“这东西倒机灵。”农神说，“你这身肉还不够塞牙缝呢。”

狗子朝着空气狂吠几句，被余生止住了。

王五郎道：“人对娘亲烧的菜很敏感，有点差池就能尝出不同来。”

他说：“你得仔细问问，从蔬菜到手法，甚至调味都得弄清楚。”

余生说：“都问过了，调味只有和事草和粗盐巴”

大荒人称葱为和事草，它本是大荒百草一种，后被神农尝出而流传于世。

农神问他，“你用的什么葱？”

“常葱。”

“那就不对了，他生在山村，你应当用山葱。”农神说。

“差别很大？”

农神对农作物门儿清，“山葱细茎大叶，食之香美甚于常葱。”

不待余生去系统内查，农神又道：“桃花林后就有，猎户李老三刚采了。”

余生道：“这你都清楚？”

农神道：“那是，镇子周围什么能吃，什么不能吃都瞒不过我的眼。”

他指着镇西：“竹林夏笋现在正当时。”

余生摇头，“竹鼠正闹腾呢，谁也不敢进林子。”

又把话题说回乱烩上，王五郎道：“与锅具有关也有可能。”

余生一一记在心里，决定明天一一尝试。

农神和王五郎待了一会儿，临告别时，王五郎记起一件事儿来。

“妖城大妖不知吃错了什么药，又要把河坝挖开了。”

“你们镇子注意点儿，别不小心被水冲走了。”王五郎说。

余生记住了，把他们送走后，对四处飘荡的女鬼视而不见，熄灯上了楼。

他打着呵欠，在路过叶子高房间时听到里面两人还没睡。

余生本不想搭理的，但一句“这屁股好大”给留住了。

他站定身子，示意狗子安静下来，听叶子高道：“这招不错，下次去青楼试试。”

“不行，不行。”小老头说，“这姿势在寻味斋得另加钱。”

叶子高对扬州城了解不多，道：“寻味斋不是吃饭的么？”

“寻味斋生意多了去了，吃喝嫖赌，奴隶买卖都有。”小老头说。

“那去别的青楼。”叶子高说。

“扬州城只有一家青楼，其他做皮肉生意分散在城内各处，俗称院子。”

余生恍然，怪不得前日周大富一说什么院子，楚生立刻乖乖承认了。

小老头很显然是熟客，“消解欲念的话，寻味斋不错，寻欢作乐肯定是院子。”

“为什么？”叶子高不耻下问。

“寻味斋的女子多是各处搜罗来的奴隶，不敢不听命，你说什么就是什么。”

“院子的姑娘都是自己作主，你能聊聊天，谈谈心，顺便消解。”

“不过她们规矩也多，太小不接，不高不接，你们掌柜就肯定去不了。”小老头着重点名。

余生这个气啊，这又不是老子的错，清姨说了，这是因为他还没长大呢。

清姨还说他老娘帅气的很，他以后肯定随她。

小老头在里面继续说：“这些院子中顶有名的有四院，分别是春堂院，秋棠院……”

后面的院子来不及说，门被推开来，叶子高眼疾手快将书塞到床底。

“敢编排……”余生停住了，因为小老头裸着上身，紧挨着叶子高。

“小叶子，男女通吃啊。”余生说。

叶子高这才看到他们的姿势，“去去去，回你床上去。”叶子高踹走小老头。

“掌柜你别造谣啊，我对男人可不感兴趣。”叶子高深怕名声被毁。

余生道：“敢编排本掌柜，出来倒立。”

叶子高一指小老头，“他说的，与我无关。”

小老头躺到床上，“你这娃尽说瞎话，老头怎敢编排掌柜。”

“不说实话，小心被丢到城里。”余生说。

小老头赶忙站起来，“我认罚，认罚，就是小掌柜，你看老头这身子骨……”

也对，别回头倒立出毛病来，“那就罚你对叶子高说五遍你喜欢他，说你们永远在一起。”

叶子高和小老头对视一眼，“咦，”叶子高说，“掌柜你太恶心了。”

“你们才恶心，刚才在看啥。”余生说。

“没，没啥，我们就是探讨一些人生的道理。”

“是么？”余生俯身把狗子叼出来的书捡起来。

“九尾龟？”

余生一怔，翻开书一看，第一页写着：一书在手，青楼你有。

又有一行小字：认识一座城，从青楼开始。

这一页尚有眉批，一人用朱笔写着：青楼指南，花丛历史——周百川留。

后面跟笔更直白：让你轻松伪装青楼熟客。

又有墨笔在页尾留言：有些第一次是装不出来的。

这人没留名。

余生掀过一页，上面写着：空手上青楼行不通。

这行为血书。

还有一个眉批：寻味斋小蟋不错，暂定良……

“我以为你买的什么书呢，原来是这个。”余生说。

叶子高道：“掌柜，这可是你买的。”

“那也是被你带坏的，怪不得那妇人鬼对我说什么人小志不穷。”

“另一本呢？”余生问。

叶子高不情愿，见狗子一动，只能自己交出来。

这本《剪灯记》就干净许多，没有什么乱七八糟的血书。

他把《九尾龟》扔给叶子高，“书钱从你工钱里扣。”

“凭什么。”叶子高说，两本书价格不菲。

“哎，老头，你还没认罚呢。”余生说。

叶子高这才息声。

翌日，余生送白高兴他们离开后，去李老三家取了山葱。

与散步的里正打个招呼，趁着晨光正要回去做乱烩，他听见镇西传来一阵清脆鸟鸣。

抬头看去，余生见一鹤发童颜的老叟，双手倒背身后，步履稳健的走过石桥。

在他肩膀上，站着一只鸟，正跳着，叫着。

敢夜晚在荒野之中穿行，这老者不是善茬，虽剑囊不拦他，但余生也没打招呼。

老叟在客栈门前站定，扫了一眼客栈招牌后看着街东头。

余生顺着他目光看去，见又一老者从街东头走来。

这老者虽一头灰发，精神却不好，拄着一根拐杖，蹒跚地走来。

“木兄，汝足，有恙？”待灰发老者走近后，白发老叟问。

“木兄，吾足生洞，是以不便。”灰发老者拱手，“让木兄久仰了。”

“不久，不久。”白发老叟也拱手。

余生呆在原地，左右看看。

白发老叟问他，“小后生，汝在看啥？”

“我在找木弟。”余生说，还有久仰是什么鬼？

“这便是吾等目的。”白发老叟指着客栈。

不待余生招待，两位老人就进了客栈。

“掌柜，白汤两碗。”白发老叟说。

“白汤？”

鸟儿在肩膀上跳跃，脆鸣，白发老叟又道：“又名豆浆是也。”

“哦，稍等。”余生擦擦桌子让他们坐下后，提着一把葱一头雾水的走进后厨。