船行之中，段子羽在小昭的柔语慰抚下，忽然一口气把自己的身世苦闷一股脑儿说将出来。

小昭听罢默然，这等人伦惨变便是谙练世故、饱经风霜之人也很难承受得起，想象他自小日日受这刻骨铭心的仇恨熬煎，不由得替他心伤。

半晌小昭方道：“小兄弟，你今后怎样打算？”

段子羽黯然道：“此处尚有一事未了，待了结此事后，便当回归西域，若不能查清父母被害真相，便老死父母墓前。”

小昭虽想多劝慰他几句，却觉殊难措辞。

吩咐大船靠岸，送段子羽上陆。

段子羽站在船头，向小昭和十二宝树王拱手作别，从跳板上一步步走上岸去。

大船启碇重行，段子羽望着渐渐远逝的小昭的身影，耳边又响起她清脆如珠玉鸣溅，复又凄凉苦楚的歌声：

“到头这一身，难逃那一日。百岁光阴，七十者稀。急急流年，滔滔逝水。”

心中惆怅万分，信步向岸边的一处丛林走去。

正走到丛林边缘，蓦地里脚上一紧，还没明白是怎么回事，身子一悬，已被吊在一棵树上。

段子羽腰脊一挺，倒吊着的上身反卷上去，顺势掣剑向绳上砍去。

不知这绳是什么东西做成的，一砍之下，竟丝毫无损，他连砍了几下，都是寸功不奏。

忽听一人哈哈笑道：“小子，别费力气了，你家爷爷的金蚕丝刀剑无伤，你还是乖乖地吊着吧。”

段子羽见草丛中钻出两个人来，一高一矮，俱是七旬上下年岁，须发皤然，气苦道：“两位老爷子开什么玩笑？快放我下来。”

高老者走近前，就着日光仔细端详了他一会，道：“师哥，这小子成吗？”

矮老者道：“差不多吧，你没看到各教各派都为得到这小子忙个不亦乐乎吗？总算咱们运气不错，先得到手了，管他成不成的，先试用些日子，还是不成，一刀砍了便是。”

高老者拍拍脑袋道：“还是师哥想得周到。”

段子羽听得迷迷瞪瞪，但料来总不是好事。大声道：

“你们要杀就快将我杀了，使这种诡计害人算什么英雄好汉？”

高老者一听，跳了起来，大声嚷道：

“你小子不识好歹，我们华山派的反两仪刀法你听说过没有？无极生太极，太极生两仪，两仪生四像，四像生八卦。”

矮老者喝道：“师弟，絮烦则甚。待我与这小子讲。”

高老者搔搔头道：“你听着，不是我不跟你说，是我师哥不让我说，待会……”

矮老者不耐，一把将他扯了开去，近前几步神色郑重地道：“小子，你想死还是想活。”

段子羽道：“想死如何？想活又如何？”

高老者插嘴道：“想死我就一刀”说着抽出刀来，虚砍一刀。

矮老者继续道：“人哪有不厌死求生的，你小小年纪更当如此。若是想活，便随我们兄弟回华山去。”

段子羽奇道：“回华山作甚？”

高老者急道：“回华山作华山派掌门哪，到时你作了掌门，我们虽算是你师叔。也不好以大压小，更不会杀你了。”

段子羽一愣，几乎不相信自己的耳朵，向矮老者望去，矮老者庄而重之地点了几下头，脸上满是渴盼之色。

段子羽真感此事匪夷所思，可言犹在耳，丝毫不假。

两人脸上孩子般的赤诚之色更非惺惺作态所能伪装得了的。

可心里却怎么也参详不出是怎么回事。

矮老者见他满脸惊诧、挢舌难下的样子，自己也不由得大是尴尬，细想想自己兄弟两个也未免过于荒唐些。

当下言道：“小兄弟，咳，咳，是这么回事，我们华山派从上任掌门鲜于师侄死于大光明顶，数十年来我们华山派掌门之位便形同虚设。

“我们两兄弟忝为华山派长老，自对本派的兴衰大计忧心忡忡，这数十年来，我们两兄弟遍访天下贤人。

“欲为华山派觅一掌门，可惜人才难得，竟一无所获。”言下连声唏嘘，摇头不止。

段子羽暗道：“这两个老东西不知吃错了哪门子药。害失心症了，从来只听过有满天下找武功传人的，已是骇人听闻，他们居然满天下找起掌门来了。”

但见这二人并无恶意，自己性命已然无虞，倒是大松了口气。

矮老者继续道：“前几天在渭阳紫阳观遇到一位异人，我们把心事对他说了，他为我们起了一课文王神卦，断言我们在这汉水河畔当能找到掌门。

“唉，这位异人真真了不得，这不我们兄弟到这里不过两个时辰，就把你，嗯，掌门师侄找到了。”

段子羽啼笑皆非，笑道：“两位老爷子，我可不是你们要找的贤人，我这人淡得很，一点点咸味都没有。”

高老者皱眉道：“不会吧？遮莫是我们找错了？待我割下你一块肉来尝尝便知端的，若是不咸，就放你走路。”

