叶永甲立即下了一道公文，指使魏冲带着官军，马不停蹄，赶往方家染坊。

彼时方剑才正在坊里督工，他在好几架织布机面前晃悠，听不见外头任何的声响。

可他却凭借自己老道的直觉，猛然间停了下来，大声喝道：“都别干了！”

织机声戛然而止，众人都不明所以地盯着他看。

“有情况。”方剑才背剪着手，说道。

“都老实点！你们的方老爷呢？”

屋外似乎出现了骚乱，吵吵嚷嚷地，各种杂音混在一起，还有染缸噼里啪啦地脆响。

“方老爷……方老爷在织机房里呢。”

“引我们过去！”

方剑才平静地看着门口，但周围的人都开始躁动不安了。

那扇门登时被撞开了。

“方剑才在哪？”为头的官兵睁着怒眼，扫视着屋内的众织工。

“不要大呼小叫嘛。”方剑才坐在一旁的椅子上，他站起来，“你们是叶大人派来的？”

“跟你费什么……”

“不要无礼，他怎么说都是南京数一数二的大人物，还得等事情查清楚才行。”

方剑才顺着声音一望，见魏冲信步走来，拉住了那个官军。

“魏爷，幸会啊！”方剑才呵呵笑着，作了个揖，“我一生勤勤恳恳、老实本分，从没想过投机取巧。不知哪里得罪了叶大人，至于让这些不懂规矩的兵丁来横冲直撞？”

“你！”官军狠狠地举起拳头，魏冲赶忙按住他的臂膊。

“你看，”方剑才冷笑一声，“不知怎么就惹毛他了。”

“方大商人，别把我们官府说得如此不堪！”魏冲也火冒三丈了，“我此行是来调查你方家染坊的不法之事，不是来跟你聊闲天的！”

“魏爷不亏是万王爷的人，口气真大！”方剑才鼓了鼓掌，“你们真是容不得我这个作坊清清白白地干下去呀！一定要从中作梗才痛快！”

魏冲明白这方剑才与万和顺互有怨隙，故来成心讽刺他。可魏冲仍咽不下这口气，说道：“郡王曾经说过，他不喜欢别人叫他王爷，你最好收敛收敛气性……”

“‘王爷’与‘郡王’有何不同……难道皇上会因柳镇年只称将军就宽恕他了？”方剑才‘哼’了一声。

魏冲见他如此嚣张跋扈，气得牙痒痒：“方剑才！你怎能把郡王和国贼相提并论？你再仗着陆荆公的势，也不能如此目中无人！”

他随即一声令下：“把他看住喽，老爷要去找万郡王那处讨要说法，我非得看他长着一双翅膀能往哪飞！”说着，魏冲瞪了眼他，便一甩袖子走了。

“郡王，”魏冲跪在万和顺面前，咬牙切齿地说道，“叶知府要查办方家染坊，以求陆放轩回京，这理由找得真是好，看来这小子也不简单啊……望郡王好生提防。”

“外敌可除，家贼难防啊。”万和顺的话意味深长，让魏冲听了极为忐忑。

“家贼……说的可是那蔡贤卿？”魏冲问。

“是，没错，蔡贤卿。”万和顺又显露出他那副和善的笑容。

魏冲心里有些发虚，他生怕说岔了话，不敢再作回答，便改了话锋：

“我奉着叶永甲的命令去查办染坊，谁想到方剑才竟出言不逊，直指郡王，可谓肆无忌惮。小人以为，这定是受陆放轩的指使，意图祸乱南京！他都不管您了，郡王也就别顾什么陆放轩的情面了，干脆下令根除方家吧！”魏冲力劝着。

万和顺则一如往日般的平静，摇了摇头：“魏冲啊，做事不要臆想太过，不然就越陷越深了。他方剑才跟我勾心斗角了几年，我也没急眼过一回。陆放轩虽也与我暗中较劲，但我为了天下大事，便不曾和他争执。若我们明面上再斗起来，让皇上怎么想？”

他说到此处，又感慨道：“说起来，皇上当时为了牵制柳镇年，留了我们两个在外手握重兵，使柳贼不敢轻举妄动。我为了社稷大业，还与陆放轩结为兄弟，以示盟好；可惜他麻木不仁，不想着我的恩义，还耍阴招对付我……真令人痛心也！”

他说罢，长叹一声，掉下几滴老泪。

“不谈了，还是说说这染坊，”万和顺抿了一口茶，平复了会儿情绪，“你千万不要意气用事，方剑才一定要稳住，叶永甲你也要劝他早点收手。”

“我怕叶知府不肯照办，那样不如……”魏冲抹了抹脖子。

“不要太冲动，都说了家贼难防，叶永甲就任他去罢……”

万和顺低下头，阴险地笑道：“我们都心知肚明，这家贼到底是何人……”

“是。”魏冲身子颤抖着，极力掩饰着恐惧，向他深深地磕了一个响头。

叶永甲坐在书房内，静静地写着奏书，面前站着一位官兵，正等待他的停笔。

叶知府写完，将奏书叠好，双手递给他：“这是递往朝廷的奏书，事关重大，你在路上要千万小心！”

官兵揣着奏书，领了命，旋即下去了。

叶永甲搁了笔，身子半躺在圈椅上，吐了一口重气。他对陆放轩这个人物只是一知半解，想象到他会在南京突然出现，内心就生发出错愕和茫然。

万和顺、陆放轩、柳镇年……三个名字不断地在他心间缠绕，形成一股莫名的迷茫。他一直谨记着卫怀的劝导，可他纵有上天揽月之心，也难敌现实对他的层层压迫。他逐渐理解了卫怀的心情——若要在这官场里正大光明地活下去，的确比自甘堕落更加艰难。

“叶大人，您坐在这儿干嘛呢？”

叶永甲抬起头，见魏冲走进来说。

“休息休息。”叶永甲揉了揉眉毛，“我叫你盯住染坊，你怎么却回来了？”

“是这样的，我原先在染坊待着，被万郡王叫了去，说有事告诫您，我这不就过来了。”魏冲摸了摸鼻子，说道。

“郡王说什么了？”叶永甲问。

“万郡王劝您早点收手，别把他方剑才逼急了。”

“晚了。”叶永甲笑着说，“我已经早早派人去京城喽。”