岭南道参加神都朝廷贡举的举子，为各道最少，仅有二十六人，甚至不及西都长安一个县。

因路途遥远，山川阻隔，岭南道举子集群而来，抵京最迟，进了三月，才姗姗来到。

在汝州官驿，他们与淮阳王武延秀的仪从相遇，听闻武延秀赴任琼州刺史，举子当中，仅有一个来自琼州的举子，名叫仇英，赶忙出来拜见父母官。

武延秀行色匆匆，并未与他多做盘桓，耐着性子勉励了几句，赠送了丰厚的表礼，便要与他们分道。

“淮阳王真心系黎民，勤勉之人，天色昏黄，行将入夜，竟还要赶路赴任，过了此处驿站，怕要宿在荒郊野外”仇英捧着获赐的钱帛，感慨万端。

汝州官驿的夜晚并不宁静，有大片急促的马蹄声经过，让这些怀揣梦想的异乡人，难以安枕，次日天明，他们背起行囊上路，都是踌躇满志，不出意外的话，今日便能抵达神都，荟萃天下英豪的圆梦之地。

半路上，一行策马奔行的官差队伍快速经过了他们，为首一人，纵马在先，发号施令，威风凛凛，看年纪不过三旬，已然一袭绯袍，少年得志，令人艳羡。

岭南道的举子们停下脚步，很是向往地看着官差队列风驰电掣，仇英也是看得目不转睛，热血沸腾，“这便是朝廷威仪，干臣风范……那是，淮阳王？”

仇英失声叫了出来，官差队伍的中间，有一辆槛车，内中有一人，披头散发，披枷带锁，身上的锦衣绣服留下些富贵痕迹，正是昨晚有一面之缘的淮阳王武延秀。

一阵秋风扫过，岭南道举子们雅雀无声，昨日侍从如云做封疆大吏，今日就楚衣南冠成了阶下之囚，众人张口结舌，良久难做反应。

仇英最先平复了心情，赶忙开口，“咳咳，朝廷法度严明，堂堂郡王，一旦犯禁，也是顷刻便倒，我等初来乍到，务必谨慎言行，仔细招祸”

众人心怀激荡，乱糟糟接口称是，七嘴八舌将话题转到那少年高官身上。

“如此年纪，便穿上绯袍，即便出身权贵，也是难得”

“正是如此，想必算得是朝中年资最浅的绯袍大员了”

……

“哼，你们知道个甚？”旁边有人嗤笑，看穿着打扮，应当是个老农，披着蓑衣扶着犁铧，要下田地春耕，高高翘着黝黑的下巴，充满了优越感，“神都穿开裆裤的娃娃都知道，最年轻的大官儿，是权郎君的弟弟轮台侯，不到十岁，就已经是大官儿了”

老农摇摇头，驱赶着一头黄牛，下地去了。

岭南举子们望着他的背影，很有几分尴尬，再也无心高谈阔论，默默低头赶路。

长夏门遥遥在望，举子们重新兴奋起来，主动向城门守正出示了珍而重之的官凭，守正并没有高看一眼，只是随意的摆摆手，粗着嗓门提点了几句，“进城去吧，廪舍在崇文坊，休要胡乱走动”

仇英等人谢过，心下老大不以为然，千辛万苦来到神都，正当好生领略都城风华，即便不能高中，也能开阔眼界，谁肯闷在书房中。

入了长夏门，仿佛入了另一个世界，四周陡然嘈杂喧嚷起来，街道路桥纵横，叠椽架屋，一眼望不到边际，伊水中货船游船密密麻麻，渡口车流rén liú如织，坊市之间，行商货郎走街串巷，吆喝声响亮入云，儿童成群结队，四下里追逐奔跑嬉闹。

“郁郁佳城，繁华大都，名不虚传”举子们连连赞叹，如同没头苍蝇一般，脚步凌乱，转着圈儿的四下里看，眼睛不够用。

“让开，都散开”一彪军马杀出，冲进闹市，准确地抓住了一间货栈里头的四名灰衣劳力，混在人群里还没人察觉，单独揪出来亮相，普通百姓都看得出不对，细皮嫩肉，头发梳理得油光水滑，绝不是下苦力的人。