说着挥刀近前，一副要割而食之的模样。

段子羽不知他是真疯还是装傻，急急嚷道：“使不得，不用尝，我的肉酸得很，你一尝把牙都得酸掉。”

高老者撇嘴一笑，道：“使得的，使得的。我老人家牙虽没剩几颗，为了本派的大业也只好豁出去了。你别怕，我会轻轻地割，只割一小点，不会很疼的。”

一把抓住段子羽左腕，当真要割他臂上的肉。

段子羽心中大骇，忙一翻手指，反扣高老者脉门。

高老者“咦”了一声，缩手伸指点他腕背的“列缺”穴，段子羽反点其“合谷”穴，两人瞬息间以擒拿手和点穴法交换十余招，却是未分胜负。

矮老者在旁看得甚奇，知道师弟虽然直肠白肚，毫无心机，武功却练得精纯，不逊于自己。

不由得好奇心起，伸手向段子羽肩上扣来。

段子羽倒吊着身子，与高老者这几招拆得已感吃力，见矮老者又来夹击，心中惶恐。

这二人若是一刀将他杀了，他也并不甚惧，但见这高老者竟是要割而食之，惶恐陡甚，一剑刺向矮老者。

矮老者看见这一剑刺来，看似平平无奇，可自己偏生想不出好招来化解，只得跃退一步，也是“咦”了一声，心中啧啧称奇，他一生所遇强敌何所数计，被人一招逼退，却是首次。

高老者见师哥被逼退，不由得好胜心起，右手伸指仍点段子羽腕上外关穴，左掌向其胸部拍来，段子羽缩臂躲过一指，臂弹如剑射，砰的一声，与高老者对了一掌，这一掌用的是九阴真经中的功夫“摧心掌”。

高老者腾腾被震退两步，刚要说话，不料掌上余

劲不哀，竟然扑通坐倒，从手臂直到胸中酸麻难忍，一口真气提不上来，张了几次口，却什么也没说出来。

段子羽也被震得荡了起来。

矮老者一惊，忙过来问道：“师弟，受伤了吗？”

高老者抚摩胸部，半天麻痛之感方消，开口大喜道：“师哥，这小子成，咱们总算找到人了，也别管他是咸的还是淡的，抓回去让他当掌门吧。”

矮老者见状知其无事，放下了心。

笑道：“小友，我们是诚意聘贤，绝非戏弄。华山派虽微，却也忝列六大门派之中，这掌门一职也不算辱没了你，还望你应允。”

段子羽虽一掌将高老者震退，但倒吊着身子，气血不畅，内力不能提至极致，是以高老者虽未尽全力，却也把他震得七荤八素，怒道：

“你们还是把我杀了痛快，什么掌门，便是武林盟主我也不做，况且天底下有这样倒吊树上的掌门人吗？”

矮老者忙道：“师侄莫怪，这都是我们求才心切，才出此下策，待我将师侄放下，再向掌门师侄谢罪，任凭掌门师侄处罚。”说着就要去解绳索。

段子羽听他一口一个“掌门师侄”叫得亲热之至，心中气苦，本欲反驳几句，但这吊着的滋味儿委实难过，且到地面再说。高老者此刻甚有急智，忙道：

“师哥，使不得，这小子若是落地反悔，再吊上去就大费手脚了。

“待我先在他脸上刻上‘华山掌门’四个字，就不怕他反悔了。

“魔教、少林、峨眉那些人见咱们先定了货，也就不好意思来抢了。”

矮老者一听，师弟所虑甚是，且先由师弟吓吓他再说，便真的刻上了也不打紧，“华山掌门”四字，天底下不知有多少人想刻在脸上而不得，当下驻足观看。

高老者见师兄赞同，大是得意，笑道：“掌门师侄，你师叔我别无所能，这一刻字纹身是我拿手好戏。

“待我刻好后再用金色一着，咱们华山派的掌门可比别派掌门威风多了。

“少林寺哪懂此术，他们要抓了你去，不过是给你剃光头发烫上香疤，又费事又难看，不如我老人家远矣。”

段子羽见这高老者疯疯癫癫，却不料他如此阴损。知他说得出来，多半也做得到。

这二老武功俱不弱，自己倒吊着，绝非其敌，真要让他们制住，在脸上刻上几字，这奇耻大辱只怕是连死都洗刷不了。

在他心中，自不觉“华山掌门”四字有什么诱惑力，语声发颤道：“别乱来，你再过来，我就自刎而死。”

说着横剑胸前，只待这二人再度出手，便自行了断，免得受辱于伧夫俗子，辱没了祖宗声名。

高老者慌道：“别，别。你既不喜欢，不刻在脸上。咱们在背上或屁股上刻也成。”

段子羽怒道：“哪里也不成。”

高老者大费踌躇，搔搔头皮道：“这可怎么办，若不刻上个记号，你被别派捉去，我们华山派就要不回来了。”

忽然飕的一声，一物自远处飞至，插入地下仍颤晃不止，高老者和矮老者一见是一柄小旗，一面大书“明”字，一面绣着红色火焰，高老者大叫道：

“是光明顶的朋友吗？这小子已被我们华山派定下了，马上就上华山当掌门人，识相的走远些，不要白费力气来抢了。”

（本章完）