灼日方中，液池上盈动着亮眼夺目的涟漪，先前那一声声骇人的惊呼早已散了，整个西苑又归于沉寂，唯有风愈发有些劲猎的样子。

这时，北至琼岛，南到瀛台一线都被东厂和锦衣卫拉着长队圈了起来，紧邻中门的近岸处更是里三层外三层围得水泄不通。

秦恪双眸微狭，负手睨着横躺在地上的尸首。

鬓发分毫未乱，衣裳也是齐整的，乍看之下依旧面目如生，只有左肋处那道口子异常扎眼，从脐下直拉到后脊，几乎把人拦腰豁开了半截，里头的东西都露出来了。

不管恨有多大，怨有多深，这手段也未免太激进了些。

他厌着眼轻哼了一声，拿帕子捂了口鼻。

其实人昨儿晚上大宴时还是好好的，满打满算到这会儿也至多不过半日工夫，断乎不可能这么快就烂了。可或许是晒在毒头太阳下，又泡了水的缘故，总觉隐隐有股味儿飘过来。

他目光定在那尸首上没动，偏过头：“几时瞧见的？”

旁边的曹成福赶忙应声：“回督主，就是午前造作局的奴婢拆乞巧楼的时候，起先没发觉，拆到半截儿就看飘过来了，一圈河灯围着，人就在当间浮着，甭提多瘆得慌了。”

他顿了顿，纠着眉压着嗓又道：“督主，奴婢瞧这事儿透着邪门。”

“邪在哪里？”秦恪淡着眼反问。

这谁都能瞧出来的事儿，还用说么？

曹成福一怔，脸上抽了抽，有些摸不清他这话里的意思，喉头咕哝了两下：“奴婢听说昨晚放灯时，丽嫔娘娘手上那盏原是坏的，破口的地方就跟眼前这伤一样，再加上之前那奴婢的死法……啧，该不会真是神明显灵吧？”

“有道理。”秦恪深以为然地颔首而笑，忽然提高声音，“举头三尺有神明，谁招了祸也怨不得旁人。不过么，先前那奴婢坏了灯，得了下场倒也说得通，丽嫔娘娘可非同寻常，好端端的也遭此横祸，却是什么缘故？咱们东厂最要紧的便是替陛下分忧，若不把事情弄清楚了，岂不是有负圣恩？”

曹成福这才明白过来，当即连连点头称“是”。

像是瞧着那尸首也厌了，秦恪这时转过身来，收了帕子，随手掏出白瓷小罐来揭开盖子，也不去挑，只放在鼻前轻嗅。

“人怎么还没来？”

“奴婢早便差人去叫，这会儿也该到了。”曹成福一边应着声，一边扬头朝中门那里张望，片刻间便叫，“来了，来了。”

秦恪没去看，只顾闻着手中那药膏，清凉的薄荷气沁人心脾，连那股若有若无的怪味也驱散了。

他沉浸其中，直到听见有人走近，才迤迤地看过去。

面前的人儿换回了先前那件青色的麒麟补服，纤影依旧，只是面色有些不大好看，眼中微带倦意。

在宫里当差，这些都是再平常不过的事儿，想来也早该惯了。

萧曼叫了声“督主”，却没听他应声，不禁微觉奇怪，抬眼就看他正盯着自己，含笑审视。

“在老祖宗跟前都改口叫师兄了，这会子还装什么假正经？”

他不说话倒还好，一开口便又是存心挑刺人的言语，而且还是在这般大庭广众之下，好像只要他乐意，就可以什么也不顾似的。

正所谓听者有意，旁边的曹成福果然脸色一变，看过来的眼神都有些异样了。

萧曼没办法，只好假作不见，想了想，索性信口胡编：“干爹也交代奴婢不可恣意放肆，尤其是公事上，仍要以督主为尊，谨奉号令。”

这话回得谦敬合宜，恰到好处，叫人揪不出半点岔漏来，其中似乎还隐含着些怨怼相抗的意味。

这丫头的性子果然和那些全无主见，只知闷声听喝的不同。

秦恪丝毫不以为忤，反而暗觉有趣，想着要紧事，于是也不再故意难为她，低颌朝身后一瞥：“去瞧瞧怎么回事。”

萧曼应了一声，也不多去看他的脸色，绕到后面，先深吸了一口气，才朝地上的尸体望过去。

饶是先有了些准备，可看到那副惨状时，心头仍不禁突地一跳。

自己只不过是懂些医道而已，在他眼里却好像能一通百通似的，竟被拉来干起了验尸验伤的仵作勾当。

她心里不乐意，可也没别的办法，于是先拿帕子系在脸上包了口鼻，再取细棉掌套戴好，这才走过去，俯身蹲下去检视。

尸体腰侧的伤处很长，创口深浅不一，也瞧不出走向。其它并没什么异状，显然这唯一的伤处便是致死之由。

萧曼对尸检的手法不甚了了，但也能看出这样的伤不是一种利器造成，更不是一次所为，应该是被行凶的人故意反复的斩割，才弄成这样，目的多半是想掩人耳目。

其实这原也不用多想，仅仅隔夜的工夫，一个奴婢和一名宫妃便相继浮尸于液池之内，这绝非是应了什么鬼神报应之说，而是有人处心积虑设计的凶案。

尤其是尸首的状况，对见天料理人的东厂衙门而言，根本算不得稀奇，更用不着她来看，秦恪却故意叫她来检验，显然是有用意的。

这究竟是为的什么呢？

她心头疑惑，脑中却不自禁地回想着昨晚放灯时的情景，当时丽嫔的一举一动，言语神态全都历历在目，无论怎么想，还是觉得那灯上的破口就是她自己故意弄的，为的便是借着由头不去放灯。

求子求福本来就是好事，何况身在宫闱的嫔妃又有哪个不想承雨露之恩，诞育龙种，从此母凭子贵，一生无忧？

这丽嫔为何却偏要存心躲避，难道是自己有什么忌讳，不便放灯祈福，所以才出此下策？

如此一想，就觉整件事渐渐接连成线了，脑中忽然闪现出一个可怕，却又合情合理的猜测。

萧曼有些颤颤地探手过去，指腹点在尸首的小腹间，略略迟疑了一下，还是咬牙下了决心。

当按压的触感传到掌间时，就像烈火撩到了手上。

她浑身一激灵，当即起身，匆匆摘下掌套随手丢掉，快步走回秦恪身旁。

“瞧出什么来了？”

“……有身孕……差不多该有三个月了吧。”