恰在这时，风势陡然一劲。

从对面大开的窗外斜灌进来，激蹭出凄厉的尖啸。

方才那句怒意满盈的喝问也像被一股脑儿被抛上了半空，余音震耳，嗡然不尽。

焦芳有些吃力地跪了下去。

帐幔纷扬四起，有两幅如横猎的经幡，正从他头顶扫略而过。

“主子千万息怒，保重龙体要紧，这事儿……还求主子再听老奴一言。”

“什么，居然还有话说？呵……好，好，只管说就是了。不过，别怪朕没提醒你，不管你再怎么替那狗奴婢开脱，也休想让朕宽恩放过他！”

臻平帝冷笑间，语声又促然高起，那半截玉杵在手里愈攥愈紧，搦得涩擦窣响。

御案旁跪着的人却伏在地上不抬头，避开他眼中浓沉的寒色。

“回主子，老奴不是替他开脱……老奴是自己请罪。”

焦芳苍老的声音比平素里还要淡缓，竟显得有点拖曳，像思虑良久之后，明知无可奈何，却仍踌躇不甘。

数十年朝夕相对，脾性早已知根知底，即使是细发般的小变，也能体闻。

但臻平帝这时却没听出那丝异样来，反而嗤声道：“说来说去，变着花样还不是要开脱？你不用把事情往自己身上扛，朕也不是任人愚弄的傻子，由着你几句话便蒙混过去了。”

焦芳伏在地上磕了个头：“回主子，老奴自己请罪，没有袒护任何人的意思，是老奴的确犯了欺君大罪，秦恪做的那些事儿，老奴先前全都知道。”

“什么！你全知道？”

臻平帝脸色陡变，俯睨着他，双目被骤起的怒意暴撑得圆瞪起来：“你是说……他暗中布下七夕两桩命案，撺激太子中元谋反，前日又勒杀太子妃灭口，这些事你全都心知肚明，却帮着他瞒天过海，独独不叫朕知道？”

焦芳徐徐直起身来，仍垂眸避着对方眼中的锋芒，木着脸点了下头：“是，老奴确是瞒着主子，一样也没明白回奏……”

“为什么！”

臻平帝目呲欲裂，猛地将手中的玉杵砸在金砖上，登时崩得粉碎。

“四十多年了，朕何时真将你当做奴婢看待，假的，全是假的，口口声声叫什么主子，到头来还不及你一个干儿，朕到底何负于你？你说，说啊！”

窗外狂风大作，浪头似的从外面涌进来，直棂窗被鼓得呼扇摇动，哐哐作响。

焦芳正迎面当着风，伛偻的身子像顶不住那股力道，趔趄地晃着，双眼被吹得几乎睁不开，只能浅狭成一条线，迷蒙地望着狂蛇乱舞的帐幔中那浑身颤抖的人。

老天爷要下雨了，该来的总归会来，谁也挡不住。

焦芳只觉自己真的老了，才跪了这片刻，手脚便都是麻的，头脑也木沉沉的发僵，往常那些伴君侍主，回旋调协的法子，这会子居然一样也想不起来，就像当年那个初入宫的少年，被人诘问得茫然失措。

那就这样吧，抛开一切挂碍，全都交由命数。

他勉强稳住身子，慢慢启开干瘪的唇，风立时便刺了进去，舌齿间一片冰凉。

“主子可还记得当年在慈庆宫的事儿么？”

臻平帝知道他说的是自己尚为储君之时，却猜不透是什么用意，凛眼道：“怎么，莫非朕做太子时，你便心存不忿，却隐忍到这时再来还报？”

他口气像顺势反讽，实则也觉不大可能，并没真作如是想，只为引他的话而已。

焦芳阖眼摇了下头：“主子如天之恩，老奴纵然粉身碎骨也难报万一，从前如此，现下更是如此。但请恕老奴斗胆说一句，当年在慈庆宫曾有一个人，主子确是有亏负之处。”

臻平帝闻言面色一窒，凝聚的眸光忽然变得散乱无神，缓缓飘移，似已神驰在外，陷入悠远的回思中。

“你……说的是她？”

见他眼中现出凄伤来，焦芳面色依旧平淡，把哀泣藏在眼底：“主子是重情念旧的人，自然还记得陆选侍。”

他没再说下去，臻平也默然无语，四下里一片沉寂，唯有风声呜咽，仿佛是悲鸣一般的倾诉。

“不错，确实是朕负了她，当年若不是朕一时糊涂，错怪了她，她也不至受了委屈冷落，投了液池自尽，可怜她肚子里还有朕的皇儿，也跟着一起去了……”

隔了好半晌，臻平帝才幽幽叙道，微红的眼眶中已泛起莹亮。

焦芳苍老的脸上抽了两下，喉间蠕动，终于按耐不住这般抽丝剥茧的细磨，当即接口道：“主子，陆选侍是否是自尽而亡，老奴不敢妄言，但陛下的龙子却没有随着一同去，如今也好好的活在世上！”

他声音有意无意地拔高了几分，听在臻平帝耳中如同洪钟大吕，只震得浑身一颤，苍白着脸，惊诧莫名地望着他。

“你说孩子还活着……不可能，这怎么会……”

“主子忘了么？那日是七夕大典，燃放河灯之际，谁也没在意……后来是老奴带人抬上来的，当时孩子已近足月了，装殓的时候是老奴亲自动的手，仰赖上天庇佑，主子圣德，天幸那孩子竟然平安无事，可老奴不敢向陛下禀告，也不敢把这孩子留在宫里，起初那几年便偷偷养在外头，只等到五岁时才借机带回宫来，斗胆叫小皇子隐姓埋名，假做名奴婢伴在主子身边……”

“你说……你说的是……秦恪？”

臻平帝瞪着眼，神情犹如痴傻一般，脸白得已不见半点血色，忽然又面色泛青，抬手捂着左胸揪紧，腰间一松，仰面歪倒下去。

“主子！”焦芳吓了一跳，手脚并用地抢过去扶住，帮他抚着胸口顺气，“主子别急，都是老奴自作主张，欺君罔上，陛下要治罪，就治老奴的罪，小皇子自幼便孤苦无依，求主子念着陆选侍和血脉亲情……”

他还未说完，臻平帝便抬手摇了摇，剧烈地咳嗽了几声，整个人软软地靠在那里，仿佛一下子被抽空了所有的力气，只是茫然望着眼前被风拂乱的帷帐。