表面上，派去剿匪和解救玉镜公主的最佳人选是燕王司钺，原因很简单，自从他回京驻守之后，就领了京城兵马提督的官职，掌管京城内城的城防安全。

由于前任京城兵马提督康大人在奉命协助燕王北征的战场上战死，陛下又没有找到更加合适的代替者，便把这个职位暂时交给了刚刚凯旋的燕王。

就在十几天以前，京城发生了好几起官员和富豪家中被盗案，据说是游荡在川南一带的大盗竟然窜进了金陵，连连作案，十分嚣张。

原本朝廷并没有把这件事放在心上，毕竟朝廷刚经过大战，元气尚未恢复，新上任的燕王殿下也没有过多精力抓捕盗贼，只是将川南各个衙门送来的盗贼画像四处张贴，以期震慑那些盗贼，至少不要太过猖獗。

谁知道事与愿违，那些盗贼非但没有夹起尾巴做人，反倒更加肆无忌惮起来。他们把手伸向皇宫，盗走了皇宫偏殿怀瑾阁的镇阁之宝——东海夜明珠。

那是南方各小国共同进贡的宝贝，价值不可估量。

这原本是燕王和禁军统领高陵共同的责任，只是这个高统领虽出身江湖，却是英国公谢迎天的一手提拔起来的，为人跋扈不好惹，谁也不敢弹劾他，所以人们指责的对象，就成了燕王司钺一个人。

燕王殿下理所当然地挨了一顿大骂，只好打起精神抓捕那些神龙见首不见尾的盗贼。

可盗贼就像一群吃饱了的苍蝇，把气氛搞起来了，自己却藏了，且藏得严严实实，连腐臭味都盖了起来。燕王试图通过黑市将这些人揪出来，最终扑了个空，还折损了两个同行的兄弟，让战场上露了风头的燕王殿下吃了好大的一顿瘪。

后来有人报案，说在财物丢失的时候，依稀见到了几个匪首的样貌和身手，东拼西凑了许久，燕王好歹也有了些眉目。

巧的是，桑仁宇匆匆来汇报的那几个山匪首领的样貌特征，与前两天燕王殿下呈报给陛下的盗匪首领的特征几乎一模一样！

一样的长相，一样的兵刃，一样的江湖黑话，偶尔带点川南口音，一样的胆大包天、杀人如麻。

天下怎么会有这么巧的事？

当然不会。

既然不会，这能说明什么问题？

燕王殿下追捕匪患不利，于公主遇刺案有不可推卸的责任！

乖乖，燕王殿下难道和那个素未谋面的异国公主五行相克？怎么这些糟心事都和她相关？

这种玄之又玄的巧合，真的没有什么别的合理的解释了。

所以朝堂上的人，没有谁会觉得燕王出面剿匪理所应当。

那么，如何寻找玉镜公主，派谁前去，就成了需要“毛遂自荐”的问题，而“自荐”的成败意味着什么，在场的所有人都心知肚明。

太子先站了出来，表示自己愿意领兵前往。

皇帝司瑞高坐云端，低头看了看太子，没有说话。

司瑞四十出头的年纪，却因为年少时就有的弱疾，过早地显出了老态，尤其是最近这一年，国事纷繁复杂，各路势力也蠢蠢欲动，让他越发憔悴了许多。自从入冬，他已经病了好几场了，能按时上朝的次数十个手指头都数的过来，所以不得不让太子监国。

可是太子……

太子司卿的头发与众皇子不同，微微卷曲，不大听话。正如他这个人一样。

他是皇后嫡出，也是皇后谢氏唯一的儿子。他出生于司瑞登基的那一年，出生之后不过一个月，大病一场的皇帝陛下竟奇迹般地痊愈了，让皇帝十分欣喜，当即封他为国储。

他年幼时很得他父皇喜爱，可随着年纪越大，感情反倒远不如以前了。

司卿今年已经二十一岁，做起事来却像个孩子。

譬如吧：去年山西蝗灾，他紧急调用了燕南和荆楚的粮食，可谓果断，可他调动粮食缺乏计划，使沿路各府县为了讨好他，不计后果地将本地几乎所有的粮食一股脑运往山西。且不说道路拥堵、诱发山贼抢掠，就是顺利到达山西的粮食，也因为不能及时发放给百姓，腐坏和损耗严重，浪费巨大。

若不是大丞相叶明德有先见之明，请司瑞下旨调整，一场赈灾善举险些成了闹剧。

他任性又不计后果的事还有许多，最让司瑞担忧的，是他选太子妃的事。

太子司卿已经有两任太子妃了。

第一任柳氏是司卿自己选的，顾盼有情，温柔娴静，十六岁时踏入东宫，不知道惹来多少羡慕的眼神。她不是出身于四大家族，甚至不是近十年来新兴的豪门贵族的女子，她是京兆尹的女儿。她能嫁给太子，只是因为美貌。

可惜美貌不可依恃，不能长久。

两年之后，司卿因为犯错触怒皇帝，被罚幽闭。这个时候，除了母后谢氏和舅舅英国公谢迎天大将军，没有谁对这件事有过多的关注。也正因为如此，司卿懂得了和四大家族结盟有多么重要。

他不动声色地毒死了他的妻子柳氏，一年之后，求娶了四大家族之一的南阳叶家的嫡女——成国公兼大丞相叶明德的女儿。

只是司卿改不了好色的毛病，一连添了三位侧妃，以至于坊间传闻，叶家姑娘貌丑如无盐，无才无德，被太子厌弃。

身怀六甲的叶家嫡女哪里受过这样的窝囊气，竟流了产，没多久郁郁而终。

叶家为此向陛下告状，盛怒的陛下将太子关入东宫反省，还罚了五十藤条，打得皮开肉绽。若不是皇后和谢大将军苦苦求情，司卿那太子的宝座，怕是要易主了。

这也直接导致了谢家和叶家交恶。

说起来，司卿眼下没有太子妃，又是最尊贵的皇子，自然是有资格求娶玉镜公主宋明臻的，但正因为“前车之鉴”，陛下对此十分有顾虑。

听说宋明臻虽然是她父皇宋天极唯一的女儿，却十分不得她父皇待见，儿时被养在冷宫之中。加之她出生时不足月，总是病恹恹的，长得又瘦又小，不大漂亮。

以太子的性格，若是娶了宋明臻，得到了他想得到的权利和威望，很快就会冷落宋明臻。宋明臻不是寻常的瑨国贵女。这样的事往小里说是夫妻小事，往大里说，怕会影响邦交和睦，甚至伤了周围各国的拱卫仰慕之心。

所以，太子不是最佳人选。

朝野上下公认的最佳人选，自然是楚王司砚。

身为皇上的第三个儿子，他温文尔雅，稳重内敛，做事的时候却不至于死板教条，进退有度，懂得变通。虽说他一直执掌礼部，对行军打仗的事没有过多接触，但要对付几个山匪，身边多安排些有经验的将领，自然会大大地露个脸。

可是这个皇子，今天却好似木头成了精，呆愣愣地垂首站在一边，一点请缨的苗头都没有，反倒是四皇子，年仅十六岁的梁王司慕，已经摩拳擦掌，一副跃跃欲试的样子。