“呼……”

楚七穿着联盟国军官的服装，背着一把线膛枪，他牵来一匹马。在他的身边还有好几个部下，以及换下了裙装的张芷儿、小竹等人。

他们一行人要到附近的树林狩猎，长裙实在是不方便行动。

张芷儿也背着一支在这里最常见的火枪，她的俏脸冻着通红，对于她而言这也是从未有过的体验。

楚七是绝对不可能让她去参加什么会战，这已经是楚七能够做到的让她觉得是冒险的事情了。

张芷儿有些迟疑：“我们真的可以在这个时候去打猎么？”

楚七确定道：“这里的军官不时会去打猎，北军才刚刚进入河谷，这片河谷范围广阔，他们在没有摸清楚杰克逊的部队人数之前，绝对不敢擅自南下。即使他们南下，将近4万人的部队在寒冬一天推进不了多长的距离，还会被我们的斥候探知。”

楚七估计河谷的会战还有一个月才会爆发，他到附近的树林打猎倒也安全。

实际上杰克逊的部队还在设法打探对方的动静，还没有行动的计划。

不然现在楚七已经离开河谷回到里士满了。

听到楚七确定河谷短期还没有战事，张芷儿这才安心跟随他前去打猎。

这次她的侍女小竹也换上了干练的服装，她不会使用火枪，不过打猎而已，作为侍女跟着倒没有什么。

他们一行人来到温彻斯特附近的树林狩猎，在积雪中牵着马匹行走。

此时正值寒冬，天寒地冻，树木上都落着积雪。

楚七来到河谷有一段时间，他有闲暇的时候也会到这片山林打猎来打发时间。

杰克逊还需要训练士兵，而他只需要指使散落在北美的锦衣卫将情报送到指定的地方，压力相对较小。

“寒冬的大型猎物并不多，部分野兽会冬眠，就看运气如何了。”

楚七与张芷儿并肩行走，他们在积雪上留下一串脚印。

他不曾想此际在异国他乡竟然有美人相陪，仿佛寒冬中有一缕淡淡的幽香。

他还记得上次与张芷儿待在一起还是在江户城，此时却是在异国他乡的谢南多厄河谷。

张芷儿饶有兴致地看着北美稍微不同的植被，崎岖的道路让她有了一次出行狩猎的经验：“有时候真羡慕你们可以各地游历，如果只是在学堂里面，总觉得少了点什么。”

楚七对她的发言不再感到惊讶，他已经理解张芷儿的性格，说道：“我反倒是想在京城过平静的生活。”

张芷儿在寒冬中呼出白雾：“是吗？结婚生子，然后平静地过一生？”

楚七看向张芷儿：“你希望这样子？”

张芷儿俏脸微微泛红：“为什么要问我，这是你自己的事啊……”

楚七微笑不语，他知道张芷儿既然万里迢迢跑来找他，她怎么也逃不掉了。

一行人在雪地里走了一段距离，楚七一路与张芷儿闲聊，也不觉得枯燥。

他们很快就看到一头在雪地里面游荡的麋鹿。

楚七示意众人不要发出声响，然后示意张芷儿将身后的火枪取下。

张芷儿第一次在学堂之外使用火枪，她有些紧张地端着火枪瞄准还在发呆的麋鹿。

“冷静下来，用你之前的经验，判断风向和重力的影响。”楚七在低声地提醒她，“相信自己，你能够做到。”

张芷儿在他的鼓励下掂量了距离，然后扣动扳机。

火枪的后坐力让她为之一顿，这一发子弹没有击中麋鹿，而是射中了旁边的树枝，积雪洒落，麋鹿受惊逃走。

“啊，没有打中……”张芷儿有些儿沮丧。

“野外打猎可与在校场训练不同，更何况你这只是用过十几发子弹而已。”

楚七也没有指望张芷儿一枪必中，这次就当做是陪她来此地散心。

表面上楚七是来打猎，实际上是为了讨好未来的老婆。

突然，林间响起了第二声枪响，楚七不禁回头，发现自己的一个下属倒在了雪地之中，身边的积雪上还有一抹鲜红。

“不好，是北军的来复枪手！他们竟然已经摸到了这里！”

楚七将张芷儿扑倒，以避开暗中的来复枪手，他带着张芷儿寻找遮蔽物。

另一边反应过来的锦衣卫和小竹等人也立即趴下。

他们惶恐不安地寻找枪声的来源。

在独立战争、南北战争之中，来复枪手数量众多，他们作为斥候、哨兵游离在前线，是最早一批狙击手。

该死，怎么会在这里遇到合众国的狙击手！

楚七最怕的就是这种民兵性质的来复枪手，他们拿起火枪就是兵，藏起火枪就是民。

张芷儿与楚七躲在一簇灌木丛后面，他们趴在冰冷的雪地上，避免暴露自身的位置。

张芷儿的脸色有些发白，她不安地攥着楚七的衣角。

没有人想到在杰克逊的营地附近打猎还能够碰到合众国的来复枪手。

他们活跃在这里，一定是来刺探情报，结果撞到了前来打猎的楚七一行人。

楚七低声说道：“应该是刚才你开枪惊动了他们，让他们不顾暴露行踪而向我们开枪。”

“我们不会死在这里吧？”

“还不至于，他们能够不惊动杰克逊布下的哨兵来到这里，说明他们的人数不多，最多不过两三个人。他们见到我们人多势众，一定会知难而退。”

“嗯……”

张芷儿知道这样的状况交给楚七来处理最合适不过。

他们一行人趴在雪地上不敢动弹，而楚七指挥下属爬去查看中枪同伴的伤势。

“大人，他还有一口气！”

“让他坚持一会儿！”

在确保来复枪手离开之前，楚七不确定对方会不会打黑枪。

他们一直在等待着对方的动静。

楚七盘算着一个小时过去，他的两个下属起身，相互掩护向周围灌木丛靠近。

没有火枪声，似乎来复枪手已经离开了这片地方。

“你经常遇到这样的情况吗？”张芷儿与楚七靠着很近，呼吸的气息楚七他都可以听得一清二楚。

“当然不是……如果经常遇到这样的情况，我早就没命了……”