“老夫明白，多谢秦厂公照拂，此恩此情，老夫铭感五内，绝不敢忘。”英国公深悉其意地抱拳连连点头，如蒙大赦似的松了口气。

毕竟是欺君罔上的大罪，他本以为事情败露便是阖家的末日，百年来的祖荫荣宠一朝尽丧，从此万劫不复，却没想到轻描淡写的几句话就把事情揭过去了，连内情也没问上半句，着实有些不可思议。

“但不知这彻查……”他有些不敢相信，试探着又问。

“既然是奉旨，圣意便早有主张，老公爷只管宽心听本督安排就好。”

这话里仍是听不出一丁点的虚实来，可又像已经说得清清楚楚，明明白白了。

秦恪拂着袖子略顿了顿，直接了当道：“事不宜迟，闲话便不多说了，还是先去瞧瞧令嫒千金吧。”

英国公闻言浑身一震，面色立即不自然起来，张口迟疑：“小女尚在病中，这个……此时相见只怕有些不宜吧？”

秦恪撇着唇皱眉：“这变故全是因令嫒的病而起，不查清楚怎么成？方才还叫老公爷宽心听安排的，头一句话您就横拦着，这可叫本督为难了，回头到陛下那里不知该怎么复旨。”

英国公自悔失言似的连忙改口：“不，不，是老夫一时糊涂，请秦公公见谅。这些天来老夫日思夜想也是这桩事，究竟是什么人这等蛇蝎心肠，居然下得了如此毒手。”

“这便对了，老公爷明达事理，贵府吉人自有天相，本督这趟差事也能办得妥帖。”秦恪点头赞许，又稍稍挨近，“老公爷放心好了，要看也不是本督看。”

要看还不是亲自看，这究竟什么意思？

英国公有些摸不清头绪，目光不由向他旁边那个面目生疏的小随从看了一眼，愈发觉得糊涂了。

可这时也不便开口再问，于是起了身，亲自引着秦恪出厅，沿回廊绕到偏院。那里兀自彩绸盈门，檐下的大红灯笼也没来得及取下，此时瞧来多少显得有些异样突兀。

两名东厂番役守在那里，见督主来了，赶忙推开门退到一旁。

还没跨过门槛，就有股不浓不淡的腐臭迎面冲来。秦恪似乎对这种味道极是嫌恶，当即停步抬袖掩了口鼻，回身扇了扇：“好家伙，怨不得老公爷瞒得这么严实。”

英国公“嘿”了一声没应口，面色铁青极是难看，神色间像也有些没想到。

萧曼凝眉屏着呼吸，细辨那味道，表面上像是血肉腐败，内里却又有一丝若有若无的甜味，但与寻常的血腥不同，也不像是一般的毒质，一时间也猜想不出究竟是什么。

正自疑惑，就看秦恪瞥眼看过来，当即会意，走到他身边。

“你去瞧瞧里面到底什么名堂，本督就在这儿等你。”

萧曼明白这话的意思，除了叫她一个人进去之外，更要紧的便是不管瞧出什么状况，都不要轻举妄动，先出来回了话再说，一切听他的吩咐。

可这吩咐会是什么？

查看病情，结果无非是治得了和治不了两种，要是像上次皇帝那样倒还好说，无非多用些精力周折，如今不知又要生出什么花样。若是治不了的非要她活，明明能活的却要不闻不问，到时候真不知该怎么办才好了。

她悬着那颗心，颔首欠身，回过头来依礼朝英国公比了比手：“国公爷请。”

英国公不明所以，迟疑地望过去。

秦恪这时已跨过了门槛，半掩着口鼻回头：“这是陛下金口指名的人，老公爷只管把心放在肚子里。”

就算要查探病情，也该是太医院那些叫得响的国手，这内侍小小的年纪，也没瞧出有什么特异，当真是皇上指派来的，该不会里头存着什么算计吧？

当然，这话万万出不得口，英国公干咳一声，也假意客气地比了比手相请，一边走一边暗中打量过去。

模样俊俏，活脱有几分像那秦恪，眉宇间倒没有寻常内侍的阴沉劲儿，莫非就是因着这个得了圣宠？

他愈发糊涂，见已到了院中，隔得远了，便陪着小心问：“不知公公如何称呼？”

萧曼也早觑到他眼神怪异，只是佯装没瞧见，现下听他问了，才微侧着身恭敬道：“不劳国公爷动问，小的叫秦祯，在神霄宫随老祖宗伺候陛下饮食汤药。”

英国公听她自称也姓秦，脸上不由抽了抽，“哦”声点点头，当即肃然起敬：“原来公公是焦掌印的高足，老夫唐突，呵……稍时还请多多周全，老夫这里感激不尽。”

以他的身份，原也无须对一个小内侍如此低声下气，除了情势所迫外，更因捉摸不透她的根底，生怕怠慢了半点便会招祸。

萧曼自然听得出来，有些没料到无意间竟狐假虎威了一把。

可自己不过是去掌眼瞧个虚实罢了，这事儿该怎么处置由不得她决断，当下谦声道：“国公爷不必担心，有陛下旨意在，先前督主也都说过了，小的自会照吩咐去做。”

这又是句模棱两可的“废话”，英国公听她打着官腔应付，脸上不免尴尬，却也不好再问，只得“嗯”了两声，引她到内厅房中。

刚一进门，那股腐臭的怪味便陡然间浓烈了几分，甜腻的气息也愈发明显，正是从内间传出来的。

萧曼虚着手在鼻前掩了掩，隐隐觉得今日这事恐怕棘手得紧，当下不动声色，随着英国公走入内间。

那里面不大，靠窗的紫檀翘头案上是文房四宝和厚厚的几摞刻本，窗台上还放着一盆夏菊，粉里透红，开得正艳。

这闺房陈设倒和自己从前有些相像，只可惜主人的性命已在旦夕之间，连如何处置都要由着别人，甚至还不如一盆精心侍弄的花。

萧曼暗自轻叹，绕过屏风，里面的雕花绣床间垂着帐幔，遮得严严实实，一名中年妇人正坐在床沿上，望着里面悲泣。

英国公阴沉着脸，当即叫旁边的侍婢扶了出去，自己却像不愿再看，含泪背转过身去。

萧曼吁了口气，不急不缓地走到床边，轻轻撩开帐幔，就看到那张骇人至极的脸。