魏冲从监狱回来，小睡了一会儿，醒来时，见天色微亮，空中蒙上一层薄雾。他听说狱里又死了几个‘死犯’，但于大局无关紧要，诸事即将尘埃落定了。魏冲便带着那些官兵回宫，到胡契那里交割。

胡契犹闷在桌前批示文书，见魏冲忙了一夜回来，遂示意他坐下歇息。

“那一队兵马我让他们候在外面了，”魏冲讨了杯茶，“也多谢您出手相助。”

胡契面如平湖，快速地在纸面上批了几个字：“抓去多少？”

“二十余人吧，正好够我用的。”魏冲淡淡地说。

“这兵按理不归我管，”胡契不满地冷哼一下，“干了什么……我可不负责。”

“您当然不用负责，都是小的擅作主张……”魏冲不敢顶撞，只得将这话咽进肚去。

“还有别的事情么？”胡契不耐烦地问。

“还有一点，”魏冲带着几分歉意的笑，“我去抓王粮官的时候，和粮仓的守兵有了些误会，动了粗，死了三四号人，您看这该如何是好？”

胡契惊愕地抬起头，怒火腾升，叱骂道：“你这给我办得什么好事！”

魏冲一言不发。而后胡契冷静下来，只好叹道：“算了。我可以帮你暂时瞒下，但纸终究包不住火，粮仓的人对咱有怨言，指不定会把这事儿捅出去，需有个万全之策呀。”

“这不小人来请教您了。”

胡契捏着鼻头，沉思片刻，方才开口说道：“这样吧，你去找万郡王，劝他厚抚死伤之士，并申饬王粮官协助贼党，合当褫夺官位，不得起复。此恩威并施之计，或能奏效。”

“尚书妙策！在下即往王府一走，劝谏郡王。”魏冲作揖道。

“那你去罢，我等你的好消息。”胡契又拿起笔来。

魏冲夜里的行动可谓兵贵神速，叶永甲甚至都不知牢房里新添了几号人，只有毛捕役被擒的事儿，是从蒋巡检那里听说的。

他在冲动下想去牢房里看看，但因柳党还未表态，自己若擅进监牢，见了马四，救与不救，则有些骑虎难下了。

他毕竟是南京城的知府，不可将此视为儿戏，做出轻率的举动的。最好先静观其变。

叶永甲走进衙门的书房，本想找魏冲诘问几句，但却寻不到人。只好令小吏抱过文书来，却见他退后半步，像有什么话要说。他心中正值烦躁，便问：“怎么了？有事快讲。”

“扬州的陈知府给您写了信，”小吏从怀里掏出一张书信，“他派的人叫我转送书房……这不恰巧您到了。”

“那人走了没有？”叶永甲问。

“估摸着走出城了。”他答道。

叶永甲看着小吏递来的书信，沉吟良久，最终犹犹豫豫地接过去，拆开看，低声读着上面的文字：

‘扬州陈同袍敬揖南京知府廷龙贤弟：多日未见，不知身体康健？家中安好？袍甚为思之。至于袍此处，上有巡抚相保，下则恩惠过氏，处境已非难矣。湘人之当铺愈发兴盛，诸地多有开设，而吕继甫近又染病，乃一将死之人，实乃好事。待继甫一毙，吕家为过家兼并之，陈某方有安享太平之日。廷龙处暗流涌动，恐非朝夕可定。若有难事，但与倾吐衷肠，愚兄当为足下计议之。’

叶永甲便提起笔，要回复些什么，又将笔头悬在空中，定夺不下。随后。他沾了好几圈的墨，只写下‘无事，陈兄不必挂怀’，寥寥数语而已。

午时渐至，魏冲从王府出来，奉了敕命，先去晓谕误杀粮兵之家眷，厚赐金帛以恤之，并为死者加号追赠等等，俱不赘述。然后行至粮仓，也分赐诸粮兵钱银，美其名曰抚慰心情之费。又于众前严斥王粮官行径不法，全按胡契之谋行事。粮兵既得钱财，各自欢喜；又知王粮官切实有罪，便不敢造次了。

魏冲见风波平歇，也不多留，便急匆匆赶到号房，见牢头拿出一份供词，纸上密密麻麻堆满了红色的掌印，看起来触目惊心。

“魏爷，这是在下审了一个晚上，叫那二十多个马四同党画的押，您可交呈叶大人知道。”牢头一副要邀功的模样，笑嘻嘻地说。

魏冲开怀大笑，拍了拍他的肩膀：“放心，功劳少不了你的！”

他拿出这份代表着尘埃落定的供词，放在叶永甲的面前，然后退在一旁，欠身行礼。

“这是……”叶永甲看到那些血红的手印，浑身都打了个寒战。

“马四的同党交代的。”魏冲微笑着说。

叶永甲用几根手指抓住这张所谓的真凭实据，发出‘嘎啦嘎啦’的脆响。“二十多人，都要杀么？”

“其中王粮官、蔡书吏、刘衙役为官多载，可不必杀；但这些人绝大多数都是别处的亡命之徒，为马四杀人放火、打家劫舍之辈，合该诛杀。何况……”魏冲的眼神锐利起来，“这些死囚犯，不杀不足以平民愤！”

叶永甲听了这话，猛地一拍桌子，震得那张供词掉在地上。

“你抓这些人，征得我这个南京知府的同意了吗！”叶永甲声色俱厉，“你说！这些人从哪儿抓得，什么时候！”

魏冲也被逼急了，拿手指了指天：“皇上有钧旨，叫在下裁撤冗官，整顿吏治，望叶大人不要忘记！”

叶永甲气得面色涨红，瞪大了眼睛：“裁撤？皇上也没给你抓人、杀人的权力吧！”

魏冲满是轻蔑地冷笑着：“叶大人……不仅是皇上，万郡王、陆越公同样给了我查人的权力，既然能查，就能一查到底！”

“我问你这些人从哪抓的，别给我东扯西扯！”叶永甲大声喝道。

“驴皮巷，”魏冲一揪胡子，“这条巷子里藏着不少贼犯，我一家家地搜，搜出来的。”

“贼犯？胡说八道！”叶永甲奋然站起，一把揪住魏冲的衣领，几要将它扯断，“你就差明目张胆地说了，你这明摆着是拿寻常百姓出来顶罪，是也不是？！”

魏冲的脸上露出了一丝狞笑，大方地承认：“是啊。”