养心殿外，文武百官俱都跪在地上，求见皇帝，与之对应的是护卫在养心殿周围的一层又一层的龙武军与神武军。

这已经是皇帝罢朝的第五天，朝野上下人心惶惶，所以前来求见皇帝，以探虚实。

张公公从紧闭的殿门走出来，佛尘一甩，唱道：“陛下有旨，宣中书侍郎、侍中、黄门侍郎、尚书左仆射、尚书右仆射、司空大人觐见。”

于是，被点名的各位大人跟着张公公进了养心殿。

殿外其他官员看见这个情景，纷纷接头交耳。

不远处暗中观察的探子们迅速消失，去向各自的主子报信。

太子在坤宁宫中坐立不安，当他听到这个消息的时候，脸上的不安愈演愈烈，他看向皇后：“母后，我怎么感觉父皇在安排后事？”

“这话说不得，心里知晓就行，别再说了。”皇后呵斥他一声，转而沉吟道：“这几天，你父皇只见过你一次，还是众皇子都在的时候。

“但当着众人面，也没跟你说以后的事。

“虽说你已是太子，若是陛下...那你就能顺理成章地登上那个位置。

“但是...”

皇后转而露出担忧的神色：“但是你父皇却单独召见了四皇子两次，难保事情没有变故。”

太子也是这么想的，这会儿听皇后的想法与他不谋而合，他心中就更加不安了。

皇后话语一转，又道：“不过皇儿放心，我已让你外祖父去联络了几位老臣，到时候他们会根据祖宗家法拥立你的。”

太子稍微放下心来，他起身：“母后，我去外面走走，透透气。”

“去吧。”

......

太子一边心里想着事，一边随处闲走，不知不觉就走到了御花园。

“...你听说了吗？今日陛下又召见了四皇子。”

“这有什么好奇怪的，陛下素日里最疼四皇子，如今生病了，自然是想自己最喜爱的孩子在身边了。”

“你没听说吗？”

“听说什么？”

那人看了看四周，压低声音说道：“听说陛下召见中书省、门下省、尚书省的大人们，就是为了立四皇子为储君的事...”

“呀...”

“嘘，小声点，可别让别人听见了。”

突然，太子从拐角处走出来，阴沉着脸看向这两个太监，“谁教你们说这番话的？”

两人“噗通”跪在地上，“回太子的话，奴才也是从别处听来的，奴才知错了，求太子饶命。”

太子又问：“你还听到了什么？”

那太监的头低了下去：“奴才什么也没听见。”

侍卫抽出刀架在他的脖子上，表情凶狠：“老实交代，否则割了你的舌头。”

那名太监吓得瑟瑟发抖，连忙说道：“奴才...奴才还听到...说陛下已经向四皇子透了话，要立他为下一任皇帝，所以四皇子这几天才春风得意、处处嚣张...”

太子的脸色又黑了几分。

侍卫的刀前进了一点：“还有什么？都老实交代。”

那名太监僵着身体，一动也不敢动，“奴才就听到这些，没有别的了，求太子殿下饶命，奴才下次再也不敢了。”

太子看了侍卫一眼。

于是，侍卫又用刀指向另一名太监：“你呢？都听到了什么？老实招来。”

这名太监早已吓趴了：“殿下饶命，奴才什么都没听到。”

侍卫又吓唬了他们几次，直到榨不出有用的消息为止，他手中的刀一扬，两名太监就倒在了地上。

太子转身就走，留下两名侍卫善后。

心腹说道：“殿下，这么看来，陛下心中一定是动摇了，说不定已经立下了遗诏，改为四皇子登基继位。”

太子握紧了拳头，一拳挥了出去，打在了旁边的树干上：“他休想，这一切都是本宫的。”

心腹上前：“殿下，您的手流血了。”

太子抽出帕子胡乱擦了擦手背上的血，恢复冷淡的神色：“回东宫。”

在回东宫的路途上，一个三岔路口，四皇子迎面走来，五皇子从左边走过来，三人在分叉口相遇了。

五皇子很恭敬地对太子行礼：“见过太子殿下。”

又同样恭敬地对四皇子行礼：“见过四哥。”

四皇子手里端着一个托盘，盘中的盖碗散发出一阵刺鼻的中药味，他冲五皇子说道：“免礼。”

太子的脸顿时就沉了下去，他才是太子，他还没喊“免礼”，四皇子就喊了，这分明就是不把他放在眼里，已然是把自己当成了储君。

而五皇子就这样听话地照做了。

太子一记眼神杀了过去。

五皇子似有所感，看了过来，接收到他的眼神，立刻又行了礼，并保持着不动。

过了良久，太子才缓缓吐出两个字：“免礼。”

五皇子态度恭谨：“谢太子殿下。”

太子转而看向四皇子，释放出储君的威严：“四皇子见到本宫为何不行礼？”

四皇子没动，笑道：“太子殿下为何这么严肃？你我是兄弟，讲究那个虚礼作甚？”

太子并没有像平常一样跟他上演兄弟情深嘻嘻哈哈的场景，继续板着脸说道：“自古天地君亲师，君在前，亲在后。

“先论君臣，后论亲人。

“四皇子是想违背宗法人伦吗？”

四皇子收起笑容，淡淡说道：“臣弟见过太子殿下，恕臣弟端着父皇的汤药，不便给太子殿下行礼。”

“你...”太子殿下咬牙切齿：“本宫今日还非要你行礼不可了。”

“来人，既然四皇子行不了礼，那就帮帮他。”

太子一声令下，内侍们立即向四皇子围去。

四皇子身边的四个内侍立即上前，将四皇子护在中间。

“你们让开，我看今日谁敢动我。”

四皇子上前，站在最前面，将手中的托盘往那些围过来的内侍面前一伸，说：“这是陛下的药，若是谁碰倒了，陛下一定会砍了他的脑袋。”

此言一出，那些内侍停止了脚步。

四皇子冷笑：“太子殿下，你要亲自上吗？

“还是你想打翻父皇的药，让父皇的病情恶化，然后好早日登基啊？”

太子立即呵斥：“休得污蔑本宫，本宫绝无此意。”

四皇子端着托盘，一步一步朝着太子走去：“既然太子殿下没有这个心思，那就恕臣弟不奉陪了。

“父皇还等着我侍奉汤药呢。”

说完，他挑衅地看了太子一眼，经过太子身边的时候，还撞了太子一下。

“哈哈...”

四皇子大笑着扬长而去。