诗曰：

快马一鞭搬将去，英雄铁爪带军还。

马家堡口早分解，这里将军未展拳。

去脉来龙清楚说，宴前讲述几征旋。

到头四豹一人走，注定无眠更可怜。

话说陈毕挑拣一匹快马，揣了书信并金银。从马家堡一路望寿光县去。陈毕一路上畅通无阻，不一时便到寿光县，急忙告到县衙禀知县报知马家堡被桃花山一众攻打之事，此时节知县正用午饭，忽闻报说：“桃花山土匪下山作乱！”知县大惊，忙啐一口，投着问道：“却打那里？”公人道：“不日要破马家堡。”知县闻言，心下稍安，又拾着道：“却不说的明白，险些吓煞我也。”不慌不忙又问如何？公人又道：“马家堡派人来求援。”知县道：“马家这厮从不与我结交，今番死到临头却来求援？”公人道：“这人还带了请兵之资，不知多少银钱。”知县怒道：“既如此，何不早报？”于是请陈毕入内。陈毕转过角门，见了知县就来拜道：“大人容禀，小人乃马家堡客人，近日桃花山山贼下山，无端打我堡，堡主马百良不堪其扰，特教我领金银共五十两作请兵之资，来寻知县求援。”知县教左右收了银两，便问道：“这一波土匪不知多少人？”陈毕道：“约三五百人。”知县又问道：“甲胄兵器如何？”陈毕道：“多是布甲刀枪，精锐者几无。”知县道：“无非是些流寇，本官且派都头袁刚引本部一百土兵去援便可。”陈毕道：“这一伙贼人不比别处，万望知县大人再派重兵。”知县拿人手短，便道：“再给五十土兵去了，就这样，你且去罢。”不待陈毕说，便请出府衙。陈毕只得在衙门口急等，不一时，只见门里走出一个都头，那人是谁？有诗为证：

面阔眉浓须鬓黄，双睛射魄鬼神慌。

寿光县中挥双爪，豪杰都头是袁刚。

当下袁刚点起一百五十人来，并陈毕都望马家堡去。二人领士兵急速行军，不久便抵马家堡。只见马家堡守备森严，不见贼匪来攻。陈毕驱马来到门下道：“我请县里都头袁刚到此助阵，速来开门。”就见墙上守卒下来开门，陈毕回马来请袁刚，二人都到堡里，却不见马百良来迎。陈毕心下正疑，有小厮来请二人到大厅上就茶。二人都到大厅看时，上座两个人，袁刚不识得，陈毕却认得，一个正是撒手锏沈春，另一个则是净街罗周地祖。陈毕见了大惊道：“你二人怎会在此，我家堡主何在？”袁刚不知其意，问道：“这二人不是堡主，又是谁？”不待二人搭话，四下里蹦出十数个红头子，就把二人一番抓了，五花大绑捆住。周地祖大笑道：“二位看清了，马百良头颅在此！”说着，手提一颗血淋淋头颅来，二人看时，那头颅不是马百良是谁？沈春道：“你带来的兵，早被我的手下做的蒙汗茶麻翻了，二人莫要挣扎，免遭身首异处。”袁刚听罢，怒目圆睁，破口大骂道：“无耻小人，竟敢使诈！”陈毕则痛哭流涕，对着马百良首级哭道：“我早说请兵，你却不听我言，如今却连累我的性命，如何是好，如何是好？”周地祖道：“你二人休白费力气。马百良这厮敬酒不吃吃罚酒，我等只来借粮，他却不服，如此也只好送他上路。不过，你二人也可选择，是乖乖投降，还是跟他一样下场？”袁刚咬牙切齿道：“你二人乱使阴计，非好汉行径，我不服你，纵誓死不降！”周地祖闻言恼怒，要来砍杀袁刚，沈春拦着道：“兄弟且慢，此人与张先哥哥相熟，应先带此二人回山寨与哥哥报说了，生死都由哥哥说了算。”周地祖只得从命。袁刚道：“你怎知我与张先为兄弟？”沈春道：“不瞒都头说，我也是张先结义兄弟，人唤撒手锏沈春的便是。”袁刚大惊道：“莫非是清风寨知寨？”沈春道是。袁刚忙道：“呜呼，真是大水冲了龙王庙，一家人不认一家人，不知是知寨到此。早知如此，也不引兵来打，如今被擒，自是兄弟手段高明，袁某自当投效。”沈春见袁刚怒气全消，转换笑颜，忙来解绑道：“兄弟早说，也不至于绑缚于此。”那里陈毕见了，连忙道：“我也愿降！”沈春又来解绑，正是天道相合，也是英雄相惜。有诗为证：

