“让一让，诸位让一让……”

在群情激愤的人众里，书吏抱着一叠文书，低着头钻进来。

姚效古在前面撞见他，偶然瞥到他手里拿的物件，便朝众人挥一挥手，大喊：“此人放他进去！此人有大用！”

书吏进了穿堂，踏入书房，朝苏州知府行了大礼，将文书捧了上去。

巡检看知府面露喜色，心中一边思忖着，将剑收了。

“是昆山等县呈来的谏文，衷心劝本府手下留情，给书院一线生机。”

巡检显得万分失落，默然不语。

知府合上书，与众人笑道：“他夏元龙倒也明事理，特意托人给我们留了个脸面。马书办，着你驱散民众，令其带头者唤书院院长来衙商议。”

“是。”

马书办接过文书，走出衙门，看姚效古一干人等仍在闹事，便大声喝止住，持信说道：“百姓们，府台大人是不太清楚这个事情的，但经看了多地官员的来信，才知道办得过于草率了！李雉忠当要再行处置！”

“书院还查封吗？”有人担心地问。

“前番撤兵，已是事完；今虽冲撞大堂，然既能使官府改正，功过相抵吧。若迟疑不定，可令汝新任院长出来面谈。”

姚效古方才放心，令一书院中人压住阵脚，亲自回去找夏元龙。

“夏先生，幸会，幸会。”知府同他对面而坐。

“幸会，”夏元龙道，“府台大人已然查详此事，乞就此与书院和解，悉免书院之罪，毕竟那是李雉忠一手干的好事，书院貌似没人参与。”

知府礼貌性地笑着：“对，你们书院别人是没问题的。不过李雉忠刚蒙了起复，短时间命令再难更易，告汝知之。”

夏元龙见巡检在旁点头，心下顿时省悟，急说：“纵下官答应，百姓恐会躁动。我本来是秉着保护书院的意思来的，李院长如何，却不太关心；但城中人民都曾受他蒙骗，怒火中烧，实难控制，未免祸及书院。那您不得再周折一番，威信岂不更损？若您今日惩治李雉忠，不但百姓扶额相庆，名声亦得树立，何乐不为？”

知府听罢，拂须颔首：“夏院长不愧南京司业，当得通情达理四字。”

巡检忍不住上前，在他耳旁嘀咕了几句话，知府却使劲摇摇头，轻声喝其退下。

“来人，把李雉忠的官服扒了，对外出贴告示：此后不再查封书院，李雉忠按原罪处置。”

夏元龙被巡检用那种仇恨的眼神一路送到了公堂外，他此时心满意足，吐了一口气；再去回头，便没人跟着了。

“恭喜夏院长荣归！”

朱澈和同僚们在前厅列成长队，一齐上来，说说笑笑地去给夏元龙敬酒，“副盟主不容易！”，“副盟主好好歇息！”夏元龙一一应了，将他们手里的几盏酒喝了。

“诸位不必夸大在下的功绩，”他自感酒力不足，推开众人的酒盏说，“举手之劳，举手之劳耳。”

众人相互间偷使眼色，唯独朱澈、宋章二人不知，姚效古装没看见，一并搀扶着他进屋。

姚效古的目光倒是四处乱飞，正瞥见后面有个书生揪住前面的衣襟，前面的回头，这书生眼珠直溜，眉毛故意跳了几下。

“夏副盟，南京还须您去操劳，早早离开苏州为上策。”那人斗胆向夏元龙建议。

朱、宋二位陡然停住，嗔目怒视，欲语无言。

夏元龙则慢慢歪去耳朵，片刻方问：“什么？”

那人心虚，退缩半步，可后面的人又硬把他推回去。

“我没有别的意思，单纯以足下远涉劳苦，颇为心痛，劝您不必逗留。”

夏元龙仗着酒劲，用力拍拍胸脯：“吾一生尽职尽责，任劳任怨，从不敢提‘劳苦’两个字，你们太抬举我了……”

宋章脸都白了，指着那书生大骂：“你、你是何用意！夏院长如此样人，莫不成诸公都想撵他走么？”

“此人用心歹毒，不可理喻……我们当然是一致支持夏院长！”宋章这话果然逼得许多人不得不表态。

夏元龙不料事情竟到了这种地步，悔意始涌。这首先造就了一个抉择的难题：他知道若放过此人，日后产生嫌隙不说，无疑会给书院的变革施以不少压力；若赶出书院，又太为狠绝，落得专权跋扈的名声。

他暂时选择不置可否。

朱澈继而气愤地说：“我看你前番自荐张贴布告时，还度你这小伙子不错，怎么，学起官老爷内斗的本事了？”

那人被批评得哑口无言，可怜地只愣在原地，双腿钉在那儿似的，眼巴巴等待院长的决定。

“书院要齐心协力，”夏元龙目光突然锋利，“身为院长的我就是领袖。谁要有质疑，有意见，大可畅所欲言；但绝不准在背后玩些阴谋诡计，搞争权夺利这套。你还是走吧，名册里除名的走。”

那人颤颤巍巍地跪倒在寒风中，夏元龙走了。

“他还跪呢，夏院长。”宋章挑开窗户，话语间充满着不忍心。

“叫人带他出去，冷。”夏元龙点燃了蜡烛。

“哎，”朱澈叹口气，“我以为说说就算了，谁想您……”

“你们听到他们喊我什么？不是‘院长’，是‘副盟主’。”

“这与此事毫不相干……”

“毫不相干吗？”夏元龙抬头，看姚效古脸上变了颜色，“姚先生，您说。”

“那人受旁人怂恿，去说这件事的。”姚效古望着窗外，那书生已发了几个抖。

“没错，他们一口一口副盟，等着我早日滚蛋，再选本地人当院长。”夏元龙冷笑，“他们看我势要解决此处的弊端，妨碍了他们的逍遥，恨我啊，十分恨。”

“但想逼我走，没门。我离开之时，必要见一个铁一般的书院，一个雷劈不动，斧砸不开的地方。”夏元龙毅然决然地瞪圆眼睛。

这三人明白，若夏元龙想做一件事情，除他自己，恐怕是没有任何东西阻挡得了的。