沈融将十两银子的银票送到杨怀绳手里，还说：“这是卫先生开恩给你的，要不然你给我写一万封信都没用！”

“是……我也谢谢您，麻烦您也替我谢谢卫先生吧。”

“当然。”

杨怀绳接过那张票子，在手上攥了半天，眼睛发光，如同即将渴死的人突然捧得一滴甘露一样。

他就如此出了书馆的门，转到大街上了。

可卫怀仍旧念念不忘，他有时在国子监里问他的学生：“你们可知道杨怀绳是谁？”

唯有一个学生回答：“学生当然知道，这是个南京城内出名的穷鬼，据说是徐州过来的，背了一屁股债，在淮清桥那边卖字。”

“原来如此……”

他寻了一个天好的日子，向知府告了假，带了几个奴才，去淮清桥处找人。

那淮清桥上人来人往，路旁几近摆了整排摊子，乱杂杂的人群都挤在铺面周围，有的生意火热，里三层外三层的满是人；就算这样，还有不少硬是往里钻的客人。

待走到桥尾，看遍了不少摊子，但仍不见卖字的那位杨怀绳。

卫怀举目四顾，忽注视起一家冷清的铺面，一个满脸胡子的汉子蹲在那，正在招呼客人，可因人太多，他的喊声不能听见。

卫怀拄着那把藤拐，不出声响地挪步过去，低头瞧了眼他卖的字，“好字。”

汉子将身子移过来，脸朝着他，样貌和沈融所说的真差不多。

“您可要买我这几幅字？”

“当然是。”他弯腰将其中一幅拿起，啧啧称叹。

“您觉得怎样？”他用迫切的目光死死盯着卫怀。

“我买了。需用多少钱啊？”

“一两银子。”说罢，他看见卫怀严肃地摇摇头，便紧张起来，不免打了个寒颤。“您……”

“价太低了。”

“什么？”他简直不相信这位客人竟说出如此惊人的话来。还有人嫌付的钱太少！他暗自道。

“我说得很明白。这幅字应出大价钱，”卫怀一瞧后面的奴才，“拿钱，十两银子。”

那人真被唬住了。他赶忙从里面走出来，上前一扑，便要跪倒在地，卫怀赶忙抓住他。

“善人哪！善人！敢问大人的名姓？小人必以死报答！”他说罢，眼泪汪汪地就想磕头。

卫怀急按住他，“不用磕头，在下消受不起！”他见那人抬起头来，便慢慢回答道：

“我叫卫怀。”

“卫先生？”

他怔了会儿，端详了他的脸，才兴奋地抓着他的胳膊：“卫先生哪！您又送了我十两银子，在下真不知……真不知如何是好了！”

“何谈这些，快起来吧。”

“我不敢起呀，卫祭酒！”他仍不放下卫怀的衣袖，“小人与祭酒素未谋面，可您却无缘无故给了在下二十两……”

“我只是看仲方兄的文采卓然不凡，不想教南京失此人才而已。”卫怀一把拽着他站起，“听说仲方还欠了别人的债？”

“卫祭酒……”杨怀绳都不好意思跟他讲了。

“不用叫祭酒，这样倒生疏了。只管唤我‘及民’便是。”

“哦，及民公啊，债由我还就行……”

“可不行。我怎忍心看你这般窘迫下去？只要数不逾万，按我如今的俸禄，都能帮你还清！”他拍拍杨怀绳的肩。

“在下……在下还在南京赊欠五十七两银子……”

“这容易！”卫怀转头和那管事奴才说：“你塞给他五十两银子的银票。”

管事奴才的眼睛四下一溜，低声劝道：“这可是您五个月的俸禄……”

卫怀勃然发怒：“你是奴才，不该听我的？又不花你的银子，给就是！”

管事奴才慌忙点头，从口袋里找出一张五十两银票来，又掏出些许碎银子，在戥子上称来，不多不少的七两，都送与杨怀绳。

“你先拿着，有事再来找我。”

卫怀说罢，向他一笑，再一作揖，便自桥上走了。杨怀绳对着他的背影重重地磕了三个头。

不过几日，杨怀绳就拿着钱将背的债悉数还清了，浑身自在；他走到淮清桥，撞见认识的，便和他们说道：“这是卫祭酒发了善心啊！”

可卫怀怕杨怀绳无稳定之生计，将来必定还会穷下去，便给知府上了封书，推荐其有大才；知府素信卫怀用人，便毫无迟疑，直接批下来，使杨怀绳谋了个国子监典簿的职。

卫怀虽绝口不提此事，可杨怀绳心中明白，不过是在心底暗暗谢他的恩情罢了。

此后，他常来卫怀府里和他聊天论地，关系便愈见好了，呼唤则称兄道弟，行事遂不拘小节，且二人兴味相投，皆有力图改革之心，言语甚欢。

彼时，杨怀绳已将腮边的胡须刮了，只有下颏留了一小截胡须，面皮亦干净起来，只是穿衣吃喝还如昔日一般节省，平日只吃五谷菜蔬，非重大之日，绝不食鱼肉。

但他对卫怀的态度也随时间悄然变化着，那种如同对神一般的崇敬仰慕之情早消失不再，更多的是一种朋友兄弟之间的关怀。尽管他时而还提起卫怀的知遇之恩，不过说起这事来的语气已与初时迥然不同。

还有他的性格并非那样的谦卑恭谨，卫怀与他相交久了，才发现他的脾气是比较刚直的。若有令他心有不满的事，他不论身处何地都要发散出来，不看他人的脸色，反之亦然；平日见卫怀有行得不妥之处，更是直言不讳。卫怀虽不曾因此和他计较过一分一毫，可国子监的同僚们常常被惹得不太高兴。卫怀还屡劝他做事说话要委婉些，杨怀绳虽答应的十分坚决，可仍旧我行我素，不改禀性。

可卫怀觉得，这是个本心不坏的人，故一直同他推心置腹，从来无疏远之意。

这日因见天气晴和，卫怀便与怀绳道：“我近因公事，无闲时与仲方兄相会；今日好不容易歇了一遭，你我何不携棋盘于屋外奕上一局，正好置茶谈叙，何如？”

杨怀绳点头道：“是这理。但及民既然舍得出来，何不往淮清桥一览旧地，在茶肆内对弈攀谈呢？”

“好！”卫怀坚决地答应了。

二人即身着布衣，拿了棋盘，不带奴才，伴着他们爽朗的呵呵大笑，逍遥地向淮清桥去了。