次日，刚亮。

陈频一边推着木制独轮车，一边提醒身侧的人：“韩贤弟，这山上的路不好走，你千万要当心点。”

“多谢陈兄提醒！路滑，你也要当心点。”秦涵抓紧手中沉甸甸的菜篮子。

“嗯。”陈频环视整车的蔬菜，颇有感触地：“我觉得，这上山的菜农还挺辛苦的，你瞧，没走多久，我都满头大汗了。”

眼里掠过关切的目光，他停下步子，平和地询问：“是累了吗？不如我们停下歇息一会儿。”

“不累，这点苦头，我还是能吃的。读书，也当如古人所言，行万里路，我可不愿成为一个书呆子。”陈频推着车继续向前走。

秦涵止步不前，陡然心生悲怆。“人活在世上，各有活法。活着，对任何人而言，都具有挑战性。即使是最风光的活法，也可能会藏着不为人知的痛苦，有时候苦中作乐，反而是一种奢望。”

陈频放下车，转身看着话的人，嘴边挂着明媚的笑。“韩贤弟句句发人深省，我受教了。”

“不敢当，我只是一时感慨，陈兄可别见笑。”

“想法会变，活法也会随之而变。过去，我以为，只有入仕为官才能为国效力，其实不然，如今我倒觉得，聆听百姓的心声才是最重要的。无言堂的设立正是为了表达百姓的心声，能成为堂主，是我莫大的福气。”

“陈兄所言甚是。”秦涵继而目视前面，“陈兄，前面有人过来了，我们要心应付。”

“嗯。”

一行人走到他们的身边。

“你们是什么人？”问话的人目光犀利。

“于大哥，他们一看就是菜农呀！人物都这样，你瞧，穿的衣服如此寒酸，没什么可疑的地方。你不是要下山见池吗？山庄交给我打理，没问题的，你就放心。你前阵子没在，我一人管理，山庄不也挺好的吗？”话都不带喘气，是个伶牙俐齿的年轻男子。

“宝，我不是怀疑你的能力，只是教主不在，我刚回来又要走，怕就怕有些人居心叵测，借机潜入山庄。”言罢，瞅了瞅这两张生面孔。

“于大哥，我们空冥山庄是铜墙铁壁，一只老鼠也进不来，你就放心走，我向你保证，有我在，山庄不会出事的。”用力拍了拍胸脯。

“那好。记住，防人之心不可无，凡事当心。”

“是，是，我会谨记于心的。等你见到池，一定和他一声，我很想他，盼着他早日回来呢。”将包袱递过去。

“嗯，我知道了。”接过手来。

“于大哥，你也要早日回来呀！一路顺风！”被称为宝的人扬手道别后，视线转移到二人身上，没好气地嚷道：“你们还站着干什么？跟我来。”

秦涵心下思忖：想必走的那人就是于城，也就是竹上渊的心腹。

赵府的大堂上。

吕莲花夹菜到他的碗内，笑容满面。“儿子，过不了多久，你肯定会升官的！”

“娘，何出此言？”赵展是丈二和尚摸不着头脑。

赵成用讽刺的口吻言明：“展儿，那还用吗，你娘最近喜欢烧香拜佛，还总去古兰寺，捐了不少香火钱，就指望着佛祖保佑你升官呢。”

吕莲花瞪了一眼右侧的人，随即把目光移到左边，柔声讲道：“儿子，大丈夫岂能安于现状呢？”

深知娘亲的良苦用心，赵展搁下碗筷，面色平静，有条不紊地道出：“娘，我之所以从立志当官，不是为了高官厚禄，而是因为我想为民申冤。当初我明明在现场，目睹了一切，却无能为力，任由外公被人冤枉，最后外公不得不拿钱疏通官府的人，还解散了杂耍班子，我不想再看到类似的事情发生。”

吕莲花继续劝：“儿子，官场险恶，谁不想一人之下万人之上呢？钱夫人昨日和我，钱法司还时不时去古兰寺呢。还有呀，我听别人，宫里有贵人帮钱法司，那位贵人还经常出宫和钱法司见面哩。”

“道听途罢了，岂能当真？你就别再念叨了，让展儿安心吃顿早饭。”赵成忍不住插话，一脸的不耐烦。

她把筷子扔到桌面，面部流露出委屈的神情，扯起嗓子喊：“你这个没良心的人，我这不是为了你们赵家好吗？儿子当了大官，就能光宗耀祖，有什么不好的？”

赵成站起来，无奈地摇了摇脑袋。“你们慢慢吃，我去闹市街逛逛，图个清静。”

闻言，吕莲花拍桌而起，气得满脸通红，指着他的鼻子，大叫：“赵成，闹市街哪来的清静，你就是想去红粉阁找那个狐狸精！你要是敢去闹市街，我就把你休了！”

“你休我？胡闹！”赵成撇了下嘴角，“和你不清，我去书房！”拂袖离开。

一个生着气，一个憋着气，赵展很是发愁。“娘，爹不是犯人，您以后可别这么待他了。”

“他不是犯人，可我是老虎，他既然娶了我，就不能对不起我。”吕莲花怒气难消，瞥了眼另外一人，发问：“秀秀，你，我的话对不对？”

面对这烫手的山芋，乐正毓秀不免愣住片刻，旋即附和道：“老夫人的话在理。奴婢觉得，成家的人就不该去那些秦楼楚馆，就算是逢场作戏也不行。”

“男人呐，就是要管着，一不心就被外面的狐狸精勾走了魂儿。秀秀，你到厨房把莲子排骨汤端来。”

“是，老夫人。”

乐正毓秀进入厨房，走到灶台边，只见两位厨娘都蹲在地上，还捂着肚子。“孙大娘，柳大娘，我来端莲子排骨汤！”

“交给你来盛汤，我们肚子难受，去上个茅厕。”

“好。”

如今厨房内就剩下自己了，乐正毓秀拿起锅盖，香味扑鼻，一时间思念涌上心头，两眼泛出泪光。“皇爷爷，我好想您呐！在皇宫时，您总是让御厨熬汤给我喝，让我补好身子！”到这里哽咽住，泪水夺眶而出。

“你在嘟囔什么呢？”

背后传来熟悉的声音，她连忙用袖子擦拭眼睛，回过头，接口答道：“没什么，没什么。少爷，你怎么到厨房来了？”

瞧她的神情不太对劲，赵展不动声色地回答：“我是来看看你有没有偷懒的。”

乐正毓秀尽力掩饰伤感，高声反击：“少爷，你大可放心，奴婢不敢有丝毫的懈怠。”