工部尚书见叶永甲又发了威，便脸色铁青，嚅嚅地说道：“叶大人教训的是……”

“着你们工部于今明两天开浚赤山湖，疏通外河。”叶永甲收了地图，吩咐道。

“可……可工部只设在南京城，故管理内河乃是分外之事。然外河不属工部所辖，焉能乱了规矩……”

“我没见哪本书、哪本律例上说，南京工部不能管南京外河的。看来这规矩嘛，也单纯只是历来约定俗成罢了。”叶永甲指了指自己的官服，“我也是身居知府的人，难道就不能开一个新风气吗？”

工部尚书的脸色煞白，死死低着头，好像不甚愿意。

叶永甲明白工部不想出库银里的钱来修浚外河，怕把他们逼急了，得罪了工部，便退一步说道：“如若工部实在行不得，可以弄一个以工代赈的法子，叫灾民去出役工，正能省下笔钱来。”他沉默了一会儿，又道：“若还不行，我从俸禄里给你们拿一些银子。”

工部尚书听了，面色才有些回转，遂跪拜道：“既然知府大人肯舍面子，我工部怎能不同意！在下这就派人去办。”

“那就去罢。”叶永甲将那轴地图递了过去。

工部随即派了灾民去开浚赤山湖，而内河的工程也因此暂且放下。叶永甲见天气仍是沉闷的光景，恐再下了大雨，就真能将南京冲垮了。他便又去寻工部商议，工部尚书便道：“唯有关闸一法可行。”

叶永甲虽亦知关闸之利，但又怕一关东水门的闸，秦淮河尽成死水，方家染坊若还照常漂丝，水不得出，必使水质污毒，百姓无河水可用。不论如何，他此时不得不正面面对这块难啃的硬骨头了。

他便且将关闸之事放在一边，只回头吩咐魏冲道：“明日我就要去方剑才的染坊看看，看他背后到底有何人物替他撑腰，才敢如此大胆！”

……

方家染坊。门口。

“方先生，此人就是南京的叶知府叶大人了。”魏冲走到方剑才面前，向他介绍道。

叶永甲一见那方剑才，看他生得是五短身材，年纪约四十上下，脸像个车轮一般圆，搽粉似的白净；留了个字胡，胡须下藏着一颗黑痣。五官紧凑，一对眼睛透着狡黠的光。他外面裹着一件深绿色的葛袍，贴身穿着粗布便衣，倒是不逾规制。

“叶大人，近来可好啊！”他笑呵呵的，哈一口白气，手从袍子里钻出来，向他作了个揖。

叶永甲却只穿着单薄的官服，看他穿得如此厚实，不觉有点发冷了。

“挺好的……”

“您自从来了南京，可从来没到过小人的染坊。今日屈尊到此，真是三生有幸！”方剑才用手一按他的肩膀，笑道：“外头冷，知府大人有事进来说罢。”

他三人随即进了门，走过一小段甬道，便朝织机房走去。

“此处共有织机七百二十张……”

叶永甲刚听他说完这一句，房间内顿时就‘咔咔’得响个不停，耳朵里此时只能听见织机的嘈杂声了。

“先停一停！”方剑才大吼道。他还怕织工没听见，赶忙用手示意众人暂且停上一会儿。

“早先就说有贵客来了，怎么连我的话都不听了？”方剑才一撩袍子，喝斥道。

“好了，还是请您再说说此处的情况吧。”魏冲连忙帮他引回正题。

“哦，此处除了七百余张织机，还有一千九百余名织工……”方剑才得意地笑了：“不是我夸海口，南京的染坊实数我方家最为壮大。”

叶永甲满口附和。

方剑才见他言语敷衍，知道这位知府意不在此，便试探道：“知府是否想听些别的事？我看您……”

魏冲向叶永甲一使眼色，叶永甲就旋即接过话茬来：“有些事，说起来……”

方剑才轻轻地摇了摇头：“我这人不喜欢遮遮掩掩，有话还请知府明说。”

“那我就直说了。”叶永甲咳嗽一声，“我听别人说您为图省便，平日只在秦淮河边漂丝，以致水质污毒，近处百姓有因此而死者，不知可有此事？”

他看了看周围的织工，无不紧张地看着方剑才。

沉默半晌，方剑才哈哈大笑道：“那样的事我怎能干得出来？叶大人不要信了别人的鬼话！”

“还有，”他的目光锐利起来，好似在逼视着他二人：“我是昔日陆放轩知府一手扶起来的，他对我恩情深重，犹如再生父母！我怎能辜负了他，随意违了官府的明令？”

方剑才拿出一只手来，指着天：“如若我真昧了良心，干了此等不法之事，可教陆荆公速还南京，要杀要剐我只随他的便！”

这句话一说出来，颇有雷霆万钧之势，使叶永甲措不及防；他转过头去，茫然地望着魏冲。

“你魏冲怎么不早说？我竟不知这厮背后还有如此厉害的人物……”

叶永甲坐在衙门书房的椅子上，抹了一把额头上的汗珠。

“要不然他们敢这么办呢。”魏冲说道。

“当个好官也不容易啊……”叶永甲不免喟叹起来。“那陆放轩是什么来头？”他问。

“这陆放轩曾是万郡王的义兄弟，后来调派到了别处，留下这一个染坊就是为了牵制南京，使此地不脱离他的掌控之中。真是心地狠毒啊！”魏冲装出一副痛恨至极、咬牙切齿的模样，说道。

“那……”叶永甲正要脱口而出，却又突然间住了嘴。

“叶知府怎么不说了？”

“无事，无事……我自己想一想，你早些回去罢。”

“那还请知府大人给个明示，方家染坊到底查不查？”魏冲生怕他不肯答应，却又不得直说，便焦躁地瞅着叶永甲，干瞪着眼，心里砰砰直跳。

“我说了，本官要想一想。”叶永甲道。

“这样，在下走了。”

魏冲无可奈何地关上了屋门。

只留下叶永甲一人作沉静的抉择了。他虽是站在人民的安危之上考虑的，可若引陆放轩入京，对南京百姓到底是福是祸，这还是个未知数。

若真是一件毁天灭地的祸事，又能如何！

他转念想道。南京的局势已经够乱了，干脆就任着这股乱局如此毫无止境地发展下去，或许还更有趣一些。