“听说没有…咱县太爷收到朝廷送来的公文，截停三年的秋闱明年将重新迎来。”

“真…真的啊…？往前不是说京城里头世家蛮横插手，高中名单出炉里有一大半都出自世族高门吗？那位不是因此大怒，暂时取消秋闱，怎的这么突然？”

知晓消息更灵通的那位，靠近他道，“还不是这三年那位大势清扫朝廷官员，如今那位貌似更看重寒门子弟…”

认真听得那人一脸惊讶，眨眼他眉飞色舞道：“那咱这种普通人不是机会来了……不行不行，我得尽早把我家孩子送去读书。”

“我也是这么琢磨的，大概明日左右，县太爷就会将公文贴在大街小巷，广而告之百姓。”

“想来县里的书院该人满为患了…”

“……”

停稳的牛车，待身着靛蓝色衣衫的衙役摆手，继续缓缓地行驶。

方才那一通谈论声不大不小，正好传入坐在牛车上的徐琬耳里。

面对面而坐的褚渊一本正经，仿佛外物影响不着他，观不出他是否听了进去。

徐琬却将这重要的消息，记挂在了脑里。

待到牛车穿过城门，朱二叔驾驶着牛车，将城门前伫立的那些衙役抛到九霄云外。

一只细嫩的手轻轻扯动褚渊的裤腿，一对乌黑发亮的眼瞳直直地注视着他，直盯的褚渊头皮发麻。

徐琬方才小声道：“刚刚的话你听到了吧？”

打量褚渊先是茫然，再是顿悟的面色，徐琬心知他是听进了。

徐琬想了想，把当时脑中浮现的想法告知他，“要不，你去试试？咱家要是能出一个读书人，想来日子能过的顺逐一点…”

至少，以后俩人分工之时，她在外行事可以放手去做，不必束手束脚，总之背后有人当靠山。

褚渊确实也动过心思，若不是现如今褚家的情况还不足以支撑高昂的束修，他定然是会选择这一条道路走。

原主本身便是出自名门，他比之他不遑多让，自小过目不忘，对知识的认知总能接收得比其他人快且通透。不将自身的长处发挥到极致，太过浪费可惜。

褚渊淡淡点头，语气沉稳道：“距离那时还有一年，好好准备。”

从他每夜必要翻书这个习惯，可见得他对读书非但不厌烦，还很是享受其中。

有些人生来便是为了知识而生，徐琬觉得他便是如此。

若是她不曾察觉到他的喜好，也不会强制的逼迫他向前迈进，毕竟各人的选择，不是旁人能左右的。

徐琬悄然安下心，又道：“到时候将小豆子也送去，一门双进士，给阿娘面上带光。”

想想也觉得美妙，她不自觉笑意吟吟，脑海里已然出现期望的画面。

褚渊注视着她甜柔的笑颜，随着她轻笑一声，宠溺道：“好，都依你。”

朱正专心驾着牛车，然，该入耳的一字不差地飘入耳里。

说实话，褚山是个正直人，他为人老实仗义，从不贪小便宜。有一股来自江湖的侠气伴着，从前朱正时常觉得，他不该生在僻静的九渠村里。

听完小夫妻俩嘀咕的一段话，他觉得这才是褚山之子该有魄力。人活在世间，是为了上进填补满人生，而停滞不前的人生则是相当的没有意义。换做是他，要是个脑袋聪明的，肯定也不会放弃攀爬高峰的机会。

牛车后的俩人不知，此时的朱正无声咧嘴大笑，显然是因为他们的一番话而开怀会心。

……

褚老二家的院门没上锁，李村长四人来时，推开大门走了进去。

李敬怒气冲冲喊道：“褚老二！褚老二！你快给我滚出来！”

这要是平常，按照辈分李敬该唤一声叔，敢没脑子乱喊，李村长能给他几个大嘴巴，叫他清醒清醒浆糊的脑子。

眼下，李村长心里怒火攻心，震怒无处安放，青黑着一张老脸，连往日里身为村长严苛宽容的一面都表现不出。

用无声的默许，在为李敬的撑腰壮胆。

见屋子里半天没动静，李敬气恼地跳着脚叫道：“褚杏！褚杏！死丫头，你快给我滚出来！”

偏屋里，自院子里的声音响起，褚杏心里开始不安起来。

那日推倒林桃之后，她亲眼所见林桃的身下流出一大片鲜红的血水。当时她深深坚信，她肯定熬不过去多时会流血过多死去。

忐忑不安地归家，之后她大门不出二门不迈，因心虚怕事情出现转机。揣测着林桃若是没有当场死掉，那她和牛二拉拉扯扯的事会宣扬出去，她推林桃的事也会公之于众。

总而言之，到那时她会声名狼藉。

此时，褚杏是真的恐慌。

听到外面传来愤怒的叫声，她躲在角落里，抱着膝盖瑟瑟发抖。

褚老二在屋子里呼呼大睡，正做着美梦，马上要和小娘们亲热滚被窝，让屋外震天动地地喊叫声打断了梦境。

他黑着脸踢踏着鞋，骂骂咧咧地跨出门外。

“哪个脑子不清楚的玩意儿，大中午的上人家家里喊什么喊！奶奶的，还让不让人睡个好觉啊———”

