南市大街上，顶风臭十里。

三位“厕中人”，被人打捞上来，臭烘烘三团，呼在地面上，形同烂泥。

桃花岛包厢里，神都权贵子弟和举子头面人物上百号人，倾巢而出，围拢在他们四周，如果不是异样刺眼的眼神，这个场景，将会是他们做梦都未曾想过的人生巅峰。

人要脸，树要皮，三人终究还是忍受不住，将腥臊扑鼻，黄水滴答的衣袖盖在脸面上，不顾一切地冲出了悦来客栈，沿着大街狂奔，逃回了寓居的会馆。

可惜，会馆中并没有他们想要的温暖，他们胸无点墨，无法应对文会而逃席，最终掉入茅坑的臭名事迹，比恶臭的身体更早传遍整个会馆。

原本因为他们出手阔绰而有些来往的同年，纷纷远远避开，形同见了瘟疫。

三人的名句，“呼呼一梦三场过，到乡翻似厕中人”，几乎成了不学无术的草包代名词。

举子们彼此打趣，总要来上一两句，兄台要做厕中人乎？

洛阳文坛士林，人人喊打，所谓的文人相轻，此时展露得登峰造极，不少尖酸刻薄的讥刺诗词流传开来，大街小巷传得满城风雨，口舌可杀人，三人的名声顷刻间千疮百孔，臭不可闻，搬离了会馆，隐匿了行踪，不敢见人。

他们其实不想走，起初还想着坚持，毕竟花了大价钱，要是如愿逆袭，登了科，自然就一俊遮百丑。

黄昏时分，他们避开人群，鬼鬼祟祟到街边的小食摊上吃饭，那苦哈哈的掌柜认出了他们，竟然冲他们吐了两口唾沫，不做他们的生意，跑出去老远，还听着掌柜戳着他们脊梁骨教训小儿。

“直娘贼，这是何其gǒu niáng yǎng de运道”

三人终于崩溃了，连夜逃离了神都。

他们该庆幸自己走得早，后头，武崇敏还准备了许多的阴损招式等着，待得越久，名头便臭得越凶。

而且，他们的等待，也没有任何意义，弘文馆的阅卷场，早早便收到了权策的手令，将他们三人的试卷，以舞弊嫌疑试卷的名义抽了出去，然后，没有走任何程序，径直付之一炬。

劝善坊，张昌期的府门前，春闱舞弊人证的移交，如期进行。

权策没有亲自前来，代表他来的，是太平公主府的小不点，郢国公薛崇简。

陪同的是义阳公主护卫府兵中郎将薛用，领着百余官兵。

差事是薛崇简软磨硬泡讨来的，一开始任凭他撒娇打滚儿，权策坚决拒绝。

他们豫王府、太平公主府、义阳公主府和高安公主府四家人，在京表兄弟八人，已有七人相继入了官场，各自管着一摊，在朝政漩涡中殴斗，升迁最慢的王晖，都已经升任了左豹韬卫将军，还能做逍遥富贵闲人，惬意享受人生的，只有薛崇简这个老幺了。

奈何薛崇简并不领情，他似是闲得太久了，九岁大的年纪，男儿的躁动作祟，竟是闹出了偌大动静，求了高安公主，又去求义阳公主，连迟迟和迢迢都没放过，至于他的母亲太平公主，他是不敢去惹的。

无奈之下，权策只得应允。

“下官拜见郢国公”张昌期看着骑在高头大马上的半大小子，咋了咋牙花子，还是老老实实躬身行礼。

“给事中免礼，人证何在？还不速速带来”薛崇简扬着小下巴，似模似样地问道，周遭兄弟都是高官大将，耳濡目染，发号施令起来，很有几分派头。

张昌期虽感觉不适，但架不住人家来头大，招招手，喝令带上来。

数十个褐衣护卫，将一个脸上大黑痣的皂隶围在垓心，护得严严实实，水泄不通。

“给事中这是何意？”看到眼前一幕，薛崇简皱起了眉头，伸着手指指着那一团人堆，他还不晓得掩饰怒气，气愤的意思很明显。

“国公莫怒，下官也是不得已，近来春闱举子有人遭了算计，且与舞弊之事相干，不得不多加小心，将人证完好无损交到国公手中，下官便功成身退了”张昌期并不怯场，义正词严，说得委婉，意思却是明白，人在我手中交出，活蹦乱跳，若是过去之后出了岔子，那责任就在你们一边。

