霍夫曼看了看那个坐入柜台的邮局工作人员，低声说道：“你在这里寄出的稿子，他们都会审核的，就算你想写一些不利于大洋城形象的稿件，也寄不出去……

“如果看到什么值得揭露的，倒是建议你带着胶卷，回去再拟稿。

“毕竟……”霍夫曼指了指自己太阳穴，“他们也审不了这里的稿。”

“当然了！”霍夫曼眯着眼，笑道，“记得穿马甲，马甲！”

两个从业者带着心照不宣的表情相视一笑。

将稿件寄出之后，肖恩告别了霍夫曼，乘坐有轨游览车，前往位于紧邻生活区和商业区的“教会区”。

在游览车上，肖恩回想着刚刚霍夫曼的话。

想起那根沉甸甸的钢笔，肖恩理解了亚瑟·梅林的用心。

不管是邮件还是电报，大洋城官方在发送前，都会进行审核。

所以肖恩想要联系亚瑟，只能使用那支特殊的钢笔……

“污水城区、联合教会……

“大洋城到底隐藏了怎样的秘密，甚至要审阅稿件？”

带着这样的疑惑，肖恩终于抵达了教会区。

下车后他惊奇地发现，此地隔开海水的玻璃“水泡”内侧，竟然镶嵌着教堂特有的斑斓的彩色玻璃。

灯光透过彩色玻璃，投下光怪陆离的光斑，让踏入这里的人，产生一种迷离梦幻的感觉。

此地行走的人们，有一些穿着自己的服饰，这些人大多都是一家人一起前来——肖恩对这种场面非常熟悉：以前随家人一起上教堂就是这样的情景。

还有一些人穿着颜色与刺绣图案各不相同的袍子。

看上去，这些穿袍子的神职者，信仰的好像不是相同的神只。

但是，肖恩发现，所有人走入的是同一座教堂。

一座巨大的，几乎占据了“教会区”将近三分之一面积的教堂。

“这就是联合教会？某些信仰的联合？”

肖恩隐约想起了之前接触到的一个概念，但是一时不能确认。

肖恩与奥莉薇跟着人群，如同普通的信众，向着教堂内部走去。

教堂的门脸像是一堵有着古典主义风格的巨墙，肖恩能看到许多不同信仰的神像站立在高处。

穿过大门之后，可以看见圆弧形的玻璃穹顶以一个饱满的弧线落地，包裹出了一片巨大的空间。

空间内此刻已经聚集了上千人，人头攒动之中，分布着十几尊精雕细琢的神像。

这些神态各异的巨大神像，就像是人群中的巨人。

对神学有着一定了解的肖恩，知道那些神都是为神廷所承认的“小众信仰”，也就是一些无害的“传统神”。

在这个教堂中，这些传统神似乎有着相同的地位，他们分享着教堂内的巨大空间和信众。

不同的信仰济济一堂，这种场面还是很少见的。

不过，这些从古代神话中走出的神只，在这个联合教会的教堂之中，形态都有或多或少的变异——

虽然能一眼就辨别出祂们是谁，但是，几乎所有神只都增添了一些现代的元素。

穿过略有些拥挤的人潮，肖恩朝着最左端的一尊神像走去。

穿行中他回头看了一眼跟着的奥莉薇。

奥莉薇在人群中行走时格外地敏捷灵活，脚步轻俏，挪移闪避，不仅不会掉队，而且丝毫不会触碰到路过的人群。

肖恩早已见识过奥莉薇对于肢体的精微控制力，没有太过惊讶的感受。

走到那尊神像前，肖恩看向铭刻有祂名讳的金属牌——

信使之神·墨利纳斯。

那个“幸运的吉米”所信仰着的，会给予信徒以新闻预感的神。

那个肖恩在祂的礼拜日，看到整座教堂沉入深海的幻象，疑似被污染的神。

“理想国？”肖恩眯起了眼，终于可以确定之前的猜想。

同时被唤醒的，还有墨利纳斯祭司演讲的记忆……

“……保佑着我们的神只，保佑着邮差、旅人、记者的墨利纳斯，祂正步入理想国之中……”祭司摄魂夺魄的声音又在耳边响起。

“步入理想国之中……”肖恩环顾周围，有着恍然大悟的感觉，“所谓的联合教会，就是理想国！

“理想国，是一个吸纳了许多不同神只的联合信仰！”