话顿，褚老二惊恐地看着站在院子里的李村长几人，一张肿胀的脸变化精彩，转眼露出讨好的笑容。

他接触到李村长板着的脸，头皮发麻，缩着脖子怂道：“欸…李叔来啦…明哥也在啊…还有阿敬、宝妮都来啦…”

“呵呵呵呵呵……”

褚老二尴尬地一笑，试图以此来缓解场面的僵硬。

然而，李家四道目光一致对着褚老二虎视眈眈，褚老二再蠢也感觉到来者不善了。

见没人搭理他，褚老二试探问道：“李叔，你们来找我是有事？”

李敬瞪着褚老二那怂样，气的眼眶发红，他咬着牙刚要开口。

李村长先他一步出声道：“褚海，我今日来是想问问你，除吃喝玩乐外，你平常再怎么也该教好孩子…如今你家孩子犯下大错，差一点置我孙媳曾孙于死地，你打算怎么处理这件事！”

暴风雨来临前的平静，在场的人皆是感觉到的。

褚老二有点不明所以，仍是被听闻的事惊天霹雳到，结结巴巴地问道：“李…李叔…到…到底出了什么事啊？”

李敬不能忍，他咬牙切齿地将褚杏的所作所为说出来，“……你今儿不给我媳妇、我儿子一个说法！我跟你没完！”

褚老二吓得胖身子一抖、横肉乱摆，他终于拼凑出一个完整的画面。

他瞬间感觉到大事不妙，眼中冒火，冲着偏屋发作。

“好你个死丫头！成日给老子惹事！你娘才躺几日，你就闹出这么恶毒的事！赶紧给老子滚出屋子，给村长一家好好磕头认错！……”

褚老二装腔作势吼了一通，转头对着后面的屋子也凄声喊起来：“春花啊———你可得快点好起来啊！你一倒下咱家就乱了！呜呜呜呜呜……”

还给他说委屈了，一大把年纪的人抹着不存在的泪水，装哭起劲。

屋子里牛春花躺在床榻上，支起耳朵偷听外面的动静。从几人的说话声，她知道是褚杏那死丫头作下大事，惹得还是村长一家…

虽说牛春花天不怕地不怕，可她还是要看村长的脸色啊。听到李敬不客气的话，牛春花两眼一翻，昏死过去。

李村长看着褚海窝囊至极的样子，简直气不打一出，他语气不善地说：“褚老二，你现在装腔作势，试图掩饰发生的事，你觉得来得及吗？将你闺女拉出来，今日咱们好好掰扯掰扯。若是掰扯不清，你们一家立马给我滚去九渠村！”

他当了村长几十年，该有的威严气势均在，沉下脸放下狠话。

褚老二没料到事情会严重牵扯至将他一家赶出村子，他立时被吓得肥脸发白。

二话不说地朝着偏屋，噔噔噔噔噔噔冲进去，一脚将屋门踢开，他扫了眼屋子，在落脚找到褚杏。

褚老二脸臭如粪土，大声吼道：“褚杏！给我滚出来，老子不管你是跪着求着还是被送官府，死丫头你自己作下的坏事自己去承担！别连累一家老小！”

闻言，褚杏缓慢地抬起头来，她苍白的脸上露出自嘲的笑。

枉费她仍旧抱有期待，那一对散尽天良的父母怎么会站出来维护她……

“是我做的又如何？她不是好好的么？你们要送我去见官？有证据有证人吗？”

褚杏一席话令人遍体生寒，在场的李家从未料到，一个十七八岁的女子，竟然能天不怕地不怕，颠倒黑白，如何有持无恐。

李家人俱是阴沉着脸，祖孙三人介于男女有别不敢冲出去教训褚杏。

同为女子的李宝妮却是可以，她愤恨地冲进去屋子，干脆地往褚杏的脸上甩了两巴掌。

“你无耻！你恶劣！你黑心肝！你不是人！你真当我们李家怕你？就凭你现在说的几句话，就是证据！我们亲耳所听，都是证人！”

李宝妮骂完依旧不甘心，她嘴边露出令人生寒的笑意。

“难怪没人看得起你，因为你真不配被看得起。”

这话像是击中了褚杏的心弦，她猛然站起身，朝李宝妮扑了上去。

一张脸凶恶像地府钻出来的恶鬼：“你闭嘴！”

一个皮包骨，一个丰盈康健，褚杏没能如愿，扑过来的身子，在李宝妮使劲全力往她大腿踹出一脚后，褚杏狼狈至极地趴倒在地。

她捂着肚子，指着李宝妮，“你个贱人。”