调遣都头势嗡嗡，开颜好汉笑空空。

前言后语转回急，总是英雄义或忠。

当下四人便坐在大厅用茶，说了上山之事。当即洗荡了村坊，一半粮草金银装车带回山里，一半赍散当地百姓。其中良马并那一匹宝马都带回寨里。周地祖并陈毕二人先引车马回山寨，袁刚就来就醒一众土兵，说了备细。袁刚道：“我不勒逼你等上山入伙，愿回县里的，自去便是。”一众纷纷扰扰，大半都走了。剩余五十多人既无家小，又恐回去受罚，只得上山来。

只说四人都到山寨，四人见了张先并王全，又说了大破马家堡，得了无数金银粮草。张先大喜便教大排宴宴。席间，张先道：“真是喜事连连，第一喜事，二位好汉前来聚义；第二喜事，充足粮草好过年关；第三喜事，又得这一匹宝马。来年再与官府打熬，也有七八分底气。”众人闻言都来贺喜。酒过三巡，菜过五味。陈毕道：“小弟有一点想不通，二位哥哥如何在须臾之间取得马家堡，也不见堡里血迹尸骸？”众人听了都好奇，张先道：“哥哥也是好奇，你且说来听听。”沈春笑道：“我早知你要问这一回，且听我细细道来。”说开：

原来陈毕望县里请兵一事，早有小喽啰探得消息，回来报说：“二位头领容禀，小的出去探路，却见一人一马出那堡子，往北而走，不知去做甚了，特来报说。”周地祖知道就近地形，便道：“北面正是寿光县，他去那里是要调县里的兵。”沈春道：“却见得是，我这里都是山匪流民汇聚，装备不好，人马不精，若打他县里土兵，不好勾得，当下应回大寨再作计议。”周地祖道：“虽是如此，只是你我二人下山来，却未得一果，空手而归如何见哥哥尊颜？”沈春道：“事到如今，怎顾得颜面？”周地祖不言，思忖半刻，又道：“我却想了一计，哥哥以为如何？”沈春道：“且说来一听。”周地祖喃喃道：“如此这般，这般如此。”沈春闻言赞道：“好计！好计！”二人又商议些细节处，都已了当。当时二人分兵去了。

先说沈春引一众人马来打马家堡，骤马到门前喊道：“兀那厮矬鸟，何不下来与我一战！”墙上马百良看了道：“他激你等出去对敌，切不可妄动，只需等陈毕引大军都到，届时内外夹击，不教贼首走脱一个。”两个教头心有不忿，也只好从命。说话间，忽有小厮来报说：“那净街罗引一队兵马要来攻打后面。”吕袆闻言大惊道：“不好，此乃声东击西之计，恐后门守备薄弱，不好抵敌。”马百良道：“既如此便请施教头引一一波人守把后门，莫教贼人闯入。”施环得令，引一队人走了。墙下沈春见墙上人头攒动，走了不少，心知时机已到，就叫人来望墙头上射箭。那马百良见箭矢如雨，大叫不好，忙下城来躲避。只见哪些箭矢大半都飞入堡里去。有小厮拾箭矢而回，却见那些个箭矢都无箭簇，箭杆上都帮着布条。拆开不跳来看，却是桃花山无头告示，晓谕居民：

我等桃花山好汉只顾借粮，专杀不仁不义之辈，今日进兵来打马家堡，亦只为杀马百良一人，你等为他卖命，如此身首异处，怎好生活？我等好汉立在江湖之上，最重信誉并义气为先，你等若开马家堡前后之门，届时金银财宝，粮草等物，愿与众等平分，勿得疑虑。

桃花山好汉奉告。

马百良看的又惊又气，怒道：“这一伙山匪，还讲甚义气为先？真个笑死人了。”又吩咐左右道：“速去收集这一些告示，不可教下面人知道。”众人领命去了。吕袆道：“这般只能救急，怎能治根？”马百良笑道：“量他鼓舞一般人众，这些儿个怕惯了的又能如何？”正说之间，忽又报说：“施环非要出堡去与贼人对斗，我等苦劝不听，只好来报。”马百良大惊，不知如何是好。吕袆道：“堡主且去救应施环，这里有我看顾，定教贼人入不得来。”马百良认理从之，领一彪人马望后门去了。