肖恩皱起眉头。线索如星辰，在他脑海中连线，组成了复杂的“星座”：

“肯尼迪给艾莉雅播放的黑胶唱片《午夜私奔》，就藏着理想国的宣教录音……

“理想国，似乎是由犹大环创造的，对抗救世教的信仰。

“涉及理想国的某个阴谋，需要艾莉雅的力量？”

肖恩感觉自己的探索之手，穿过重重迷雾，终于触摸在了真相的表皮上。

但是，真相是如此庞大，他还需要深入地摸索，才能得见它的真正全貌……

另外，别人可能尚不能明确，但是掌握了更多线索的肖恩已经得到了答案：

犹大环借助理想国的名号，隐匿于大洋城之内，谋划着什么不可告人的秘密——这件事情，已经是确凿无疑了。

肖恩眯起眼睛：“理想国在大洋城有如此声势……大洋城的市长富勒·凡尔纳，跟犹大环是什么关系？”

“存在某种交易？

“他本身就是犹大环成员？

“被犹大环操控着？”

思维的延伸开始发散。

有关凡尔纳的立场，暂时还不能根据现有的线索，进行判断。

肖恩的视线，落在了墨利纳斯的神像上——之前，他只见过墨利纳斯双蛇杖的标志。

如今，这个从古代神话中一路演变至今的“信使之神”，全貌终于展现在了肖恩的眼前。

一个戴着钢铁锻造的双翼盔的男子，一手持双蛇杖，一手指着某个方向，呈飞奔的姿势。

背景的浮雕中，有着伴随飞行的鸟群，其中一只钢铁翅膀的渡鸦，喙中衔着一卷随风飘荡的报纸……

钢铁之翼、报纸……

“神像的主体仍然是神话中那个信使之神，不过，加入了很多现代的元素……

“祂所掌管的领域，渐渐演变成了如今的传媒行业。”

肖恩走到下一座神像旁。

天平后坐着一个蒙眼老人，老人一手握着饱满肥硕的钱袋，象征着财富和信托；一手前推，代表着某种看不见的力量。

在他的身后，浮雕的背景上，可以看到堆砌的金币、钞票、证券，以及新交所轮廓，还有层峦叠起，一路走高的经济指数曲线……

“曾经的商人之神，现在的商业与信托之神，俄底西里。”

肖恩走到了下一尊神像前。

那是一个头戴橄榄枝的俊美少年，他的脸庞有着古典美的轮廓，穿着华丽的燕尾服，在电影银幕和狂欢酒会的背景中，端着鸡尾酒杯，身后有着霓虹灯形成的光晕……

“曾经的酒神、狂欢之神，现在的娱乐业之神，菲庇狄斯。”

一个有着斯拉夫现代雕塑风格的钢铁巨人，托举着钢铁制造的地球，背景的世界版图中，铁路如同血脉蔓延，轰鸣的发动机上是冒出浓烟的巨大烟囱，他的神国颇具工业风格。

“工业与运输之神，亚特拉斯。”

灯火通明的摩登大厦，照亮夜空的探照灯光斑，一个身披黑色斗篷的身影，隐藏在夜色之中，他的双手前伸，突破黑夜一般，将电灯的光明奉送给人类。

“曾经的盗火者，现在的电气与电路之神，普罗米斯。”

……

肖恩一一看过了理想国教堂内，十二尊形态各异，不过都加入了摩登元素的神像。

“这些小众神，从历史长河走来，如今有了全新的形象，一起构筑出了一个繁华迷乱的……

“摩登时代。”