襄阳，刘表府邸。

三月的襄阳已经天青水暖，但刘表的房中，仍然烧着炭火，刘表斜躺在卧榻上，依偎在炉火旁。

这三年，刘表苍老得特别快，身上再也看不到一丝当年“身长八尺，姿容伟状”的样子。

“玄德，寿宴厅的事都处理完了吗？”

刘表面色沉冷的望着坐榻旁的刘备问道。

“景升兄，武陵太守金旋，零陵太守刘度，桂阳太守赵范，长沙太守韩玄皆已伏诛，其余诸郡郡守也被震慑，对景升兄新颁布的制度并无抵触。”

刘表闻言，点点头道，“我治理荆州十数年，并无开疆拓土之心，临到老了，竟还搅得荆州风云变幻，也不知是福是祸。”

“荆州也不是方外之地，如今天下动荡，虽然黄巾之乱早已平息，但中原与江东，已经进入势力并合的阶段，若是此时我们不将荆州真正掌握在手中，一旦曹操完成了北方一统，下一步必然觊觎荆州，以现在的荆州战力，如何能抗衡，到时候北方战乱南引，又是荆州百姓之灾，景升兄此举，也是为国为民之举，不必介怀。”

刘表摇摇头，“此番诱杀荆南四郡郡守，我并非为我自己，你也知道，我的身体撑不了多久了，即便统一荆州，对我无多大益处，如今我膝下无子，荆州迟早是要交出去的。”

刘表抬头望着刘备，目光灼灼，“玄德，你可知我此举为何？”

刘备眼中激动，心里已经猜到几分，却不好明说，“请景升兄明示。”

“我希望在我死前，能把一个完整统一的荆州交到你手上，玄德，你是有大志的人，久困樊笼，是时候振翅了。”

“景升兄，这，怎么可以，刘备得景升兄提拔照顾，能在荆州为民谋利已是心满意足，如何敢贪求景升兄之基业，景升兄虽身体有恙，但荆州也并非混乱之地，刘备必尽心尽力辅佐景升兄治理好荆州。”

刘备有些不安的站起身来道，刘表突然说道要将荆州交给刘备，这话让刘备喜出望外，但同时也让他心底一惊，不知道这是刘表的试探之意，还是真心之言。

不管如何，刘备暂时都不敢冒这个险，万一自己应声接受，刘表以为自己有取而代之之意，那边功亏一篑了。

“玄德不必惊慌，我并非试探你，”刘表呵呵一笑，示意刘备坐下，“若是琦儿或者琮儿还在，我或许还真会试探试探你，看是否值得将小儿托付与你，可惜啊，荆州总归是要交给外人了，也唯有玄德，与我份属同宗，算是半个家人吧，我不交给你，交给谁去？”

刘备看着刘表苍老的样子，心下有些悲戚，老年丧子，偌大基业无人可以继承，对刘表来说何尝不是一大悲哀，然而权贵之家就是这样，尔虞我诈你争我斗，最后两败俱伤便宜了他人，袁绍家族是这样，刘表家族亦是如此。

刘备一时之间，竟不知道说什么，只能一拜及地，

“景升兄对刘备之恩情，备十世难还，唯有不辜负兄长一片好意，好好治理荆州，忠君报国，死而后已。”

刘表见刘备没有再推辞，便放松下来，倚着坐榻靠背舒了一口气，沉默了许久，终究还是淡淡的问刘备，

“玄德，还有一事，我希望你如实告知。”

“何事，景升兄尽管问。”

“当初蔡瑁设计毒害琦儿，但是却使得琮儿也离奇中毒，此事，一直是我心头疑云，我且问你，琮儿中毒，你可知内情？”

刘表终究还是问出了这个问题，当年只审问刘琦侍女审出了蔡瑁意图毒杀刘琦之事，但刘琮中毒而亡的原因，却成为未解之谜。

刘表虽然暗地里遣人细查，但数年来无丝毫线索。刘表也只能从杀人动机来猜测，刘琮之死，对谁来说最有利，直到后来刘表看到刘备在辅助治理荆州的过程中逐渐崛起壮大，心里才突然闪过这么一个念头，而在方才决意将荆州托付给刘备之后，刘表终于是忍不住问起刘备来。

“咚！”

刘备听到刘表问话，咚的一声跪伏在刘表面前，已是双目含泪，

“兄长如此一问，令刘备实在无地自容，先时，听闻兄长儿子死于非命，刘备也是心如刀割，我视刘琦刘琮，如嫡亲侄儿，到荆州之后，同样不遗余力追查此事，但凡知道内情，怎敢向兄长隐瞒。”

刘备说着，忽然从腰间抽出宝剑，双手递到刘表面前，

“兄长若是不信，请以此剑取刘备性命，以正刘备清白。”

刘表脸上沉冷之色渐去，逐渐温和，摇头一笑道，“玄德这是作甚，我不过随口问问而已，若是有所冒犯，玄德不要往心里去，既然此事与你无关，我信你就是，以后就休要再提。”

刘表说完，扯了扯身前的毛毯，“我有些倦了，玄德你去忙吧，荆南四郡遭此大变，善后之事要费些周折，要如何做，就不必跟我请示了。”

刘备领命而去，出了刘表府中，往自己府邸走去，三月的风吹得刘备有些凉意，方才在刘表房中遗留的暖意渐去，刘备心思也逐渐冷静下来。

刘表终于向刘备传达了托付荆州之意，这个消息让刘备很是期待，坐拥荆州之地，便足以与天下任何一个势力抗衡，进可图中原护卫朝廷，退可据江而守以待时机。

刘备自到荆州辅佐刘表治理荆州之后，在徐庶的建议下便一直以强大荆州为目标，如今看来，徐庶倒是颇有先见之明，随着荆南四郡郡守毙命，正是刘表收服荆州全境的时机。而刘备在荆州的声望，已经仅次于刘表，若是在刘备的治理下统一了荆州，想必到时候刘表昭告荆州，让位于刘备，众人也不会太过惊讶吧。

刘备不得不承认，当初徐庶建议自己放弃寿春转投刘表，是多么的高瞻远瞩。

然而想到刚才刘表的那个问题，刘备心里忽然咯噔一下：这一切是命运的安排，还是人为的谋划？