四人被反剪双手，在地上翻滚着四肢乱动，死命挣扎，口中诅咒不休，“太平公主逆伦失德，暴虐朝臣，早晚必遭天谴……权策阴险奸诈，害人不少，中毒是报应，定会做个短命鬼，永世不得翻身……啊呀……”

执行抓捕的兵马是有罪之军右玉钤卫的敢死团，最是听不得有人玷污权郎君，闻言当即挥舞起带鞘的横刀，噼里啪啦数下，四肢敲碎，牙齿和鲜血一道喷涌而出。

为首的都尉冷冰冰看着，待手下兵马宣泄了邪火，挥挥手，“将他们带回神都苑”

“府兵草菅人命啦，乱抓好人啦……”

突地生变，有几十人规模的大群灰衣劳力蜂拥而上，口中胡乱吆喝着，手持棍棒等凶器，裹挟道边聚集的百姓，试图突袭抢人，有人跟着乱喊，有人哭叫救命，乱成了一锅粥。

“呵呵，总算有了点意思”都尉执行了十几场抓捕任务，颇感无聊，见状冷笑一声，好整以暇，敢死团是搞突袭作战的祖宗，早有部下三人一组冲进人群，左冲右突，对普通百姓，只是打翻了事，对带头的三十余人，却是下了重手，打倒在地蠕动，无法站立，动静不算小的一场闹事，须臾间就宣告平息。

“本都尉乃是右玉钤卫，募兵，不是府兵，下次有谁要闹事，且记仔细了”都尉当众宣告一声，为自己正名，摆摆手，下令将一干人犯带走。

部下动作极其利落，几乎是在得令的同时，便各司其职，一阵风般撤走，连货栈里打翻的桌椅都扶了起来。

洛阳府官差前来收拾局面，引导四下里的百姓相继散去，各自操持生计，平稳如故，只是在偶尔闲谈之中提起方才的抓捕之事，作为谈资罢了。

“天子六师，都民风范，卓乎盛矣”岭南举子目睹这一场突然发生，又突然平息的抓捕事件，心绪难平，感慨万端。

神都苑，太平公主亲自刑讯武延秀。

是真的刑讯。

夹棍、盐水鞭、闷纸、烙铁，一一奉上，武延秀的身上难以找到一块好肉。

武延秀的惨叫声回荡不绝，他怕死，早已打定主意绝不招供。

然而，太平公主却是不按套路出牌，她只用刑，不问话，每日里到此处观摩鉴赏他的凄惨情状，周而复始，一语不发，似是要将他活活刑讯而死。

这种森冷的气息，终是吓破了武延秀的胆子，同样是死，能得个痛快，也是不错。

“我招，我招，问我什么，我全都招，是我，是我下的毒”武延秀嘶吼着招认罪状，口中血水乱喷，“权策死了，我给他赔命，杀了我，杀了我呀”

“啪……”太平公主反手一鞭子，抽在武延秀的脖颈上，令他剧烈抽搐，轻启红唇，开口说了第一句话，“我家大郎好得很，要死，也是你一人去死”

武延秀嘿嘿笑得像个夜枭，“太平殿下，你又何必自欺欺人，孔雀石，无解剧毒，是救不活的……”

太平公主眼神闪烁，借着拂袖转身，掩饰面上惊容，暴怒大吼，“行刑，不要停，行刑”

武延秀急怒交加，“我招，我招了，还有，公主府外账房的林三，是我安排的人……”

太平公主没有转身，脸色剧变，香奴拘捕了府中负责采买的一应仆役，早已查清下毒之人，是采买管事身边的小厮百岁，外账房的林三在宴席之前便失踪了。

太平公主闭上了眼睛，胸前急剧起伏，哑声下令，“接着行刑，到他晕厥为止”

她拂袖出了刑房，眼中精光闪闪，下毒的幕后，除了武延秀，竟还有第二人，这人察知了武延秀的动向，预先除掉了林三，换了下毒的人，也换了毒药。

红信石替换孔雀胆，虽不致命，却也是毒药。

这人，是敌是友？