京郊庄园之外。

纪纲坐在凉棚之中，眼睛却眺望这远处的山峰：“那是定国公徐景昌的园子吧——听说赵王也在里面，开了十二天的蟋蟀大会，勋贵子弟都去了，进去的最低都要押两千两银子？”

“可不是嘛，”佥事袁江附和道：“徐景昌是斗虫的行家，听说赵王也是好手，专门从北京运过来的蛐蛐，分了什么四大元帅、八大金刚，都一一被徐景昌的虫王杀败了！赵王可不服气，他的人，在两京十三省都求购好虫呢，说是今秋一定要杀败徐景昌那只虫王！”

“那虫子也不过就是一春一秋的寿命，”纪纲道：“徐景昌那虫王已经是个特例，活了四五年了，还能撑过今秋吗？”

“据传是有药水点着呢，”李春也过来道：“哎呦，伺候一条虫子，比伺候皇帝还精心呢！连给配的母的，也都是千挑万选，不仅把雨花台一条花草虫街的母虫挑光了，还到处求购母虫，据说赵王那一本虫经上写着，怎样才能辨出虫中万里挑一的美女来……弄得跟全国选美似的，就为了给他的虫王享受。”

“你们知道，给赵王弄虫儿的人是谁吗，”另一个纪纲得力的手下王谦也凑了过来：“是太子妃的二弟张升！”

“张升？”庄敬惊讶道：“就是那个辞了京卫指挥佥事，要做生意的？”

“就是他，”王谦道：“他这生意做的可不得了，全国跑，赵王要哪里的虫子，他都能带到，这一回据说是免费给赵王找虫、带虫，一分钱不要，只要个今秋蟋蟀大会的什么冠名权。”

“什么叫冠名权？”这几个人都不明所以。

“谁知道呢，”王谦道：“就说是这个大会的名字，叫什么‘庆元斗秋虫赛’，莫名其妙地把张升这个什么庆元号的名字加上了，还说张升这一次布置场地，不在徐景昌的庄园里了，场地里面提供食宿、歌舞表演之类的，不知道是什么意思，勋贵之家，到底比咱们会玩多了！”

所谓的“冠名权”、“赞助费”，都是张昭华叫张升试行的，因为徐景昌这个蟋蟀大会的名头实在太响亮，几乎所有的勋贵上层人士，都依靠这个相互交流联络，想想张家的庆元商号，能为此冠名，并得到所有人的注意，今后获得的利润，简直不能车载斗量。

“张升这生意做的，连两位驸马都要跟在后面吃剩的，”纪纲冷笑道：“你们说，这是好事呢，还是坏事？”

几个心腹不由得心照不宣道：“自然是‘好事’了！”

纪纲转过头来，皱着眉头看着面前紧闭的大门：“看来张昶，是不打算开门了——怎么，宫里还没有来人吗？”

“两天前有人出去了，太子妃应该是知道了这事儿，”庄敬道：“没道理现在还不派人过来，会不会是妇人浅见，着急忙慌不知道该来求大人，反而求到了别人身上罢！”

“她应该是个聪明人，”纪纲也略略觉得古怪：“汉王对她，比对太子上心多了。你们瞧她身边那一支娘子军，竟得了百户的晋封，名字还写在了功臣册之中，这岂是一般人能做到的？”

他话还没说完，就见前方来了一位缇骑，道：“都督！皇上有召！”

纪纲点了点头，翻身上了马，嘱咐李春几个继续守候，自己则飞马奔入了宫城之中。他琢磨着皇帝召他，应该是为了驸马梅殷的事情，他早已经想好了怎么说。

然而皇帝看到他第一眼，就将手中的茶杯扔了过来。这一杯滚烫的茶水砸落在他的脚面，立刻崩开，一块碎渣擦过他的眉脚，立刻印出了一道鲜红的血迹。

纪纲立刻跪在碎渣之中，就听皇帝道：“你行事愈加乖张了！屡屡阴私不法，狂妄悖乱，包藏祸心，日益加甚！”

“朕问你，”皇帝怒道：“你这几天，都在哪里逍遥呢？”

“臣追查驸马都尉梅殷之案，”纪纲道：“刚有了些眉目。”

“朕只叫你遣送梅殷家人去辽东，”皇帝道：“你还有什么可以追查的！”

“就是御史陈瑛所列梅殷罪状之三的，与女秀才刘氏朋邪诅咒一事，”纪纲道：“之前宁国公主带人追查刘秀才，没有查到，臣也立刻追查此人，果然发现了踪迹，这几天就一直在忙这事儿。”

“好好，”皇帝点头道：“捉拿女秀才刘氏，找到了吗？她人呢？”

“已经有人证，证明刘氏逃窜去了哪里，”纪纲道：“只是臣缉拿人的时候，却遭到了阻拦。”

“还有人敢拦你办案？”皇帝是不相信的：“你还真能被人拦住吗？”

“只因这人，是勋戚——”纪纲故意做出为难的神色来，吞吐了一会儿才道：“太子妃之兄张昶，虽然在锦衣卫之中，隶属臣下，只是臣也不敢贸然进入，只能在张府外面逡巡徘徊，多次遣人告诉他将刘秀才交出来，只是他并不肯，臣这些天劳而无功，实在是愧对陛下。”

“你是说，”皇帝就似笑非笑道：“这个走脱了的女秀才，在张昶的宅院之中？”

“是，”纪纲虽然觉得皇帝这个笑容十分古怪，说不出哪里不对，但是还是硬着头皮将早已准备好的说辞说完了：“有人亲眼看到刘秀才一路进了京郊的张家庄园之中，而臣抓住的几个庄园里面的人，也说的确是有个不明身份的女人进来，人证不止一个，臣办案自来公正——”

“狗屁的公正！”皇帝暴跳起来，指着纪纲骂道：“朕说你阴私不法，狂妄悖乱，包藏祸心，你还跟朕叫屈！你捉拿什么刘秀才，朕看你是捉拿你心心念念求而不得的秦淮案首去了！之前就跟薛六争夺一个女道士，闹到宫里来，当朕的面二话不说给人家开了瓢！朕那一次念你夙有才干，百端容忍，没有追究，委屈了薛六了！本来冀你痛改其非，从此改过，没想到你竟没有丝毫悔意，越发无法无天，党羽相结，又跟太子妃之兄争夺秦淮案首，还说什么追查刘秀才，这一次你打算怎么样，再把张昶开一次瓢吗？”

纪纲非常机敏，从皇帝的话里立刻辨明了自己遭到了排陷，他暂时还不知道是谁害了他，但是他知道在皇帝确定心意的时候，是不能强行辩解的——越是辩解，皇帝越是不信，越是愤怒，他只能叩头请罪，承认了这个“跟张昶争夺花魁”的罪名。

皇帝劈头盖脸骂了一顿，但是还是要用纪纲的，纪纲虽然在他这里撒了谎，但是并没有酿成什么激变，不过是争风吃醋的事情，与国事无干。所以皇帝最后还是放过了纪纲，只是用此事敲打了他一番，同时勒令他去跟张昶赔罪，也就罢了。

纪纲灰头土脸地走出了大内，心中又恨又怒，是谁有这样的本事，在他用刘秀才构陷张昶之前，先在皇帝那里颠倒了黑白，他算来算去，心中确定了一个人选，不由得攥紧了拳头。