又是一回冗长的诊脉，柳如海终于收手，微闭目端坐炕侧，他似乎在沉思，双手搭在膝盖青锦袍上，却又不说话。

曹夕晚不禁暗骂，马屁精。

侯爷自然是吩咐过了，让他不要对她说。

但她这两日也暗暗去了毛记茶铺子，约了医鬼陈明诊脉，是防着自己万一被下毒。偏偏陈明并没有从脉像里看出来她中了什么暗算。

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“小晚，你去罢。”

“是，侯爷。”

她只能起身，施礼，系好披风退出了外书房。

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临出门，她悄悄睃了连二管事一眼。

有二管事在，她过两日迟早能打听到诊脉结果。

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宋成明负手立在房中，她在窗外离开的身影如飞雪落入尘土中，转瞬消逝，毫不留恋，他只隐约听得她离开时，传来阵阵咳嗽的微声。

他心中暗叹，许是他当初太大意，也许不应该告诉她，他埋在心中多年的真正志向。她便猜到了，他必要娶楼府千金不可。

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曹夕晚看着廊外的雪。

她已经把与宋成明的旧事抛在了身后。

眼下，要紧的还是去找陈妈妈。她想，陈妈妈答应去禀告侯夫人，看能不能把冯大夫让给她。

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“不行。”陈妈妈摇头。

她被陈妈妈拒绝，倒也没有意外。事儿难办才显得冯大夫是高明大夫了。

她在正房廊下，拍打着出毛黑锦披风上的雪末子，悄悄和陈妈妈商量：“让冯大夫，两头坐堂，拿双份儿也不行？我不说出去。”她还在袖子口，神秘地比了个数目，“给妈妈你也分红。”

“……”陈妈妈无奈，“不行。”

她叹了口气，陈妈妈也太迂腐。都是混密谍圈儿的老人了，欺上瞒下，互相勾结，背着主上暗地里交易不行？

像混日子的奸细柳书生，就上道多了。不知道的，还以为他是侯爷的人呢。

也不知，侯爷到底抓到这小子什么大把柄了。

她同情地看着陈妈妈，陈妈妈也是有名的老前辈了，居然看不开，脸皮不够厚、不敢伸手捞钱，就不容易带伴当儿带手下，没几个伴当儿帮衬着就没有大差事。

所以陈妈妈受伤后，抢不到大差事、不会拍上官的马屁、不会送礼，才回内宅了？

她惋叹着，也好。像她曹夕晚这样脸皮厚、人又机灵会当差，不一样回来了？

“四味厅的掌柜，是个老道谨慎的人。”陈妈妈突然说了一声。转身就走。

“嗯？”她一眨眼，暗暗窃喜。又端了端神色，露出淡淡微笑。

她咳嗽着，去寻嫣支说话：“背痛，帮我揉揉。”

嫣支还没问什么，便有陪嫁丫头云柱，悄悄把她病了总咳嗽的事，禀告侯夫人。

“太太，要不要让她移出去？”

这可是个好机会。

侯夫人沉吟着：“再看看。”

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柳如海在外书房，沉思半晌，才向南康侯道：“曹娘子，确是废人了。”

但他还是诊不出病因。似乎是她故意掩盖有什么内情？柳如海琢磨着，瞥过南康侯。她是为了宋成明吗？

宋成明坐在交椅里，面无表情。

石明娘负伤而归，南康侯自然了如指掌，他见曹夕晚这段日子过得还平平静静，未有什么沮丧落魄之意，每日不是串门子玩耍，就是去各房太太跟前说话，许是她太轻松了些。宋成明心底其实还抱着一线希望。

许是她古怪了些，和他闹别扭才假说生病？

可惜今日的结果，与宫中御医所言别无二致。

曹夕晚是废人了。

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连二管事在一角，默不出声。

他倒是早确定了。否则，青罗也不可能拿出半副身家送厚礼打点他。

宋成明久久方道：“柳先生，可曾听说过，长生丹？”

连二管事一听，倒精神起来。

毕竟，这事儿，曹夕晚是再三托了他。

说好了，如果能打听到侯夫人的陪嫁佛像，她还会再送一笔打点。

连诚，本以为这秘密在侯爷心里，但万没料到柳先生道：

“长生丹？学生在燕京城也曾听说，这丹药是尸毒草所制。”

“尸毒？”南康侯面色不变，但心腹如连城一看侯爷的手指，按在了交椅搭手儿上，就知道侯爷是大吃一惊。

“确是如此，这丹药若是不谨慎，便能让人……武功全废。”

南康侯不动声色，手握紧了扶手。连城已经倒抽一口凉气。

小公子生病，侯爷已经不悦，却还是再三为侯夫人掩盖隐藏。不想传出流言。

青罗的事，难道也与侯夫人有关？

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曹夕晚不知道连二管事怀疑她替侯夫人隐瞒病因。她这阵子事事被疑，人人不相信她，怀疑她卑鄙奸诈，她早已经习惯。

日子还是要过的。

她素来以为，少思，少虑，便是大智若愚的境界了。

春风得意时，金陵踏花，长街策马。

期人独憔悴时，不过是一家奴。

她受得起繁华，就熬得住困窘。

“那也行，我就出去替太太打理铺子。”她打定了主意，在外面管铺子，可以借机把自己的铺子也开起来。

“那冬至节后不拘那几日，我在太太跟前侍候三天，就出去。也是我的体面。”她想了想。

“行。”陈妈妈一口应了。

曹夕晚寻思着，总得把传字条儿的人找出来。她回去拿自己的手炉脚炉，握着袖中的小纸条，静立在曹家小院中。纷扬的雪花扑面，她眯着眼心想，是战百刀吧，他果然开始报仇了。

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四更天，冬至节后第五天，丫头房里还赏了鱼肉大菜，炭火是不绝的。而侯爷又吩咐了侯夫人，让她在小厨房里熬药吃。把背上的暗伤先调理好。

“竟然是个药罐子了。”侯夫人诧异沉思，问陈妈妈。

问雪想了想，也道：“看着有点呆。平常不爱说话。”

陈妈妈叹气，知道青罗又装呆，懒得和太太的陪嫁丫头计较的意思。但她也察觉出太太想让她移出去，料是绝不可行，便道：“许是受过重伤，脑子就笨了些。所以侯爷可怜她。但我看她在帐本上还是清楚。”

“既如此，就按她自己的意思，过几天把药吃完了，再出去吧。”

侯夫人倒也没苛待她，反是叹气，“如今不好再让侯爷为点小事不快了。”

房里有炭盆，轮值的曹夕晚睡在丫头房里，前半夜依旧冻得有点睡不着。

她有点想爹娘，娘总是让她屋子里暖烘烘的。

后半夜，她刚睡实就被同屋的嫣支匆匆叫醒，梳头穿衣，吞服了两丸子百珍丸，和嫣支都咬了两口饼喝了温粥。就赶到了正房。

冬夜，百花堂双层寮窗紧闭着，朦朦胧胧看到，太太房里刚掌起灯来。