大笑，片刻才从那份极度的欢喜之中摆脱出来，与他说道：“此计大妙，唯独经历司还有个知事宋章，定然处处掣肘。”

“……嗯，下官回头想想看。”王镇圭自愧没考虑到这一点，

“宋章不会太难对付的。”

官府的确与这条参政的上书抗争了许久。起初知府是驳回的，书院便继续上奏，这次索性石沉大海，没了回音。夏元龙便指使众人在大街小巷张贴布告，言书院参政之利。因这书院平日都为百姓仗义执言，切中时弊，故轰动了整个州城。百姓反响不是一般的热烈，有些百姓甚至都被组织起来，整日伏在衙门口请命。

声势越闹越大，知府也意识到该收尾了，便差两名使者，赍着自己的亲笔文书，前往书院宣读。

夏元龙正在讲厅上焚香祷告，突然听见几下急促的敲门声，慌忙偕正副两院长、七员参事及众多书院文人，到外院站成一圈，如在举行什么仪式似的。

吱——

大门洞开，两位使者仿佛遍体散发着金光，夺目的万丈光彩映入众人的眼帘，尤其是身为院长的朱澈。

不由分说，他向前只挪一步，便跪在地上，目光炯炯而肃穆：“小人不意受府台如此恩泽，二使前来，真令书院蓬荜生辉！”

随后，副院长宋章又挥袍一跪，身后便齐刷刷地跪倒了大片。只有夏元龙，如一根屹立天地的石柱，站得直挺挺地。

他愣愣地看着跪拜的众人，然后朝那使者淡淡的微笑着：“二公，抱歉。夏某乃是南京人士，南京官府管得了我，此处官府我却不认。恐怕苏州的册籍上无我的名字。”

使者大怒：“大胆！普天之下皆为皇民，岂有别处的人不跪本地官的道理！”

夏元龙挠了挠下巴：“再次向你们抱歉，夏某不跪素未相识之人。”