花开两朵，各表一枝。不说前门如何，单说后门。那花斑豹施环引兵到后门来看时，只见周地祖一人一马在彼。周地祖在外笑道：“兀那厮甚豹子的教头，依我看不过缩头乌龟，也不敢出来与爷爷一对一单挑，比试个输赢，叫我说，也别教甚马家四豹，却叫马家四龟最好！”言毕，大笑不止。墙上施环听得，咬牙切齿，收紧握拳。左右有精明的小厮便道：“这定是诱教头出马之计，不可上当。”施环不耐道：“你莫聒噪，我自晓得。”周地祖见施环不出，就从马后取来一包东西。摊开来看时，却是张桧衣物并一堆剩骨。周地祖道：“你那兄弟的肉，已然被我做下酒菜了，莫说这豹肉一般，就是酸苦些！”墙上施环看得真切，正是自家兄弟张桧的衣甲。施环怒从心头起，恶向胆边生。忙下墙来，脱了衣物，露处满身花秀；手搦大杆刀，跨上青骢骏马，叫人开门。左右劝道：“堡主有令，万万不可出堡去与贼人厮斗。”施环道：“你家兄弟尸骨在外，你也不去抢么？”说了，就要出去。左右依旧拦着。施环暴喝一声道：“若再不开门，我先斩了你！”那些儿那敢惹这教头，便来开门。就见施环裸衣出阵。

原来施环但凡要用武艺，总嫌衣物碍事，便就裸衣斗武，又刺满身花秀，所以唤作花斑豹。只见施环拍马挺刀，直取周地祖。周地祖见状，提枪相迎。两人你来我往，大战十数回合，难分胜负。就在此时，周地祖卖个破绽，引得施环上钩。施环果然中计，一刀劈空，身子前倾。周地祖趁机反手一枪，正中施环后背。施环吃痛，惨叫一声，回马伏鞍拖刀而走。周地祖见伤了施环，便批马来追。施环见周地祖教亲，回身便砍。周地祖轻松躲过，见施环腋下大开，提枪来刺，正中软肋。周地祖顺势将施环挑落马下复一枪刺死。可怜忠义之人，惨死土匪之手。有诗叹道：

四豹相交结弟兄，从来共享辱和荣。

敢为兄弟真情动，共赴黄泉饮玉琼。

再说周地祖唤喽啰都到门下，也用箭射一片无头告示入内里去。那里一众小厮见四个教头死了三个，那里还敢抵敌，纷纷打开堡门，教周地祖进来。周地祖见大门开了，心知计谋已成，便引一众喽啰都入马家堡里去。左右小厮都来迎住齐齐跪下道：“偏僻小民，误触大王虎须，如今投诚，只求大王饶命。”周地祖闻言大喜，忙叫带路，要去前门。正走之间，却见一伙百姓，手里锄头菜刀等物，迎面而来。周地祖恐是来撕打的，忙叫喽啰备战。只见为首一个老汉跪下道：“大王容禀，我等是本地村民，平日里被这堡主马百良欺压的不能喘息，如今大王发下告示，我等一一响应，方才截获马百良到此，献给大王。”周地祖闻言由惊变喜，忙下马道：“甚好，押来我看！”就见几个大汉押着马百良到此。周地祖笑道：“如若当时便肯借粮与俺们好汉，如何又有今日之祸？”马百良啐一口道：“借粮？说得好听，你等土匪不过是打家劫舍，做恶人行径，如何当得好汉？”周地祖恼羞成怒，不说二话，掣出腰刀，只一刀，便斩下马百良项上人头。百姓见了，都来叫好，又簇拥周地祖到大厅歇息。

且说沈春在前门听得里面吵嚷，便知其中大乱，正要下令强攻，却见吕袆单枪匹马，开门出来。沈春道：“来得好！”挺枪来斗。谁承想那吕袆却不是要斗沈春，只望刺斜里走。沈春见走了吕袆，便来攻取马家堡。早有百姓接着，二人就在大厅会合，如此几乎兵不血刃，便取下马家堡。后来诸事，如前文所说，不必絮繁。

只说吕袆脱身后望寿光县大路上走，却道一个去处。有教是：兄弟阴阳相隔，仙姑指点迷津。不知吕袆后来如何，请听下回分解。