“文掌柜，你若身子乏累，怎么不和我说？”过湘人又饮了口酒，“我帮您分担一下好了，何必匆忙言退？”

陈同袍放下酒碗，趁机伸出一根手指，捅了下封乡绅。

封乡绅顿时明白了，他张着嘴，连忙陪笑道：“是啊，有什么事都可以互相商量嘛。”

文忠吐出一口酒气来，接着说：“听听，封乡绅都这么说！过大掌柜，我并不是懒惰，实在是你的家事，我怎么也得避嫌。前些日子我还不放心，这几天你的才能众人都见了，可谓服人矣。若再有什么麻烦，找我罢了，咱还连着一条心哪。”

湘人不言语，看向封乡绅。

封乡绅给文忠夹了片鸭肉过去：“文掌柜既如此肯定地讲了，在下再推辞可不成推卸责任了？只要过大掌柜看得起我这村人，说什么都好。”

湘人哈哈大笑：“您是什么人物！应是我攀您哪！以后需劳封公明鉴了！”

“哪里，哪里，”封乡绅的脸上满带喜悦，“奴才呢？快点倒酒，我们还要痛饮一番！”

他们四人举起酒碗，又齐喝一声：“干！”

到了清晨，文忠因夜里喝了个昏昏沉沉，躺了半个时辰才勉强起身，吐了好一会儿；湘人昨日夜里酒醒，此时已返府内歇息；唯独陈同袍、封乡绅二人饮得不多，身上并无异常之处，心神畅快。

待文忠恢复将好，同袍便和他出屋，把他扶至马上。临走前，封乡绅还叫住同袍，递给他十两银子，激动地说：“若无大人，这头不知怎么起，尾不知如何收，真是感激您！”

陈同袍客套了几句，终归是收下钱，和文忠扬鞭而去了。

这次酒宴，对四人来说都很满意。文忠向湘人吐露了衷肠，得以借此言退，湘人也可自此牢牢掌握过家产业。陈同袍则还了封乡绅的恩情，让他与过家掌柜交识，真可谓面面俱到。

这四方的关系变得无比融洽，同袍虽安在其中，但他的上官总显得低沉忧郁。

“知府大人，是不是又因邝巡抚……”同袍给知府倒了盏茶，问道。

“共胄真知我也。”知府将压在书下的一纸公文拿出来，“你自己看。”

陈同袍取公文看时，上面赫然写着‘中书省议’的字样，他以疑惑的眼神看着知府。

“朝廷的回批，”知府冷冷地解释说，“上次依你的办法，托江苏学政奏请布政使上任，本以时间充裕，可得一展身手，结果柳党处置的如此之快，今日就来了批文，令人沮丧啊。”

同袍低下头，里面果然写的是‘依朝议论，江苏巡抚邝昌忠正明贤、精政勤事，可令兼任布政使一职，望诸公可知。参政晏温等回批。’

“话说回来，邝昌这厮又拉拢了过家，”知府道，“他过湘人这时候去送布匹，扬州还怎么听我的号令！”

陈同袍敛手道：“过家迫于巡抚之贼威，不敢不前去逢迎，此人之常情耳。待邝昌一衰，过家必起而应之，知府切勿为忧。”

“过家暂且不论，那如今该如何是好？”知府满脸无奈，急躁地逼问道。

这叫陈同袍半天竟没有想出一个字，一阵快速地思考过后，他才平稳地说：“学政既有除贼之心，能不能叫学政搬署至此？”

知府叹道：“有学政在此，倒可限制巡抚的作为……但扬州已有巡抚、知府两个衙门，再来横添一个学政，有点说不过去吧。”

“这个不难。可以说学政远在别处，办事不便，既然布政使不来了，可叫他来江都和巡抚合署视事。您觉得怎么样？”

“朝廷能答应？”知府不像上次那么信任他了。

“柳党刚压了换布政使的奏书，再压这篇合乎情理的奏论，会招致朝野愤怨的。”陈同袍真诚地说，“下官此番有信心，计策定会成功！如不成，便斩下同袍的头。”

知府只得猛地一点头：“好！我即刻上书！”

陈同知在等待奏书递到京城的同时，也不忘了南京的叶永甲。他随即唤来一位差人，将写好的信揣到他怀里，吩咐道：“此信务必要递到叶知府手中。临过年了，你代我问他的平安，叫他随时来江都。”

同袍说一声，差人就接一声‘是’，便挺直腰板，放好书信，慢慢行出城门后，便上马飞驰。

差人单用了三五天，便上了南京的官道，进入城内。他沿路打听，知晓叶知府现在衙门，便步行去寻。

衙门的院墙上都按叶永甲的安排，全都支起了灯笼，以助气氛。叶永甲透着纸窗，正看着站立在外面的衙役，忽然见差人来访，急忙请之入座。

“我是江都同知陈大人派遣来的，现有书信在此。近日寒冷，他问您身体可还康健？”

叶永甲一听是陈同袍，登时笑逐颜开：“我平素身体不错，令他不必挂怀。不知共胄兄何如？”

“陈大人也无恙。”

叶永甲拆开信，向信里一摸，竟有一颗沉甸甸的纹银。他见信上说的，是十两银子。

“唉，这是陈兄客气了，”叶永甲将银子塞给这差人，“本官与其互不拖欠，银子不如你拿着罢，新年也过得舒服。”

那差人恐回去受责骂，直含笑不受。

叶永甲见其不敢拿，便将银子放在一旁，笑道：“算了，这也是共胄的情义，你回去吧。”

差人出了门，叶永甲又看了一遍书信，只叹同袍不仅是什么‘盟友’，而更像是知己一般，给了他莫大的动力。

如今南京的政局晴朗起来，乌云似乎一去不返。叶永甲那股郁闷劲不在了，他换了个人似的，在衙门的书吏们面前显得很为健谈，只有一人仍是除外——那个人还是魏冲。以往，叶知府见他，像老鼠见了猫，恨不得躲在暗处；可今日不同，叶永甲志存高远的信心又拾回来了，这第一刀便要剜在魏冲身上。

“魏书办来了。”有人说。

“他叫魏冲，不是魏书办。”叶永甲的声音铿锵有力。