（感谢来自SHAJIA的打赏。今日双更，补上之前的欠账。稍后会有第二更，请大家耐心等待。）

有道是士为知己者死，刘莱臣原本就看好朱友建，尤其是跟随他在济南这一段时间，朱友建对自己不仅敬重有加，而且十分虚心接受采纳自己的意见，这样一位主公，他又哪里不愿意跟随辅佐？

方才的那些话，只是他的一番试探，他也想看看，朱友建到底会不会挽留自己。如今朱友建这番话一说出口，刘莱臣也不再拒绝，当即就拱手拜道：“承蒙殿下厚爱，在下又岂能不知好歹？那就恭敬不如从命，莱臣愿为殿下效犬马之劳！”朱友建伸手紧紧握着刘莱臣的手：“我得先生，如鱼得水，久旱逢甘霖也！”言毕，两人抚掌大笑。

数日后，朱友建启程返京，吕纯如、樊时英等济南府的官员率众人出城相送，济南的百姓听闻消息，也纷纷夹道送行，不少百姓看着信王千岁骑在白马上与他们告别，口中高呼着“贤王”，更有甚者还双目含泪，不忍信王就此离去。一直出城三十余里，仍有大批百姓站在路旁，朝着朱友建行礼。

刘莱臣乘马走在朱友建侧后，微笑着对他轻声说道：“殿下，民心可用矣，相信以后只要殿下有召，这些百姓必定云集回应。”

朱友建虽说知道自己在两年后就会登基做皇帝，但此刻还不愿让人觉得自己是有窥伺皇位的异心，急忙对刘莱臣道：“先生请慎言，百姓心向大明，乃是我皇兄和朝廷之福，又岂是小王一人所为耶？”刘莱臣轻轻捋了捋胡须，不再说话。

队伍行至德州，早已有船队在运河码头等待，朱友建命方正化跟黄得功押运着粮食登船，当然，自己查抄所得的私货也跟着秘密送上了船。他们两个将带人跟随船队回京，而朱友建则依然带人沿大路回去。

这样做的目的，自然是为了防止自己进京时带着这么多的东西，被言官们参上一本，说自己搜刮民财，就算自己能说得清，也要费上不少事。不如分成两路，免去这些麻烦。

不过十多日，大队人马便过了廊坊，这时距离京师已经不过七八十里的路程，眼看天色已经不早，朱友建便下令扎营休息，又命李夔龙派人立刻快马回京，禀告自己将于明日抵达。这是露脸的时候，李夔龙自然毫不推辞，当即就命人骑乘快马，带上手令回京禀报。

一夜无话，第二日一大早，队伍便继续前行，过了午时，京师已经是遥遥在望。又行出十多里，人马已经接近了永定门。只见永定门外旌旗招展，两队精壮的军士列队站于道路两侧，文武百官则都立在城门外，等候着信王回京。

这时候刘莱臣、史可法、左光先和吴六奇等人都已经被朱友建派去护送着孙娜恩先回别院，毕竟这边是正式的仪式，自己带着他们也多有不便，何况史可法、左光先说不得还在魏忠贤的黑名单上，因此还是让他们先走的好。

倪元璐则落后朱友建半个马头，低声给朱友建介绍着不远处城门外的那些官员。“殿下，为首站着的那个是内阁首辅顾秉谦，他左手边上是礼部尚书，东阁大学士黄立极、右手边是吏部尚书王绍徽、户部尚书李起元......”朱友建听着，发觉这大部分人都是魏忠贤的阉党中人，不禁轻声叹了口气。

如今魏忠贤已经在与东林党的交锋中大获全胜，整个大明的朝政都已经把持在他的手中，他现在可以说是春风得意。即使将来自己登基即位，扳倒了魏忠贤，可光凭着这一大票的阉党的大臣，自己就很难大展手脚。就算将他们全部罢免，可东林党自己又不想大用，自己将会陷入无人可用的局面，看来要走的路还有很长啊。

只能说从万历皇帝开始，再到自己未曾见过面的那位便宜老爹泰昌帝，以及自己的皇兄天启帝，真真实实给自己留下了一个烂的不能再烂的摊子了。

文武百官见朱友建已经快到了近前，纷纷跪下，口中齐声高呼：“臣等恭迎信王赈灾回京，殿下千岁千岁千千岁。”

朱友建急忙收住思绪，坐在马上双手轻轻向虚空中一托：“诸位大人快快请起，小王只是代皇兄赈灾抚民，劳动诸位出城远迎，实在受之有愧。”等众人答谢起身后，朱友建也翻身下马，与众人见礼。

顾秉谦满脸笑意的拱手说道：“殿下代天巡狩，劳苦功高，我等出迎，自是应该，安敢有所怨言？如今皇上已命魏公公在宫中设宴，只等殿下一到，便为殿下接风洗尘。”

“臣弟叩谢皇兄厚爱！也多谢魏公公美意。”朱友建赶忙回话，自己再怎么不屑魏忠贤，但礼节还是不能废的，这场面上的话自然还是要讲的。

“那就请殿下上马进宫吧。”顾秉谦的话音一落，众人齐声道：“恭请信王殿下进宫！”朱友建点了点头，翻身上马，与百官进城，向皇宫而来。

这样的宴席，天启帝自然是不能不出席的，就算他的木工活再忙，此刻他也必须停下来。自己几个月没见的弟弟替自己赈济灾民，宣抚地方，维护了大明的安定，怎么说都是大功一件，这个时候他要不出现，实在是说不过去，所以他早早地换上龙袍，站在乾清宫的大殿前，等待着朱友建的回来。

随着悠扬的鼓乐声响起，乾清宫前的两扇大门缓缓打开，朱友建在百官的簇拥下，步行走了进来。他远远地就看到一个身穿明黄色龙袍的男子站在乾清宫殿前，知道那一定是自己的便宜皇兄天启帝。

于是他和百官一道走了过去，在台阶前拜倒，口中高呼：“臣弟朱由检参见皇上，万岁万岁万万岁！”

天启帝微笑着走到台阶前：“皇弟快快平身免礼！”朱友建答谢：“谢吾皇！”跟着天启帝说道：“皇弟，快快上来，朕等你好久了。这几个月没见你，可把朕想死了。”

朱友建站起身来，沿着一旁的台阶走了上去。听到天启帝这么说，他急忙回道：“让皇兄担心了，臣弟死罪，死罪！”

“哎——你我兄弟，何必如此见外，走，咱们进去。”天启帝一把拉住朱友建的手，笑着就往奉天殿里走去。