“魏爷，您再等等。”

魏冲回过头来，见工部尚书殷勤地笑着。

“什么事？”魏冲问道。

“这库银真算是我的命根子，我这人一无权二无势，平日都指望拿着这笔钱上供给郡王，好为自己寻个靠山；若经他叶永甲一挪用，起码要花费大半，郡王那儿我不好交代，给少他定不情愿。如此一来，不仅捞不到好处，我还得从腰包里倒贴钱了。”

“那是你自己的事！”魏冲听他唠叨了半天，到头来却只为此事，便怒得一甩袖子，大步往衙门里走去。

这尚书赶忙上前，扯住他的胳膊，笑道：“魏爷，这治水的事不仅关乎工部，如若不瞒着叶知府，他横下一条心要治水患，必引出一堆麻烦事儿来，恐怕能把郡王也牵扯进去，所以……”

魏冲皱着眉头，深沉地思虑了一会儿，忽一拍额头，幡然醒悟：“是、是啊……”

他慢慢地看向工部尚书，严肃地说：“你一说我也是想起那件事来了，形势确实于郡王不利。便按你说得办罢。”

“那就谢过魏爷了。”尚书总算长舒了一口气。

“叶大人，秦淮河因这几日大雨连绵，故而惹了洪水，不过依在下看，并无要紧。只需派兵安定百姓，待时日一过便好了。”魏冲跪在案前，沉着地禀告道。

“此事只事关工部，不须你来指手画脚。”叶永甲乜了眼站在一旁的工部尚书，斩钉截铁地说道。

“是，是……”尚书欠着身说，“不过情况正如魏冲所言，分毫不差。”

“正如他所言？分毫不差？那你亲自过去了吗？”

尚书捏着鼻子，紧张地咽了咽唾沫，“暂时还未……”

“不仅你没去过，官府连淹死了多少人都还未搞清楚呢！由你信口雌黄，能骗得过我？”

这尚书大人早就听说叶永甲变了性情，可猛然一见往常平和温顺的叶知府竟大发震怒，未免有些措不及防，只得连忙跪下。

待叶永甲怒气稍歇，尚书才敢开口说道：“这是小人的过失，还望大人恕罪……”

叶永甲深知此乃万和顺的意思，亦不敢真心降罪，见他已认了不是，便道：“下回再犯，绝不饶恕！”

“是，是……”尚书拿衣袖擦了擦冷汗。

“魏冲，”叶永甲道，“你明日跟着这位尚书开仓济民，先把流落的百姓安置起来，顺便探查一下灾情，报来衙门。”

……

“谁想到这厮竟如此不通情理，非得要探查个明白……”

魏冲偕同着工部尚书、侍郎等官，被十来个官军护卫着，走进一个庙宇之中，见庙外都支着清一色的牛皮长棚，里面有好几个拿着蒲扇的汉子，正盯着一鼎大锅，锅里面正煮着稀粥，往外冒出热乎乎的白气。

工部尚书走在前头，问道：“你们在此处干什么？”

那些人听了，赶忙从棚子内出来，纳头就拜：“我们都是大人请来赈济那些灾民的。”

尚书点了点头，在众人的簇拥下拿起搁在锅旁的木勺，舀了舀粥，见这粥米异常干净，便满意地说道：“好，好……既如此，你们好生看着锅，就不打扰你们了。”

工部尚书离开此地，又往前走了走，见几个正在熬药的郎中，又问了几句，都是无关紧要的寒暄。

“还有何地置了这赈济之所？”尚书回头问侍郎道。

“蔡贤卿让出了老郎庵供灾民暂住，还约有三处庙宇，均设以赈济。”

“赈济灾民的钱从哪出？”魏冲问了一句。

“当然是库银。”尚书无奈地摇摇头。

“这得花多少钱哪？”

“我想想……”尚书挠了挠头，“大概六七十两。这倒不算大钱，日后若再挑浚内河，怎么说不也……”

“少则千把两，多则五六七千两也。”还不待尚书细算，侍郎便脱口而出。

“这么多银子，也是辛苦你们工部了。”魏冲叹道。

众人走入庙来，“秦淮河那边儿的水势可轻了？”尚书问。

“河水泛滥，前些时候陆地上都能行舟；如今虽说好些，然而这水还有一尺来深，大人暂且不必前往。”

尚书鼻子里‘嗯’了一声。

他刚跨过门槛，便见一人不顾拦阻，疯了似地跑过来，官军们都有些反应不及，幸亏有机灵的，伸脚一绊，使他脚下一滑，滚到尚书脚边。

可那人竟二话不说，径直用那双沾满泥泞的手抓住尚书的裤腿，久久不放。

“干什么的！他妈的！给我滚！”魏冲急了眼，圆睁着眼珠子大骂道。

“唉。”尚书拍了拍腿上的泥痕，“不要粗鲁嘛。这百姓肯定有事相告，且扶起来，让他好好说。”

“这可是大人给的恩赐……快起！”

“谢大人！谢大人！”那百姓目光凝重，站起来，便用力地一抱拳：“大人，在下不过一介草民，恨肚中实情无处相告，今见尚书亲来此地，真是万幸！”

“别啰里啰嗦的！”魏冲大声喝道。

“大人，这秦淮河不止河道淤塞，且下游之水也污不可饮了！大人可曾知道，那方富商的染坊不论四季都在上游桥上漂丝，弄得水质极毒。我初时尚不知情，以致家中妻儿乃至街巷阡陌，均因毒患疾，久病不起。按理说官府界定染坊之工需至码头漂洗，或出城外，绝不令侵害百姓。而他为图省便，竟在取水之地漂开丝来……真乃目无王法！”

“我本要带状子去告他，却被他派人毒打一番，差点失了性命！”他拖着一条腿，泪流满面：“还请大人惩治方家染坊！”

气势汹汹的魏冲听他说完这番话，面如土色，腿都发软了。

“额……”尚书紧张地抓抓衣襟，“此事还需商议，商议。”

“回去吧，啊，回去吧！”魏冲拉拽着工部尚书，急忙从人群中闪出去了。

“他妈的，那厮说了一段什么鬼话！”魏冲气得直打哆嗦。

“这话绝不能传到叶永甲的耳朵里去！”尚书咬牙切齿地说道，“如若捅出去了，我们恐怕就死无葬身之地了！”