万和顺有些为之动摇了。他对裁冗的想念根本不亚于魏冲。他以为南京的局势越乱越好，搅得陆党鸡犬不安，自己方能占据主动。但此事并非纯靠臆想就能解决的，总得考虑陆放轩的意见。

除此之外，柳党也要加以重视。为防他们在其中插手，裁冗‘善政’必须缓慢地开展下去，使事态牢牢控制在自己手中。于万和顺看来，这次的党争将是一场温和的，能握手相谈的斗争。

他稍思片刻，便与魏冲说道：“魏书办，本官生来最怜黎民之苦，既下民有此心愿，吾亦不忍见奸吏贪官横行霸道。这样吧，你去劝越国公，探他意见如何，如若同意，就问在宫中商量可宜？”

“明白，明白！”魏冲露出得意的微笑，登时从地上爬起来，连走路都显得昂首挺胸。

陆放轩一直在等待着这样的机会。可万和顺的反应这般迅猛，倒出乎了他的意料：看来这位老义兄对自己还是熟悉的。

越国公欣然接受了魏冲的谏言，但不怎么喜欢万和顺的建议，摇了摇头：“万兄的好心我理解，在宫中商议，无非是避开柳党的耳目；然此事越去遮掩，恐就适得其反了。不如齐往行宫，在陛下面前奏请裁冗，堂堂正正地说开来。所谓身正不怕影子斜，圣听明允，柳党自然不得捕风捉影，从中作梗了。”

魏冲将原话回禀了万和顺，万和顺以为有理，拈须点头：“陆贤弟是个明白人。劳书办再跑一趟，说万某应许了，明日便唤他来圣前奏议。”

这日早晨，陆放轩打着轿子进入万府，他此次仅带了几名随从，便迈步走向行宫。

“万兄啊！”

“陆贤弟！”

在行宫门口，陆放轩和万和顺终于撞见了，二人不待行礼，即热情地交臂寒暄起来，好像他们之间的合作还存在似的。

“惠之，天下能为民者，除却柳大将军，便只剩你我二人矣！可叹旁人不知，还怨当年裁冗是搞党争。这是不懂道理之人说的，您切莫相信。”陆放轩道。

“陆贤弟，你这后半头的话实为妙语，前半头的话可差了，”万和顺哈哈大笑，“还有一个卫先生呢。如无卫先生，谁又肯办什么裁冗？这是他的功劳。对了，今日还要谈谈书院问题，希望贤弟也抱着此等信念，为万某说话呀。”

陆放轩可不知道他还有这一出，然而并无当做什么大事，只是付之一笑：“这是当然……”

二人齐步走进行宫，皇上已从寝屋移至议政‘殿’上，摆下屏风，两侧各置了张太师椅，皇上在后面伸了伸手，命二人坐下。

“二卿共来见朕，有何要事？”皇帝的声音较为疲倦。

“陛下，”万和顺起身道，“臣与越国公欲奏言南京裁冗之事。”

“讲。”皇帝说。

“因南京久设陪都，人员冗杂，多养闲人在内，空吃饷银；其中鱼龙混杂、难以明辨，奸吏借势渔利，甚者盘剥百姓，不顾生民，乡间益怨。故臣等愿启裁冗善政，挽救时局。”

“可有先例？”皇帝又问。

“皇上，此政昔日由国子监祭酒卫怀所谏，撤去部分闲官，初见成效；然因流言遍布、非议哗哗，暂止施行。如若圣意有疑，可差人往宫中取当年文书。”陆放轩在旁亦道。

“不必了，朕信得过二位忠臣。余下的，你们自己回去商量。”

“但陛下，”万和顺突然抬起眼睛，“臣……还有一事相告。”

“那就继续说。”

“这国子监祭酒卫怀设有一个书院……”万和顺恐怕皇帝对南京的人物不熟悉，便将卫怀开设书院的始末讲了一遍，才开始步入正题。

“臣以为，书院内有如此多的志士，若只令彼等徒于空谈，未免可惜。不如趁着裁冗这个机会，尽罢无能之辈，广纳书院之贤，亦可挽回沮望之民心啊。”

“陆公以为如何？”皇帝转过头来。

“这……”陆放轩实在难以开口，愤愤地想：‘原来是为了这么件事！他管着文政，便要把文人都揽到他那儿去，若书院为其所用，我在南京岂不无立锥之地？’他心如刀绞，恨自己没能考虑周全，便兴冲冲地来了，和之前的兵变都犯了同样的错误。

万和顺见他脸色铁青，嘴角不由得扬了一扬：他已经被自己打得晕头转向了。

陆放轩还是开了口：“我与郡王分掌军政，万公决心已下，我亦不敢多言，就这样罢。”他的言语透露出勉为其难的感觉。

他们都在等待皇上的回音。这只是个柳党的傀儡罢了，万和顺对此显得漠不关心，一时东望西望，向陆放轩表示着自己的轻松。

“这些文人掀不起大浪，没必要干这种‘招安’的事情。反而让他们有了可乘之机。万卿总不会希望官府的权威被撼动吧？”皇帝貌似在看着陆放轩。

万和顺的额头上顿生几道横纹，眉毛拧作一团，鼻梁下的笑纹渐渐消失，嘴巴闭得紧紧的。他的眼神先是惊讶、又是恼怒，最后空留一双苍白无神的眼睛，茫然四顾。陆放轩则淡然地吹去落在袖上的几粒灰尘。

“当然不希望，谁希望呢……”他恢复了平静，明白皇上不吃那一套——这位陛下只关心高高在上的权威。

“是啊，草民们懂得什么，一群无知之辈！”陆放轩也懂得就坡下驴了。

“你们裁冗尽管干，唯独这个叫思和书院的，你们不能借此做文章。”皇上的主见贯彻到底了。

陆放轩在退出行宫时，嘴上一直喃喃着：“皇上英明，皇上英明……”

不容得万和顺发泄怒火了，他还要带着满面的微笑，和陆放轩继续商谈裁冗的施行。他们到了待客厅，万和顺急切地要与陆放轩商定了事，不想再见这张令人憎恶的面孔了。但陆放轩却安静地回答：“人没到齐，您不必着急。”

“对，胡尚书等人还没来呢……”万和顺歉意地一笑，脸上的热汗却在烈日的照耀下格外滚烫。