只听知府大人吩咐道：“你们快去外头告诉杨怀绳：先让他别冲动！本府……本府自有安排！”

杨怀绳的禀性他是十分清楚的，这种人如伺候不好，极有可能真干出在衙门前一头撞死的事儿。杨怀绳的命对他来说不值一提，可若国子监先没了祭酒而又折了一位典簿，则会引起一阵轩然大波，令他这个南京知府处于风口浪尖之上，不好脱身。

因此，他才着急地推了个下人出去，逼使他离开书房。那下人便一刻也无迟慢，赶忙跑到大堂，定睛一看，杨怀绳已扔了官袍，将衣服甩到了夏元龙的肩上，做了十足的准备，直直地盯着那棺材一个尖锐的角。

“且慢哪！杨典簿！”那下人吓得脸都煞白了，蹬着小步子下了石阶，抓住杨怀绳的手。

“知府大人是什么意见？快说！”杨怀绳急切地问道。

“您先冷静……先把官袍穿上吧……”

夏元龙一看这情形，心里就明白知府的意思了；他凑到杨怀绳耳边，“我看事情算好了，你就说话客气点。”说着，给杨怀绳披了袍子。

“敢问知府大人有何主意？”杨怀绳一挽衣襟，说话又恭谨起来。

“知府大人教我和您说，卫先生在号房里被照顾得不错，这件事还在盘查，请各位暂且回去。待事情查得详明了，即水落石出之时，再思虑一下众位的意见，卫祭酒不就出来了？”

杨怀绳和夏元龙目光一对，说道：“那是说，知府大人还没理由将卫先生放出来？”

“正是此理，诸位休要急躁，还是从长计议罢。”

“这……”杨怀绳正要开口，却被夏元龙抢先一步道：“那就好，那就好……在下回去了……”他暗暗用手一拉杨怀绳，然后转过身去，和众百姓说：“卫祭酒这案子还需等几天呢，知府说几天后就放了他……散了吧，散了吧！”

杨怀绳回头一看，那些百姓都无精打采地四散而去了。他怒不可遏地看着夏元龙，夏元龙朝他皱了皱眉，便背过身去，向远处走了。

“夏人英！”

杨怀绳大步追上去，喝道。

“你过来！”

杨怀绳一扯他的衣服，夏元龙反手按住他，回过身来说道：“你先静一静！”

“他这摆明不让卫贤弟出来！你为何还怕了呢！？他要还是死不答应，你叫我再往棺材上撞不行？”

“你别说话！”夏元龙着实气得不行，急叹了一口气，“你还真想进棺材么？要救人也不是如此救法！”

“那你哄动百姓去衙门干什么？”杨怀绳喝问。

“我本想借此唬一下官府，可他们竟不为所动，我能怎么办？我难不成要拆了衙门？造反？我告诉你，太刚硬了也没好处！你以死相拚，一次还可，真把他们逼急了，你看能干出什么好事来！”

“我……”杨怀绳一跺脚，摇了摇头。

“不管如何，反正你出的计策每次都不好使！”杨怀绳继续说，“你叫卫怀写了封信，他进了牢房；你拉来百姓向官府大张旗鼓地抗议，事情不还是没办成！”

夏元龙默默地抓着衣襟，没有回话。

“这下好了，你总不能去王府向王爷喊冤吧？”

夏元龙猛然抬头，好像省悟出什么来，惊愕地看着杨怀绳。

杨怀绳一愣。

“你先回国子监，”夏元龙拍拍他的肩膀，“此事只元龙一人足矣。”他安心地笑了笑，杨怀绳也不知其缘故，怔在原地，看他往淮清桥的方向跑去了。

夏元龙果然去的是淮清桥。他在桥下兜了半天，找不到路，于是见人便问：“您知道戏班子在哪边开？”

可大多都是平头百姓，哪来的钱专门请戏班？故俱推说不知。夏元龙正在苦恼之际，忽望见河对岸有座庙宇，想道：这可是戏子的老郎庵？便快步从桥上过去。

他拨开人群，走到庙宇前，匾上的确是三个大字：‘老郎庵’。这老郎庵是戏子们议事之所，凡需商量的时刻，便共在此聚集。今日正赶上祭拜“祖师爷”的日子，因而庙外人山人海，十分热闹。

夏元龙蹲在一旁，注视着老郎庵的门口，见那里迎面出来一位老戏子，他急忙站起身，拦上去说道：“这位老者您先等等！”

那人停住步子，怀疑的目光打量着他。

“在下叫夏元龙，是和卫……卫祭酒……就是卫怀办思和书院的。”夏元龙的舌头都不大利索了，他自己也气愤，为何这等紧要关头却不甚冷静了。

“你想干什么？”他半举着胳膊，好像即将要下达逐客令了。

他紧张得面颊上流了好几滴汗，只得一吞唾沫，说道：“在下要找蔡贤卿！”

老戏子的胳膊缓缓放下。“你不要急。慢慢说嘛。寻蔡老先生干什么？”

“您应该知道国子监祭酒卫怀被抓的事，我特来求蔡贤卿帮个忙。”

“我明白了。”他指指东边傍着秦淮河的那条街：“蔡先生的宅子在那处，你沿河岸仔细寻到‘蔡寓’就准是了。”

夏元龙如释重负般吐了一大口气，向他作了好几遍揖：“谢您肯为在下指路！”

他绕到东面的那些河房跟前，见不少房牙子站在街边，帮人家当卖房子；夏元龙也不理会，径直找挂着‘蔡寓’牌匾的宅子。可寻了半天，仍不见那牌匾。他焦心地站在街当中，一个房牙子见他奇怪，上前问：“您可是要租房子？”

“不是，我是来找此处的名戏子蔡贤卿的。”

“就是这间房啊。”房牙子看着他面前的这座背靠秦淮、白墙青瓦的高耸楼房，说道。

“牌匾呢？”夏元龙惊奇地问。

“蔡大人要当这处的房，改居别处了，故将牌匾拆了。”

“那……这蔡公现在何处？”

“我也不知道。”房牙子说。

夏元龙腰酸腿麻，费了半天劲赶到这地界，却得了如此的坏消息，不免失望透顶，气势萎靡起来。

“不用找了，我就在此处。”

夏元龙慢慢回过头，见一位四十七八的半老戏子朝他微笑着说。