薛崇简只觉得有些刺耳，但并没有弄清楚其中的弯弯绕，摆摆手，“薛中郎，去验明正身，将人接了过来”

薛用带队向前，倒是没有遇到阻碍，但验明正身的时候，张家的护院仍旧在大黑痣周围环绕着，没有离去。

“请薛中郎典派精锐将人证接走吧”张昌期主动开口，意思是让义阳公主府的官兵到张家护卫的包围圈中，将人带出来，出了张家的圈儿，便不再承担责任。

薛崇简出离愤怒，恨声道，“张昌期，你是欺我年幼，刻意消遣我么？”

“下官不敢”张昌期礼数周到，拱手赔礼，“只是非常时期，不得不然”

薛崇简没了主意，冷哼一声，不再言语。

薛用的大黑脸上，也难看得很，摆手让手下进了包围圈，他的身后走出了四名官兵，他没有留意，其中一人，从容淡定得有些诡异。

官兵将大黑痣半包围起来，与张家的护院一人一半，呈对峙之势，才交接了一只胳膊。

异变突生。

“噗……”一股血箭飚射而出，喷了密切注视着交接的张昌期满头满脸，喷血的地方，正是那人证脸上的那颗大黑痣。

义阳公主府的官兵和张府的护卫同时撒手后撤，砰的一声，大黑痣扑倒在地，抽搐几下，一命呜呼。

“保护国公”薛用冷厉一喝，官兵们将薛崇简团团围住。

“这，这这……”张昌期失魂落魄，张着手无所适从，不能理解眼前一幕，不早不晚的，在双方一边一条胳膊的时候毙命，该是谁家的罪责？

“张昌期，你欺国公年幼，多方刁难，行迹可疑，当街杀人，定是你刻意所为……”薛用怒不可遏，“将他们全都拿下”

义阳公主府官兵早憋了一肚子气，听令即行，一阵风般将张昌期和一干护院全都绑缚了起来，押送到洛阳府衙，交给萧至忠和崔澄。

张昌期并没有再洛阳府监狱里待太久，很快便开释了，毕竟他是弹劾揭发春闱舞弊的，不可能亲手湮灭人证，但他的一系列反常操作，又难以解释，更没有证据证明人证是薛崇简一行弄死的，硬生生吞了个死苍蝇。

人证死得不明不白，陷入罗生门，成了无头公案，舞弊的三个举子也已身败名裂，逃出神都，一出暗藏杀机的舞弊弹劾案，在无形大手的调理下，以一种荒诞不经的方式，烟消云散。

太平公主府，权策饶有兴致地看着垂头丧气的薛崇简。

“崇简，世道艰辛，朝中尤甚，波谲云诡，血污肮脏，无处不在，并不是好玩耍的……”

话到一半，薛崇简突地抬起头，眼圈有些红，眸光却更多是倔强，“大兄，那张昌期敢如此行事，当我面杀证人，是因我平素游手好闲，不曾办差理事，瞧我不起么？”

片刻后，又自问自答，“换成崇行兄长，或是权竺兄长去，他定是不敢的”

“大兄，我要当差，我去给崔司马当捕头，抓了这些阴险小人”薛崇简挺着胸膛，信誓旦旦。

权策扶额，头疼得紧，“罢了，倒不必去当捕头，你既是有志理刑，便去秋官衙门宋尚书身边，当个随身佐吏，历练一番也好”

薛崇简大喜过望，响亮应是。

太平公主在旁看着，嘴角噙着淡淡浅笑，并不插言。

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