圣历元年元宵节前，长安突发异变。

山阳侯李琨及府中亲眷奴仆，遭人屠戮一空。

夏官侍郎王之贲，在府中遇刺，伤在肺腑，性命垂危。

彻夜在宗正寺衙署料理公务，预备与梁王武三思交接差事的宗正寺卿赵祥，也遭到贼匪行刺，好在衙门里官差护卫众多，救援得力，他只是大腿根部挨了一刀，血流如注，并无性命之忧。

然而，赵祥的厄运，并不只是来自身体上的创伤。

在他遇刺的同时，他的夫人被几个民妇打上门抓奸，抓了个现行，一女四男，赤条条五个肉虫，正滚作一处，舍生忘死，纠缠得大呼小叫，忘乎所以。

这等伤风败俗之事，为街坊闾里所不容，众人吆喝起来，将这五个男女以原有姿势捆绑了起来，用木杠抬了，敲锣打鼓，沿街巡游，从半夜一直热闹到旭日东升，天大亮了之后，将他们扔在当街，任行人围观，指点唾骂。

蹊跷的是，随侍赵祥的夫人出来淫乱的护卫随扈，在这么长的一段时间里，都没有现身出来，事后，才在一处农家粪坑里，找到了他们的尸首。

每个人的肚肠都是胀鼓鼓的，五官七窍，都有腌臜粪水流淌，竟是活活溺死在里头的。

一直到了午时，赵祥府中膳房仆役到菜市场采买，认出了那赤裸裸包裹在几个裸男之中的，正是自家主母，这才慌不迭回府报信，赵祥闻报，嗷的一声惨叫，狂骂贱人，腿根伤口绽开，鲜血喷涌。

骂归骂，人还是要搭救的，派了大批护院家丁前去营救，这些人都用粗布蒙着嘴脸，出了这等羞耻事，实在是不好见人。

一时间，长安城风声鹤唳，一时刀光剑影，凶煞之气大作，一时又恶臭难闻，满街都是皇族糜烂绯闻，煞是精彩。

朝堂之上，武后大为恼怒，将长安留守府自留守魏元忠、长史刘幽求、司马王之咸等人召到御驾之前，痛骂了大半个时辰。

“尔等食君之禄，坐享尊荣，却将朕的西都，治理成这般丑恶模样，该当何罪？”

“臣等万死”魏元忠打头，领着留守府的一干重臣匍匐请罪。

这位老臣是个传奇，朝政动荡，争斗激烈，朝臣不顺时流放外地，运气好了再复起调回中枢，紫袍大员大多经历过这条曲线，但魏元忠这样，四起四落，还全须全尾的，实在是个奇迹。

最后一次流放，他到了西都长安，这种流放，一般情况下，意味着绝缘于中枢，不会再有第五次复起。

“老臣治政不力，德行有愧，致使西都不靖，民风蒙污，愿承担全责，引咎致仕，敢请陛下恩准”

魏元忠请辞负责，声音干巴巴的，无悲无喜。

他到任长安，一度为权策逼迫挟持，投入他的阵营。

这长安留守府，便成了权策的自留地。

手底下的佐贰官，大都用来安置权策的党羽，有的用来惩戒，比如刘幽求的留守府长史，有的用来控局，比如司马王之咸，连权竺都曾到这里走过一遭。

渐渐的，这些佐贰官掌握了大局，他这留守可有可无，已经被权策遗忘很久了。

对于一个老而弥辣，壮心不已的老臣而言，忽视，才是最大的折磨和惩罚。

昨夜一夜之间，长安风波四起，若说无人在背后谋篇布局，魏元忠是不信的，很显然，这里将会成为神都之后的第二个争斗漩涡。

魏元忠决意趁这个机会，背了责任，保下权策的心腹们，留下一份人情，急流勇退，以免日后事态剧变，不可收拾，那时候，再想走，怕是都走不了了。

“哼，还算有几分羞耻心”武后言辞尖刻，面带讥诮之色，“朕准了，你的品级，朕也不给你留了，念你在朝中效力多年，以州刺史品衔致仕，即刻离京，返回故乡，不得迁延”

魏元忠愣了，良久没有回过神。

一瞬间，脑子里塞满了一百万个念头，数十年的宦海沉浮，一一闪过。

记忆在洛阳府尹任上定格，那时候，才调任东都千牛卫中郎将的权策，英气勃勃，前来拜会他。

他记得最清楚，权策说过一句，“我，自是红尘惆怅客，亦是浮屠修行人”

如今，那所谓的惆怅客，修行人，已是领袖群伦，睥睨天下。

魏元忠深吸一口气，面上缓缓露出一丝释然的笑意，“臣，叩谢陛下隆恩”

紫色的圆胖身影，退出了大殿，消失在初春的明亮天光中。

仓皇谢幕。

“刘幽求，你是做过夏官尚书的人，即刻接任长安留守，会同有司，速速侦破案件，将凶犯绳之以法，严刑消除坊间流言，清正皇家声誉”

“臣遵旨”刘幽求应声领命。

武后烦躁的摆摆手，“朕只与你三日功夫，不得其解，魏元忠便是前车之鉴，休得自误”

“是”刘幽求很是稳健，不急不躁，八风不动。

“唔，退下吧”武后见他风范俨然，怒气稍歇。

待刘幽求等人退下，武后面色阴沉下来。

“婉儿，依你看来，这几家人出事，可有内在关联？”

上官婉儿暂时没有接到权策一方的内情通报，蹙眉苦思片刻，只能随着直觉走，只论事，不论人，“有山阳侯满门遇害，或是针对皇族，有北部军统领和夏官侍郎，又与兵员调度有干系，婉儿驽钝，实在想不明白，这两者之间，有何干系”

“若是说，这几起事件，都是孤立的，却又太过巧合了”

武后听了，侧头瞪了她一眼，哼哼道，“不必给那不争气的隐讳，她既是做得出来，又怎会怕人念叨，哼哼……”

武后终究没有说出难听的话来。

脑中有一瞬闪过那淫秽场面，胸口微微一热，很快便颇感不适。

代之而出的，是权策高贵冷漠的面孔。

“若是权策在，朕怕会省心不少……”武后曲着指节用力顶了顶太阳穴，蹙了蹙眉头，实在懒得深想其中究竟。

上官婉儿眼睛转了转，轻声道，“陛下，权相爷才奉旨出去，实在不便朝令夕改……”

“要论查案，还是狄相爷更擅长一些，不如命狄相爷来长安”

上官婉儿话中，贬抑权策的意思，颇为明显。

武后并不感到愉悦。

“罢了，且先让刘幽求扑腾着，观其后效，再说旁的”