长夜漫漫，月黑风高，正好厮杀。

神都南城外，伊水渡头边，贫苦百姓聚居之地，不成坊市街巷，民居横七竖八延展开，间隔宽窄不一，有的宽可通行四驾马车，有的窄得只能容一人通行，屋后间或有沟渠下水道，气味腌臜，脏污处处，无处下足。

一群黑衣人突兀现身此处，脚下轻盈快捷，如同一阵疾风，倏忽来去，居中一人怀中抱着个方形的盒子，也不知装的是什么东西，周围的人将他团团护卫住，如临大敌。

眼看长夏城门在望，这群黑衣人面上都露出狂喜兴奋之色。

似是并没有将这巍峨厚重的城门当做妨碍。

“嗖嗖嗖”两旁民居之中突地箭矢乱发，一蓬蓬的箭雨，拖着点点寒光扎入这群人之中。

“保护药匣”

不知是谁大喝了一声，黑衣人悍不畏死，迅速从聚成一团的阵型拉成一条长线，以血肉之躯排出一条通道，里头那人不管不顾，猫着腰将盒子抱得更紧，脚下生风。

“哇呀……”惨叫声不停响起，黑衣人像是谷个子一般，连片中箭倒地。

抱着盒子的黑衣人眼看要冲出这条小巷，斜刺里一道黑影冲出，野牛一般，带着巨大力道，与他猛烈相撞，将他撞得两脚离地，横飞起来，像个破败的玩偶一般扔在墙上。

“唰”一道雪亮光芒闪过，带着令人牙碜的利刃透体之声。

“啪”

“咕噜噜”

盒子从怀中落下，滚落在地。

一柄长剑透胸而过，将他狠狠楔在了墙壁上。

“哼哼，这帮杂碎，都是废物货色”剑鞘随手扔在地上，来人也是一团漆黑，蒙着面孔，声音粗粝如同破锣，对手下败将百般嘲讽，“哟呵，还有些新东西，以为身上绣一只麻雀，就能飞起来了么？哼哼，且等着，爷爷看你们何时死绝”

他抬了抬手，袖口暗处，一朵殷红的梅花格外醒目，冷声对着夜空喝令，“将盒子带走，尸首埋了，对了，将他们绣麻雀的衣服留一两件在外头”

下完命令，一手负后，转身便走，影子拖出老远，充斥整条巷道。

未几，脚步声纷至沓来，两侧民居之中，涌出不少人，都是黑衣打扮，背着手弩，拖拉尸体，执行命令。

几件衣袍被留在了原地，上头绣着的，却不是麻雀，而是一只振翅向上的仙鹤。

暗红色的血水在地面上一道道流淌，汇入臭水沟中。

月光下，污秽得五光十色。

太初宫，仙居殿配殿。

夜深人静，“哗啦啦”的脆响格外刺耳。

“是哪方人马？胆敢坏我大事？”张易之如同疯虎，压抑着嗓音咆哮。

“属下，属下不知”来报信的也是一身绣着仙鹤的黑衣，单膝跪地，狼狈不已，“属下奉命，在长夏门城头上安排接应，久等不至，便撒了人手搜寻，发现了两件绣衣，上头有箭孔和血迹，他们，应当已遭了不测”

张易之深吸几口气，强压怒气，“第几回了？”

问得没头没尾，报信的却乖觉，“入秋以来，已是我控鹤府人马第七次遭遇阴险迫害，死伤数百人，精锐行动人马折损两成有余”

听到这个数字，张易之面上又泛起一阵不正常的潮红，拿起桌案上的乌木镇纸，当头砸下，跳脚大骂，“废物，都是一群废物，七次遇挫，你们可有一次得手？你们，你们甚至连对手是谁都不知道，废物……”

报信的登时头破血流，伏在地上不敢对答。

他很想说，刻意针对他们，又如此明目张胆，应当是梅花内卫无疑，但了无实据，说了也是白说。

张易之的邪火泄去，恢复了冷静，一张脸微微苍白，清冷如水，月辉下恍如谪仙。

“你，退下吧”

靠着椅背，仰起头，张易之思绪翻滚。

与权策起家之时相比，他的起点要高上几筹不止，实力更要雄厚得多，陛下宠信也不少，还没有盘根错节的掣肘牵绊，何以权策能挥手风云动，起居八座，他却举步维艰，几近一事无成？

不用旁人提醒，他早已疑心控鹤府连遭谋算，是谢瑶环的梅花内卫在作梗，当日董氏谋害太孙一案，他暗地里发力挑拨，与梅花内卫结下梁子。

武后本有意让他们两人各自表明身份，化干戈为玉帛，他却一口回绝，只想着借机表现一番，压迫得谢瑶环低头，让武后见见他的手段，岂料，控鹤府三军无能，累死他这一将，落得攻守异势，骑虎难下。

“自家无用，自家去死，我须管不得许多”张易之咬咬牙，并不打算向谢瑶环低头，她再如何逞凶，不过是拿些底下人出气，干他抵事？

只是可惜了那个药匣。

那里头装的是腽肭脐，取自腽肭兽，也就是俗称的海狗身上，是它的肾脏，极为难得的大补之物，据闻，服用后周身如火珠滚动，阳气十足。

正是在亟需的当口儿，真真可惜。

“说不得，控鹤府那边的美男筛选，步子要迈得再快一些了”张易之揉了揉发青的眉心，颓然道。

神都苑，杨思勖如常到控鹤府工地溜达了一圈。

相王李旦因虞山军整肃之事，忙着重新梳拢领军将官，无暇顾及噪声这等鸡毛蒜皮小事，杨思勖的日子便安生了许多。

“宫监，双曜城有人求见”

杨思勖正与张同休闲话，有个小内侍迈着碎步疾趋而来。

“张郎中，咱家有些琐杂事，失陪”杨思勖闻报，哪里还敢耽搁，当即要走。

张同休拱拱手，习惯性地邀约道，“后日冬月十一，府中喜事，宫监可要来饮杯水酒”

杨思勖微微错愕，笑着应道，“承蒙张郎中瞧得起，只是咱家内宫中人，行止不由自主，若是不得其便，也自有厚礼奉上，还请郎中莫怪”

张同休这才反应过来，连声道无妨。

两人分开，杨思勖的脚步不由加快，心中颇为紧迫。

“宫监，安乐郡主殿中的内侍，出宫与方士会面，淘换了个方子”

“安乐郡主？”杨思勖眉头拧起，接过那个方子看了一眼，面色大变。

身子一软，伸手在后头扶住桌案，才勉强站稳。

慎恤膏？这是东汉成帝年间，赵飞燕献给成帝的助兴之物，药性极其猛烈。

安乐郡主，云英未嫁，要此物作甚？给谁用？

更大的疑团袭来，杨思勖将方子攥成一团，笼在袖中，急躁得走来走去。