徐工匠从江都这一回来，泰州的风景便迥然不同了。挂在陈府屋梁的白绸悉数撤去，灯笼仍旧照起，门前则是一地的爆竹碎屑。

他打听过才知，在命案了结的当日，陈同袍即和新娘子重新办了婚事，圆了洞房，并给复了‘本姓’，从朱秋光改为卓冷屏了。

“徐工匠你在这儿啊，陈同知要请您去府里一趟。”一人从背后拍了拍他，他先是点了点头，之后却茫然地注视起此人：“什么同知？”

“陈同知啊。”

“表字是共胄的吗？”徐工匠又问。

“正是。”

“徐工匠，这钱你拿着。”

陈同袍将一封信放到他的面前，“您于我有恩，帮扶过本县，故特以作离别之礼。”

徐工匠拆信视看，见里面压着五十两的银票，顿时魂不附体，推托道：“大人升迁，小人安敢攀附？这票子绝不敢要。”

陈同袍笑道：“这笔钱就算委托师傅了。我既已在江都购置府邸，安家立业，此处宅所留也无用，兼近日出过命案，阴气实在太重，师傅可帮着卖个好价钱。”

徐工匠愣愣地接过银票，见陈同袍已然走了。

陈同袍命老奴才准备车马，令管家带着诸多下人随后，和冷屏一齐上车，启程投往江都。只到第五六日，陈同知才进得江都城，先安放下来家眷，便急匆匆换上官服，扶好纱帽，走进衙门。

衙门里站着几位官员，见新官来了，忙作揖笑道：“同知老爷好！”

“诸位是……”

“在下乃本府通判，”那个品阶高的官员说，“听说您升任同知，遂欲亲睹一面，果然气宇轩扬，不一般，不一般！”

“诸公过奖。不知知府大人在何处？”

“在书房和省里的人说话，你进去无妨。”

陈同袍推开房门，见知府坐在当前，纳头就拜：“下官新晋同知陈同袍参见大人。”

“起来吧。”知府指了指旁边的省官，“这位是省里的学政。”

陈同袍还未站起，便又转身拜了老学政。

老学政看了他一会儿，说道：“你选得这同知不错。”

“赖前人推荐，非下官一人之功也。”

学政仰天嗟叹：“可惜这里一班良臣，要为柳党卖命！”

知府一惊，问道：“这话怎讲？”

“你原来不知？”学政一拍双膝，“我前番去找巡抚，说朝廷的晏参政有意调他还京，这晏温便是柳镇年的亲党；料此一去，只可对付一个虚职，终难大用。而扬州必派来柳党之人，我等除屈膝外，别无方法。”

知府眉头略紧：“我原以为万郡王、陆越公皆在此，那厮还不敢掀我江淮的根基；如今大祸至矣！”

“你这般的地方官最难做。南边有万郡王，这顶头上司还是柳党，想两处都不得罪，可要费一番周折。”学政无不忧虑地说。

知府听罢，心情沉郁，扬头看见陈同袍在一旁出神，便道：“忘了你在了。我没要紧事，你最好先去署内一趟，安排官吏，把文书整理整理。”

陈同袍一路看着脚下，想着心事，正朝街角里去，忽被一个喊声叫住。

他转身，原来是赌坊的掌柜。

“陈大人，您来怎么也不知会一声！过员外病倒在床，刚刚又突然昏了，脸色惨白……”他舌头打了卷，一时手忙脚乱。

陈同袍二话不说，飞似的沿大街跑开来，掌柜无奈，叹一口气，也随之飞奔过去。

他没想到过楚子会如此之快地离开仪征。因这过大员外害了长久的病，独个在仪征人生地不熟，寻访不到名医，便写信叫文忠派人来接。文忠心如焚火，急令自己手下人骑一匹好马，去载他回府。过楚子为稳住事态，将本地‘投诚’的商人唤来，说自己身患小恙，不日即归，就先停了祠堂的工，匆匆赶回。

吕继寿望着他死，每日捻珠念佛，求上苍能为其子报仇，带这过家头子早离人世。也不知是咒起了用，还是过楚子调理不善，身体竟每况愈下，整日卧床，叫苦连连；就指望仪征出些好消息，高兴高兴也好，结果无两三日，听说仪征的商人又纷纷和吕家谈了生意，为此吐了好一口鲜血出来。

文忠却忙活了，白天黑夜给他照看染坊，抽空又要探看病情，在这十二月的寒冬里被折腾的满头大汗。

“过员外！”陈同袍一脚踢开房门，趴到过楚子床前。

“过员外，您可没事？”他见过楚子微微睁开眼皮，低低地问。

过楚子像是在笑，脸上的笑纹渐渐显现：“您当上同知啦？”

陈同袍点头不迭。

文忠在旁边，说了一句：“当上了。”

过楚子的目光亮了，他精神顿时恢复不少，撑起身子坐着。

“陈大人，过某命合该绝了……但过家，务必请您好好保全！”

陈同袍一副貌似动容的样子：“员外放心吧。”

过楚子咳嗽数声，一摆手：“病体难支，大人休再挂念，请回治所理事。”

陈同袍见过楚子好像要同文忠说些什么，便识趣地退下，轻轻掩门。

过楚子的双手僵硬地动着，最终是握住文忠的手。

文忠的眼睛都是一片红了，耳朵凑到跟前。

“文……文掌柜，家族不幸，愚兄未能有个一儿半女，接替这染坊产业。身边家眷年岁还少，不能继业，别人却放心不下……”说到此处，过楚子以渴求的目光看他，“掌柜接了我这染坊，如何？”

文忠抿了抿嘴唇，想到他那目光，并非渴求他接手，而更多是希望他拒绝。对于过楚子，染坊仿佛过家的一切，谁也不愿轻易割舍给外人。何况，过楚子一直把文忠当个利益朋友。文忠这边儿呢，虽有点情谊在其中，但将整个染坊据为己有，实在馋人，文忠的权力将会借此到达巅峰。

“容弟想想，想想。”文忠小心翼翼地逐字说。

“再想，便没时间了。”过楚子的牙齿哆嗦着。

“进来。”

一个家仆捧一封书信：“主子，您那个胞弟从乡里寄来的。”