“蔡爷，茶。”

店家提着一把陶壶，放下两个乳白色的瓷碗，给蔡贤卿斟上了。

“蔡爷，您好久都没到小人这吃过茶了。最近闹了一个水灾，我还以为您不会来了呢。”这茶主人将抹布甩在肩头，靠着桌子，同他闲谈起来。

“我只是顺路，想去看看老郎庵，别让这秦淮河把那些重要的物件都给我淹坏喽！”蔡贤卿大笑着，将茶送到嘴边，吸溜了一口。

“不错！还是那个味儿啊！”他一拍大腿，赞叹道。

“话说回来，卫先生也许久不来吃茶下棋了……我年纪大了，一下棋脑子就痛，静不了心，就干脆将那副棋盘送到我孙子那儿了。”

“哟，弹指一挥间，您都当祖宗了？”蔡贤卿感慨万千。

“这有啥了不起的！”茶主人笑呵呵地道，“您呢？没找个年轻的姑娘？”

“我五十好几的人了，还祸害人家干嘛？一辈子就这么自己过算了！”蔡贤卿又抿一口清茶，问道：“那个卫先生什么时候不来的？”

“自那个杨……杨什么来着？”店家的记性都模糊了。

“杨怀绳吧。”蔡贤卿倒是脱口而出。

“对……杨怀绳……杨怀绳……”店家看向远处淮清桥的桥梁，默念着这个名字。

“他亡故之后，卫先生就很少来这里了……他定是怕勾起一些伤心的事儿，惹得心里不痛快罢。”

蔡贤卿看了眼旁边的街道，被雨水冲刷地极为干净，当年他三人在这喧哗热闹的人群中走过的痕迹仿佛仍清晰可见，历历在目。可惜此时的街上空无一人，卫怀的精力也消耗殆尽，整个南京城都犹如失了魂。

“不提了，”他闷头将茶水一饮而尽，“说说你这生意吧。”

“我的生意？”店家苦笑一声，“本来干的就是小本买卖，经过大水这么一折腾，差点儿不折了本！近来顾客又少了，要不然……不干这买卖喽！”

“可别！”蔡贤卿急忙说道，“你真缺钱，我给你便是！没个吃茶的地儿怎成啊？”

“您但凡支持就是在下的福分！不过我可不收横来之财，这不是好事。”店家又将抹布取下来，“不聊了，还有活干呢！”

“等等，等等，”蔡贤卿突然拉住他的胳膊，“你这里可有纸笔？”

“您要就有。”店家走到柜台前，从记账的本子上撕下一张黄麻纸来，抽出笔架上的一杆笔，一并递到蔡贤卿手中。

“恕我冒昧，在下想问问蔡爷要写些什么？”

蔡贤卿攥着笔，朝他微笑道：“实在抱歉。事关重大，绝不能让外人获悉。”

店家听了，识趣地退了回去，不再向这里看一眼。

蔡贤卿一边儿心无旁骛地喝着茶，一面提笔写起来。约有一会儿，壶里的茶都被他喝净了，方才搁下笔，算是写完了。

他狐疑地瞅瞅周围，遂直将黄麻纸一把塞到褡裢之中。蔡贤卿起身拿了笔，走到柜台前面，招呼茶主人道：“这笔还你，我也该走了。”

店家回过头来，便笑呵呵地接了笔。

“助您一路顺风！”他向蔡贤卿喊道。

“您也要好好经营这茶肆，可别让南京再丢了魂啊！”蔡贤卿远远地作过揖后，便走上了淮清桥。

他一路离开秦淮河，人众就渐渐聚集开来，显现出与秦淮河一带迥然不同的繁荣景象。他在一片吵嚷声中，慢慢走到知府衙门，停在那尊石狮子前。

蔡贤卿踱了几回步，抬头看了看天色，又扳开手指默算叶永甲出衙门的时期，准备将那张用以告密的黄麻纸亲自交到叶永甲手上。

可左等右等，一时却也见不着人，他便倚在石狮子旁边，焦急地望着衙门。

阵阵秋风忽然掠过，刮得树木簌簌作响，久而不止。蔡贤卿在这风声中好像惊觉出什么东西来，赶忙站起，紧张兮兮地瞧望四周，以求寻出一些蛛丝马迹。风霎时停了，但背后仍存在着一股阴冷的，类似杀气的可怕气息。

一定有人在旁窥视着！他擦拭掉脸上的冷汗，这般想道。

那会是什么人？蔡贤卿想了想，只能是魏冲。除了魏冲，没人会恰巧地、正好地出现在衙门旁边。可不管究竟何人在那站立着，他的行事为人都一定逃不开万和顺这个名字。

蔡贤卿先克制住了惊恐，要将思想重新梳理一遍。

他到底为何要把染坊的事捅到叶永甲跟前？很简单，当然是为了让自己彻底摆脱下贱的戏子行业，以满足自己一飞冲天的野心。而这是万和顺绝对做不到的，他虽有手眼遮天的权力，但也仅仅是用以巩固根基的工具而已。呆在这位郡王身边，除了‘享之不尽，用之不竭’的财富，恐怕就再没有一处能让蔡贤卿满意。

所以，他不能就此轻言逃避，草草了事。

言归正传，其次就要考虑那个站在隐蔽之中，近在咫尺的窥视者的身影了。他明白，一旦被发现，那后果就是死无葬身之地。

可若此人是魏冲呢？那这个答案恐怕就不会如此清晰了。蔡贤卿和魏冲相处的时间里，他摸透了此人的性情。这是个能为一己之私利而不顾一切的人，为它，甚至连性命都肯舍弃。依他那种左右逢源的心思，迎陆放轩返京是再好不过了。

可蔡贤卿毕竟不是他肚中的蛔虫，只像是打哑谜一样的揣测。拿不准这魏冲的心理，万一……

“知府大人出衙门喽！闲杂人等快点退散！”衙役们站在门口大喊起来。

万一？哪有什么万一！但凡要在这世间闯荡，哪有事事都敢说十拿九稳、稳操胜券的？

他脑内飞速地运转着，抬头一看，叶永甲已迈出一只脚，便鼓足勇气，摸了摸褡裢，整整仪容，拿出那张薄薄的黄麻纸，塞到石狮子的脚底下。

“你是何人？识趣就快点走开，别碍着知府大人！”衙役猛然间看见蔡贤卿的侧影，大声喝叫道。

他转过脸来，底气足了，也顿时变副愠色：“你没长眼睛，还敢吼你蔡老爷！”