夜近三更，天空依旧不见星月。

头上暗沉的灰和深邃的蓝绞缠了半晚，愈加混沌焦灼，已有些辨不清本来的颜色。

萧曼在半山腰里斜斜地向上张望，山巅的灯火稀薄朦胧，浅浅勾勒出殿宇的模样，几不可见，反倒是那片光被重重黑暗覆压成一线，像随时都会消逝似的。

这一愣神便堕在了后面，赶忙快走两步赶上曹成福。

堆土而建的山并不高，须臾，那远望如海市蜃楼般的殿宇已近在眼前。

从前在坊间总听人传说，当今圣上玄修之处如何巧夺天工，恍若仙境，现在瞧见真实，才知全然不是杜撰的那么回事。

尤其是匾额上“神霄宫”三个字，许是夜色凝重的缘故，此刻竟染了尘似的毫无光彩。

她顾着规矩没敢多看，一路上了玉阶。门口当值的内侍都识得曹成福，一呵腰便恭敬地放行入内了。

殿宇深阔，四下里都点着灯，也不知有多少，却没什么暖和气儿，莫名倒有几分灵堂的样子。

沿通廊走到一半，曹成福见已没什么耳目，便停下来低声吩咐：“之前的话不多说，咱家再提醒一句，这里可不比别处，哪些该瞧哪些不该瞧，哪些当说哪些不当说，一切都听督主吩咐，别想着自个儿拿主意。只管把交代的事儿做好，其余的天塌下来也压不到你头上。”

看她应了声，又呵声一叹，瞥着不远处帐幔重重的地方：“没瞧出你还真是个有福的，咱家在司礼监也好些年了，最多也就把这条路走到头，你倒好，头回来就能进精舍里去面圣，啧，唉……”

他明着发牢骚，一副自己眷少福薄的样子，萧曼却已听出那藏在话头里的意思，略略一想，便恭敬道：“我不过是有些用处而已，曹少监能把我送到这里，才是督主最亲信的人。”

曹成福听得眉眼一舒，稍有些意外地上下打量她：“哟，还真会说话了，咱家不用你奉承。记住，人人头上都有一片天，咱们这些人的天在哪儿，自己可仔细想清楚，心思千万用对了地方，别这山望着那山高。行了，督主还等着呢，快走吧。”

萧曼听出他心里受用，可后面那些话便有些不明所指了，她不及多想，跟着他继续往前走，很快便到了精舍门口。

曹成福使个止步噤声的眼色，自己稍稍探近些，双手虚拢在嘴上，嘬唇学起雀鸟的鸣叫来，竟是清扬婉转，惟妙惟肖。

里头并没有人应，他却只叫三声便停了下来，回眼朝里面示意。

毕竟是天子居所，不由便叫人心生忐忑。萧曼点了点头，暗自吁了口气，轻手撩开帐幔，抬步闪身而入。

落脚的一刹那，有种虚浮不实的感觉，仿佛踏到的并不是地面。还没等站定，那股奇楠香的味道就传入鼻间。

蓦然抬眼，秦恪正负手站在对面的金柱旁，身上是一件窄袖直身，外面罩着薄纱的半壁褡护，头上也没戴冠帽，只用簪子束了个髻。

她还是第一次见这人不着官袍的样子，只觉与往常全然不同，虽然威势不减，却少了几分阴鹜，恍然间竟有点像个寻常的人了。

萧曼瞧得发怔，有那么一瞬的错觉，仿佛忘记了他是叫人闻之色变的东厂提督。

秦恪也正睨眼打量着她，几日没瞧见，面色倒是好了很多，明里一副不甘不愿的样子，可也没亏待自己，进来这会子又开始发呆，连行礼拜见都忘了。

这心性真能制出那等灵药来？

他越瞧越觉得不像，可人已经来了，好歹不能立马再送回去，反正再不济也就是这样了。

“跟我过来。”

寒沁的声音忽然戳入耳中，萧曼这才醒觉，脸上登时尴尬起来，赶忙应了一声，跟他身后绕过柱屏。

虽然没明说，但她知道自己刚才走神失态的样子都被他瞧去了，心里怪怪的，只觉四下里愈发压抑了。

她来得匆忙，不知究竟有什么吩咐，眼见进了东边的角门，窄廊里暗漆漆的，似乎没人的样子，虽然暗忖他不敢在这里怎么着，可还是没来由的害怕。

就在这时，他忽然停到一处小隔间旁，抬手在门扇上轻叩了几下，低声叫着：“干爹。”

萧曼眉间一蹙，光听那称谓就知道是什么人了，眼见那屋里还亮着灯，心里愈发糊涂起来。耳听得里面沉沉地“嗯”了一声，秦恪已搭手推开了门。

房内局促，横在中间的条案上点着一盏细纱罩灯，不昏不明的光亮映出椅上那人苍然如刻的面容。

她这次没再迟愣，当即便撩了袍子，伏地跪倒，咬牙叫了声：“拜见老祖宗。”

先前软硬不吃，左右绕着弯躲，就是不愿叫一声“二祖宗”，现下这“老祖宗”却叫得有模有样，都不用人提点了。

秦恪眉梢不自禁地挺动了两下，只做没听见，又向外瞥了瞥，就回身低声道：“不瞒干爹，这是儿子新近收在身边的，起了名字叫秦祯，家世干净，懂些医道。眼下圣躬违和，儿子的意思是，叫她在这儿伺候着，总比太医院那些人用着顺手。”

原来是皇帝抱恙在身，叫她来瞧病……

萧曼只听得眼皮一跳，不由想起家中的惨剧，朝堂上如此，宫中更是凶险无比，谁知道其中有什么牵扯，况且以他的心机，当真只有这么简单么？

“抬起头来，我瞧瞧。”

沉涩的声音凛过心头，萧曼伏地的手心已沁出汗来，却只能依言抬起头，对上焦芳审视的目光。

那双眼很平和，但与秦恪淡然下蓄势待发的张扬不同，而是一种阅尽众生，处乱不惊的从容，内中还透着一丝怜悯。

她心中也忽而生出特异之感，说不上亲近，却很安适，甚至这些天一个人呆在水月坊那宅子里都不曾这么轻松过。

焦芳默然看了半晌，微一颔首，转向秦恪：“你找的人定然错不了，瞧着些就行了，去吧。”