这边薛蟠晚上喝得醉醺醺地回来了。

薛姨妈听说，笑了半天，忙令人去问宝玉那边如何，人回来笑说：“也醉了。老太太听说是跟咱们家大爷一起，也笑个不住，见我去了，忙问大爷如何。听得也醉了，还笑骂了一句：该。”

薛宝钗走了进来，听了这话，跟着薛姨妈一起笑了起来。因遣退了下人们，跟她母亲说私房话儿。

薛姨妈听得她问这几日少见王夫人，便先往外头看了一眼，方悄笑道：“你姨爹那个门人，就是那个了结了香菱案子的贾雨村，来信了。那个人脑子活，听说你姨妈一直发愁他们家大小姐在宫里不得出头的事情，便出了不少主意。如今你姨妈正各处想办法，务求让圣上见大小姐一面。所以这几天忙得不着家。”

薛宝钗了然地点了点头，似无所觉，只管又去问别的：“那哥哥在外头惹了事，可不会添乱吧？”

薛姨妈毫不在意地一挥手：“外头张总柜查了那个泼皮的底细，背后竟是半个靠山都没有的。不过是因为家里的银子都砸在了这间酒楼上，所以被你哥哥砸了买卖，才气得拿着命跑来咱们家闹腾。没事儿，已经给了他银子，摁下去了。”

说完，慈爱地伸手摩挲女儿欺霜赛雪的嫩脸，柔声道：“只是，我儿，若是你元春姐姐果然能在宫里站住了脚，成了主子娘娘。只怕你就入不得宫了。”

薛宝钗这才一怔，忙问：“却是为何？元春大姐姐就算成了主子娘娘，也是伺候皇上的。我这身份的入宫备选，不是为了去给公主郡主们陪读么？”说到这里，忽然脸上一红，明白了过来，忙低了头。

薛姨妈爱怜地看着她，伸手把她揽了怀里，低声道：“金陵四姓，贾王史薛。如今只有元春一个人在宫里，她的身份是最合适的。她姓贾，又是她祖母史太君一手带大的，情分比母女还亲，她又是王家的亲外甥女，也是我的亲外甥女。所以若是她能在宫里有了一席之地，咱们金陵四姓便是稳如泰山。但是她入宫已经五六年，还是一点儿动静都没有。大家这才动了心思，想着让你入宫备选……”

竟是打的这个主意！

薛宝钗低着头，心里翻起了巨浪。

薛姨妈续道：“我儿自幼出众，倘若嫁在金陵，实在委屈。四姓留在金陵的，不是那不得父母珍惜的庶子，便是那实在没出息没本事的纨绔。我儿这样的人才，母亲如何舍得让你受那份儿罪？所以想带你上京来，寻个好人家。入宫虽说是得提心吊胆，但我儿的本领母亲心里清楚的很。以你的端庄明丽、周全细致，只怕便是太后皇后，都挑不出你半分错处来。所以我一听见有这样的机会，立即就答应了下来。”

薛宝钗却心知肚明宫中生活艰难风险，况且自家皇商的身份，若进了宫，实在是算不得什么招人喜欢的背景，忍不住低声问道：“舅舅家不是有一位年纪比我稍小的妹妹？她若是能进宫，以舅舅的身份，岂不是立即便能封妃？”

薛姨妈摇头笑了起来，叹道：“到底还是个孩子。傻丫头，你舅舅已经手握重兵了，这个时候再送个女儿入宫去当妃子，皇帝老子岂不要疑他？所以说，王家便有再多的女儿，也是一个都不能入宫的——那不是固宠，竟是做祸呢！”

薛宝钗恍然大悟，慢慢地点了点头。

薛姨妈又道：“原本一来了就打算递牌子备选的，偏又赶上你舅舅出京。临走留话，让咱们且等等。左右无事，我便听了，等着。谁知一等便是这样久。前阵子你舅舅来信，问你姨妈，元春到底还有没有希望。若是没希望了，还是尽快把你送进去。我趁机也催了催。你姨妈这不就急了？所以我的儿，你且耐着性子再等一等。左不过年前年后，事情必定就有个定论了。”

薛宝钗红着脸，不作声，只是点头。

薛姨妈知道女儿守礼，一旦遇到大事，便是这般模样，但心里极有主意，便笑着悄悄地问：“前儿妈妈可跟贾家的老太太说了，你这金锁乃是个和尚送的，说了，必得有玉的方能配成婚姻……你觉得呢？”

薛宝钗只觉得脸上一片火烧，心里深怪母亲行事鲁莽，嘴上便带了出来：“母亲说急了些……万一我得入宫呢？这话传出去，不要让皇家的人觉得我轻狂么？”

薛姨妈立即明白过来，女儿对贾府的情形并不是十分满意，相较而言，竟是更加惦记着入宫的事情，便抿着嘴笑了出来：“谁说有玉的必定是宝玉了？玉玺，不也是玉么？”

薛宝钗一惊，变了脸色去看母亲，半晌，忽然别开了脸，咬着嘴唇红脸一笑，站起来跑回了自己的屋子。

薛姨妈只觉得心中十分畅意，扬声叫了同喜进来磨墨，自己则亲自给王子腾写回信：

“兄长台鉴。二姐筹谋正急，且耐性再等数月。我儿宝钗，已交待明白。庶几不误四姓大事也……”

第二天一早，薛姨妈便带了薛宝钗去了贾母那里赔不是，又笑着问：“宝哥儿呢？他大哥哥在家里宿醉头疼，被我一顿臭骂。”

贾母便笑着让人喊了贾宝玉来。

贾宝玉正跟黛玉、探春等姐妹们一处做耍，听见薛姨妈来了，便忙一起过来问好。

薛姨妈便笑话他：“你倒好，可怜你哥哥还在那里头疼。你们几个，不过是小孩儿家，没了大人带着，吃顺了嘴便不肯停。可酒那东西太伤身，日后要少吃。”

薛宝钗也笑着劝道：“小酌怡情，滥饮损身。宝兄弟年纪尚幼，吃多了怕伤了脑子，还是少饮些为妙。”

贾探春总是不肯听她们母女表达自己的善良，回头先从黛玉手里夺了茶碗下来，低声嗔道：“也不看是什么茶你就喝！”

黛玉本来正眼睛盯着说话的宝钗，又去看宝玉的表情，闻言忙低头瞧了瞧，笑着跟贾探春道谢：“我都没注意。今儿怎么上了莲心茶？”