傍晚时，风停了。

宫墙上那抹彤金色的弧光眼见着消残下去，越来越淡。

又到了掌灯的时候，内侍擦着火绒引燃信子，拿铜拨挑亮，再小心翼翼地扣上楼阁样的镂金罩子，一盏盏地接下去，由点成串，不多时便连作一线，笔直地延向通廊深处的精舍。

焦芳给神坛奉了香，回身到旁边的玉盆里淘了手巾，拧干水跪在地上擦起铜磬来。

臻平帝盘膝坐在须弥座上，只着一袭薄纱中衣，没再穿那套厚棉布的道袍。他脸上的血色仍旧寡淡，腰背却绷得很直，整个人已不见了虚羸之态。

虽然不再炼丹服药，但打坐修行毕竟是多年浸淫的习惯，轻易还真改不过来。

此刻，两人近在迟尺，却谁也没有说话，清静和然，各不相扰。

“几时了？”寂默中，臻平帝忽然开口问。

焦芳停下手，起身应声：“回主子，酉时一刻了，要不先传膳吧，迟些再用了药好歇息。”

“又过了一天……”臻平帝目光默默地叹息，“朕没什么胃口，再等等吧。这东西也别擦了，你那腿再跪下去，怕是真要不成了。”

焦芳眼中满是暖意：“这些个法器便如同主子的仙体，有幸侍弄是老奴天大的福分。况且这两日老奴的腿得人调治，疼得已没那么厉害。”

说着还扶腿屈伸了几下，虽然动静不大，可也尚算自如，不见有什么痛苦。

“哦，是什么人？”臻平帝看在眼里微微一怔，随即若有所悟，“莫非就是那个才从尚药局调来的奴婢？叫什么……”

“圣明无过主子。”焦芳走近一步，躬身道，“那奴婢叫秦祯，前日世子来时中了些暑气，也亏了她及时瞧见，处置得当。”

“煜儿中了暑，朕怎么没听说？”臻平帝惊声诧问，眼中更透着隔代连心的关切。

焦芳仍是不紧不慢，温然道：“老奴就是怕主子忧心，牵连龙体，其实没什么大事，祛了热，多喝些水就好了，主子后来瞧见时，世子不是好好的么？”

听了这话，臻平帝眼中并没有丝毫宽慰的样子，沉静中愈发透着焦虑。

“你也不用瞒朕，说吧，煜儿到底怎么样？”

话到这里便是要紧处了，再刻意掩饰只会扰得圣心更加烦乱，当然也不能真的据实回话。

焦芳见火候差不多了，当即伏地跪倒：“老奴怎敢瞒着主子。不过，既然主子问起来，老奴便斗胆僭越，说几句不知天高地厚的话。庐陵王殿下乃太子世子，也就是我大夏未来的储君国本，主子如此喜爱，不如传旨接进宫来，带在身边，一来可以享天伦之乐，二来可以时时提点教导，对世子定然大有裨益。”

臻平帝俯着他，搭在膝上的双手揪裤腿，表情变了几变，终究还是没再问，长声一叹：“此事朕要好生思虑一下，暂且不要再提了。”

稍顿了顿，又道：“你说的那个秦祯，朕想见一见，叫他来吧。”

焦芳知道话已尽意，也算到不会一蹴而就，但总归是八九不离十的，当下应声起身，道外间唤过一名内侍吩咐了两句，也没回身，便等在那里。

过没多时，萧曼便从侧门走了出来，脸上略有些诧异。

“干爹叫我？陛下的药……”

“不是问药，陛下刚传了话，说要见你。”

萧曼眼中的怔愣立时又深了几分，随即一喜：“世子的事，陛下准了？”

焦芳温然笑了笑，答非所问道：“不用怕，陛下不会为难你，快去吧。”言罢，便向帷幔后示意。

萧曼没听出准话，心里有些没底，可也不能违旨，当下欠身一躬，走过去撩开帷幔。刚到里面，胸口的砰跳就陡然加速起来。

她看到须弥座上盘膝而坐的人，侧影挺拔，意态闲然，和那时中风昏迷的样子全然不同，忽然间生出一种似曾相识的感觉。

但随即又觉荒诞，对面那可是大夏当今皇帝，万乘之尊，自己到现在也才见过两次，怎会无缘无故冒出这念头来？

收摄心神，一步步走过去，到近处暗吁了两口气，才躬身行礼道：“陛下，奴婢秦祯拜见。”

半晌，没听对面开口。

这样的静默更叫人心神不宁，萧曼垂着眼也能感到那两道审视的目光在身上逡巡，只觉如芒在背。

过了好一会子，那略显苍沉的声音才传入耳中：“你就是秦祯？”

这问的是什么意思？

萧曼有种被人看穿的感觉，可又不能不硬绷着继续装下去，赶忙应了声“是”。

刚回了话，臻平帝紧跟着又问了一句：“让朕醒过来的，也是你吧？”

这便更不能装聋作哑了，她赶忙伏地跪倒：“奴婢恣意妄为，请陛下恕罪。”

“被救的没罪，救人的反而有罪，世上哪有这样的道理？”臻平帝叹声苦笑，“朕听焦伴说，前日世子的事也多亏了你，如此大功，朕回头定会吩咐赏你，起来吧。”

萧曼松了口气，谢恩起身。满以为话说得差不多了，谁知臻平帝又问：“你这医术也是在尚药局学的？”

这倒也在意料之内，她想着焦芳那晚的“提点”，便依样化用道：“回陛下，是。尚药局早前有一位公公医道精明，尤其擅长针灸之法，奴婢小时有幸，跟在身边学了些皮毛，原也平常得紧。”

臻平帝眼中毫无波澜，良久一叹：“朕好像也听焦伴提过这么个人，可惜没留下……嗯，你以后就留在这里当差，不必再回去了。”

萧曼听不出他究竟信了几成，还是顺着话头不再追究，叩谢之后，便退了出去。

焦芳并不在外间，四下里空荡荡的，她抚了抚兀自还在砰跳的心口，愣了愣神，这才走进窄廊。

药味有些浓得厉害，感觉像是煎过头了，她轻啧了一声，加快步子都到茶盥间，刚要转进门，冷不防一股风裹着薄荷的气息也迎面过来，两下里正撞在一起。

萧曼捂着鼻子退开，看到绯袍上张牙舞爪的狰狞蟒首，只惊道：“你……你怎么……”

“哟，刚刚才拜了干爹，就连称呼也改了，好歹也该叫声师兄吧。”