从第二天开始，倪二除了外头放账收账的“正事儿”，便开始每天去赵家茶楼守着。

每天一大早开门便去，进门便在窗口坐着，一壶茶喝得自己饥肠辘辘了，便等着中午开始卖饭。他总归是第一个吃，吃一份，喝两杯茶，看看快过午时了，再吃一份。然后再来一壶茶，一篓子瓜子儿，溜溜儿地坐到晚上茶楼打烊，再晃晃悠悠地去朋友家胡乱吃个晚饭，第二天再去。

从见着他来，小四的心便悬在半空，每天提心吊胆地伺候他，细致周到得就差喂饭给他吃。就怕哪里伺候不周了，倪二一翻脸，便砸了自家的酒楼。

谁知倪二竟然只是老老实实地坐着喝茶吃饭。甚至后来还索性约那些借贷的人们到茶楼来交账，帮着他跑腿的小帮闲竟是没几日便把话传遍了四九城：“二爷每日里白天在赵家茶楼坐地，有酒只约晚上。”

茶楼的生意因此竟然又有了些额外的进账。因为那些还债的人来时，不免还是要叫一盏更好的茶来请倪二吃。小四怕倪二闹事，头一两天没敢收钱。

到了第四天，茜雪听见了赵家的跟赵栓抱怨这笔额外支出，转天到了晚间打烊时，亲自出了厨房，双手叉腰往倪二跟前一站：“钱！”

倪二一愣：“什么钱？”

茜雪藏在背后的长柄饭勺倏地亮了出来：“茶钱、饭钱！你竟还约了人一起来白吃白喝！”

倪二因放账，在附近的茶铺酒馆吃喝，竟是从未付过钱，时间长了，早就忘了还有这一回事，闻言愣了半天，方挠了挠头，问：“多少钱？”

茜雪见他神情不似作伪，饭勺又收了回去，左手纤纤玉掌一伸：“六天的茶钱饭钱，一共五百一十七文。”

倪二张大了嘴：“我竟吃了这么多？”

茜雪瞪了眼睛：“你来的客人说是请你的客，点三百文一盏的好茶请你吃，却半个钱都没付，我不找你要，难道还去寻他不成？”

倪二恨恨地骂了一句：“贼王八！”一边却乖顺地从褡裢里摸了钱出来，真数了五百一十七文递给茜雪，然后还点了点头，方才僵着身子出去了。

——虽然茜雪在外头已经混了半个多月，但常年整洁养出来的体香，却不是普通人家的女儿能有的。白日里又是人多，又是辣椒的呛味儿，容易闻不着。

但如今打烊时，店里除了倪二竟再没有旁的客人，何况两个人又站得近。

倪二二十多岁的大小伙子，又尚未娶亲，被这味道一熏，竟是差点脚软了，半天都找不到回去的路。

待到茜雪默不作声地把钱交给了赵栓转身要回厨下去睡时，赵家的忙拦住了她，和声道：“茜姑娘，你别勉强。我们家主子说过的，如今只是没有旁的地方，不方便。不然，绝不让茜姑娘这样受委屈，还要抛头露面的。银子钱都是小事儿，要紧的是咱们谁都不受委屈。茜姑娘可万万别委屈了自己，反倒辜负了我们主子一片心。”

茜雪眼圈儿一红，勉强笑道：“嫂子，没事儿。倪二上次虽然轻薄，这几日却规矩得很。我也听小四说过了，他在外头其实并不算坏人，从不欺负妇孺的。不然我也不敢一个人管他去要钱。”

赵栓见茜雪肯说话，便自己默默地去了外头。赵栓家的趁势拉了茜雪坐在柜台后头说话：“茜姑娘，我记得二爷屋里，你们几位一等的姐姐们一向彼此都好，怎么这回竟没人给你说说么？”

茜雪便摇了摇头：“怡红院原有八个大丫头，袭人，媚人，麝月，檀云，碧痕，秋纹，绮霰，和我。后来媚人死了，补了晴雯。这其中，只有我和袭人是外头来的，也只有我跟她的岁数差不多。晴雯针线好，性子爽利，宝玉最喜欢，可是不知世事。其他的几个虽是仗着老子娘的脸，但终究比不上袭人和我，都是经过穷苦，所以日常服侍格外用心，跟外头的丫头婆子关系也好。”

“只是袭人是老太太赏下来的，说动话便要来一句，她仍旧回去服侍老太太。她的月例又比我们多。所以我即便是跟她差不多，她也是我们的头儿。加上她长得柔媚，宝二爷也就更愿意亲近她。这样一来，我的地位委实尴尬。”

茜雪说着苦笑了一声，低声道：“倘若不是闹这一场，只怕我再过个两年，就该拿出去配人了也说不定呢……”

茜雪说得不多，赵栓家的却听懂了。

茜雪没有争得过袭人。而在李嬷嬷喝茶这件事上，茜雪遭了无妄之灾，却因为袭人的脸色在那里，自然无人敢劝。贾宝玉就这样糊里糊涂地把茜雪撵了。

赵栓家的暗暗点头。

难怪三姑娘一个劲儿地叮嘱，万万不能在宝二爷身边的大丫头袭人面前过多地露脸，那个人太精明，若果然一不小心惹到了，怎么死的都不知道。

赵栓家的便低低地劝茜雪：“茜姑娘不要气苦。我们主子说了，谁也并不知道穿金戴银究竟是不是富贵，谁也并不知道吃香喝辣是不是荣华，但总归都知道，手里能拿着自己的命运去争，才是真正的自在。如今我们跟你还不一样，你是自由身，我们却还是贾家的奴才——姑娘说了，你若有了好去处，自己想要飞的，千万不要顾及我们。想嫁了，姑娘给你陪嫁银子，想走了，姑娘给你筹措路费。她只求你别苦恼着了自己，心里竟还当自己是贾府的奴才。茜姑娘，如今我瞧着，我们主子竟是在羡慕你——你须得好好珍惜这份儿自在才是。别反倒让现在的境况，弄得自己凄苦了，岂不反而是我们的过错了？”

茜雪听愣了这话。半天方迟疑地冒出了一个问句：“姑娘是在说，我能自己选择想走的路，所以竟是福分么？”

贾探春在自己屋里听赵嬷嬷转述了，敲着桌子拼命叹气：“这是个多么机灵懂事的丫头，二哥哥真是瞎了眼，怎么竟能撵了她去？”