哪知陆放轩在盛怒之下，尚能听进郑师严的谏言，当即平息怒火，只是凶狠地看着齐咨：“郑把领如此低声下气地给你说话，若不是看在他的面上，你今日就是死了。快滚！”

项上的枷一拆，齐咨知道自己捡回了条命，惶恐地磕了几个头。

“救你的是郑把领！”

他转而面朝郑师严，犹豫片刻，才咬牙拜了下去。

齐咨将衣服换好之后，便带着金银细软，出了越府的门。刚走过一两步，见郑师严跟在身后，便停下脚步，看他有何想说。

“齐把领，陆公打心里就不愿杀你，那些话是说给众将听的。你不必太过失落，若能幡然醒悟，起复是迟早的事情。”

齐咨本还锁眉，听了这话，顿时活跃起来：“我也料是如此，故不向众人求情，等他开口恕罪便好了。都一块打天下的兄弟，真能杀我不成？”

郑师严叹气道：“你看看，怎么又来说这些。你赶紧回去反省！”

“我中了贼人的奸计，必要反省一番，郑把领倒不必担忧。就怕我在家过着逍遥日子，你们却缺个得力的帮手，齐某不放心。”

郑师严苦笑一声：“陆公自有办法，你就别操心了。”

齐咨即言了告辞，两人便不再谈叙，各自走去。

沈竟经过柳镇年的许可，径直走进皇上的‘寝宫’。这房间里不点蜡烛，仅窗外有少许的光芒穿入，打在皇帝的脸上。

皇帝已将近四十了，髭须浑黑，直垂到衣领口处；目光深沉，身上带着一股严肃沉稳的气息，令人望而生畏。

“奴才参见陛下。”沈竟伏拜在他面前。

皇帝左手握着一把短刀，刀面虽有磨损，仍清楚地反射出沈竟的脸。他拿出金黄色的、刻着龙头的刀鞘，将刀收了进去，仍然紧紧藏在手边。

从皇上的二十多岁起，他便害了疑心的毛病，连身边的太监见他，都要先令亲卫搜身一遍，方可近身。但他觉得不够，想要拿件防护的东西，必须找柳镇年要。他果真和柳镇年说：“朕想揣把匕首。”大臣们以为权势滔天的柳镇年定一口回绝，以免出现危机的可能。

但他直直注视着皇帝的眼睛，“臣遵命。”便将随身的短刀跪献给了皇帝。

沈太监不明白柳将军为何这么好心，惹得他一见皇上就心慌胆颤。

“万和顺怎么久不觐见？”皇帝擦着刀鞘，问。

“柳大将军按陛下的吩咐，不许常人来打搅您的清静，便不曾来了。”沈竟禀道。

“哦……”

“柳大将军说，史修慎染了病，禁军里缺人，可否再替一人？”沈竟将柳镇年教他的一五一十地说了。

“那指派的人由桂太尉择定罢，人也听他的。”皇上吩咐道。

“圣意英明。在下即去叫柳大将军知道。”

沈公公从屋里出来，关上门，便转身朝柳镇年禀道：“皇上准了。不知司禁拟定何人出任？”

柳镇年看了看身旁的晏良，晏良献策道：“随驾的吕迎山勇谋足备，且为公之心腹，能为您窥察形势，总比史修慎要好。”

柳镇年点点头：“此话不假。但那史修慎也是聪明，见我们将大打出手，他一个外人怕不方便，才搞了这一出‘让贤’。”

“禁军虽然落入我手，可比起万陆二党，仍是寡不敌众。应当先赢取道义上的支持，才为长久之计啊。”晏良继续劝道。

“道义？”柳镇年以为听错了词。

“卫怀乃是南京第一文人，号为文坛盟主，因力求改革，百姓皆尊若父母。得此人相助，便可得人心矣。”

柳镇年颇觉滑稽，便笑道：“老夫在外的名声可不好呀，这等书呆子自恃清高，驴一样的脾气，都恨不得扒了我的皮，那会轻易归附？晏侍郎，此计我可用不上喽。”

晏良却轻轻一笑：“卫怀和叶永甲熟识，叶知府已效了死力，正可差他一往，以作说客。他不给您面子也要考虑叶知府的脸皮嘛。”

“好！”柳镇年方才信服，一跺脚，指着他去办了。

“什么？”叶永甲挠了挠耳朵，惊讶地问，“晏侍郎，你叫我……劝卫先生归顺？”

“你干不得？”晏良近乎喝斥的质问。

他见晏良的口气如此凶恶，心知无法推托，便暗自嗟叹一声，无奈说道：“我尽力吧。”

叶永甲又一次来到了书院。夏元龙不在，他见到卫怀自己一瘸一拐地来开了门。

“卫……”

叶永甲刚行了礼，话都没说出来，卫怀便甩开袖子走了。他心中焦急，忙一路跟了上去，拉住卫怀道：“卫先生，你这是……？”

卫怀怒横着一对剑眉：“叶知府，知府大人，你是柳党了，应该巴结柳镇年去，干什么找我呢？！”

叶永甲不知该如何解释，想了半天，便低头道：“这事有些难言之隐，在下不好和先生说……可我决不是想在那儿要荣华富贵，实属被逼无奈啊。”

卫怀极厌与柳党扯上关系，但又不忍将这曾经的学生拒之门外，只好用藤拐一点他：“念在昔日师徒的份上，我听听你来说什么好话！”

叶永甲和卫怀对面坐下，仆人端来一壶清茶，给两人倒满。

叶永甲叉着十指，额头皱起一道道深纹，四下乱瞧，总定不了神。

卫怀见他这副紧张的模样，便冷眼一瞥：“你是不是来给柳党作说客的？”

叶永甲愣了一会儿，回答：“或许……”

“或许什么？”卫怀的语气十分严厉，“你愿意攀附国贼那是你的事，卫某反正不齿与他们为伍！你要来为私事，我能心平气和地叙两句；若所来只为公事，怀便只视叶知府与常人无异。”

叶永甲感到有些寒心，还要向他解释什么，但挡不住卫怀的怒火，他腾地站起来，向屋内慢慢走去。

叶永甲惆怅地看着卫怀的背影，他羞惭万分，又倍感落寞。他悄无声息地回到府内，但也明白，空手而归是不行的。