次日，惜春来得早些，果然带了巧姐儿来了，“老太太听说你请客，还在家里说，怀身大肚的折腾这些，别把自己累着了。到底还是心疼你，就叫我早些过来，看能不能给你打个下手。”

黛玉笑道，“哪里劳烦得了你？不过，你若是能效力，今日就交给你帮我张罗了，我乐得个清闲，歪着看你们乐呵。但凡事，你找金钏儿和李嬷嬷，吩咐下去就是了，一应都是现成的。”

惜春瞧着她肚子不小，难免心疼，便这儿瞧瞧，那儿看看，又说若有客人来了，知会她过去迎。前殿那边是十三和檐哥儿张罗，又有王登在一旁襄助，也不用黛玉操心。

一时，迎春先来了，后探春也来了，冯芸英和吴桂珍先后到，就这几个人，均是原在闺阁里就认识的，这会子到了熙穆堂，原以为黛玉是要大摆宴席呢，谁知一说，就是她们几个聚一聚，不由得笑起来。

冯芸英揉了黛玉一把，“你个坏东西，我道是有什么事儿呢，问了我们爷，说没听说秦郡王府有什么喜事啊，我寻思到底该备什么礼呢，还把我给愁得，担心你是不肯叫我破费了才不说清楚的，原是一个人在家里耐不住，这才借了花会把我们骗来陪你说说话。”

都笑起来了，黛玉也笑得眼泪都出来了，指着冯芸英，“你自己不会想，若果真有什么事，我会不说清楚，叫你一顿猜？还说什么怕你破费了，你还缺这点钱？若真要送礼，别人都送了，你空着手来，岂不是下你的面子，真正是自己傻了，还怨人。”

略坐了坐，吴桂珍便说叫黛玉起来走动，一起去逛逛园子。一齐出来，穿过西大厅，便到了园子里。一面是一座土山，山石叠翠，树木葳蕤。另一面被荷花池占了一半去，花木掩映的小路，绕过去，便到了桃花坞。

里头，四角和各边上，一共八个一色儿的酸枝木嵌石面竹节五足香几，上面是青花携酒寻芳图梅瓶各供着几支茶花，底下是鸡翅木雕梅花纹矮几，上面各放着盆栽的红梅，几树腊梅点缀其中，花尚好，难得的是那些盆实在是难得。

靠两头各放着两张七巧桌，一张上摆着一个玉鸭熏炉，佛手香从里头袅袅升起，另一张上摆着茶筅茶盂各色茶具，其中一套霁红的格外亮眼。旁边摆着精致小巧的炭炉子，两个丫鬟在烫酒，另外又有两个在烧水煮茶。

中间一张紫檀嵌瘿木梅花圆桌，摆了凳子，几个人过去坐下，各自要了茶，坐着说话。黛玉便笑道，“也不知你们都欢喜吃什么，说了好叫四丫头去吩咐厨房。”

探春便觉着好玩，笑道，“什么时候四妹妹也帮你打理家事了？”

黛玉道，“就今天，你也别那么多话了，只说吧，好容易二姐姐今日得空出来，不定一会儿他家大哥儿就哭闹起来，她坐不住了要回去呢。”

迎春摆摆手，“别说我，我家大哥儿如今都不挨我的身了，天天儿王妃和他爹抢着还抢不过来呢，如今我就觉着我回不回去都不打紧了。”

说得都笑了起来，因冯芸英和吴桂珍如今并没有怀上，探春也没有信儿，都格外羡慕，吴桂珍笑道，“你若是累了，你自己歪着去，别想着法子打发我们这就回去，今日是要吃了晚饭才走的。”

各人各要了一两样吃食，说给惜春，惜春便张罗着去找管事嬷嬷。黛玉又道，“既是管事就不要拘着，你也过去那边问一句，看爷们吃什么，一并儿吩咐厨房叫他们备着去。”

惜春有些腼腆，扭捏着，到底还是过去了。谁知，那边竟是厦哥儿出来说话的，说了几串名字，惜春偷偷儿打量他，道，“这么多，我也记不住。”厦哥儿便要了笔，细细写了，又问黛玉这边有几样菜，“我索性都写了给你，省得忘了。”

厦哥儿也偷偷儿打量惜春，谁知，恰好逢着惜春也在看，二人竟看了个对眼，忙各自别过脸去，心里都是突突地跳，却也并没有不舒服的意思。

这边，吴桂珍与冯芸英在钓鱼，迎春探春和黛玉坐着在说话，说的是湘云，“没想到宝姐姐竟这么多事，跑来跟你说这个。你是不知道，先前说聘的是卫家，在我们跟前不知道说有多好。前几日，去三姐姐家里去，又遇到了，竟当着那边的面在我们跟前哭，忠顺王妃还以为是谁得罪了她。”

“卫家从前也是勋贵，卫若兰听说也不差，到底是为什么呢？”黛玉也算是明知故问了，果然，就听探春压低了声音，“听说屋里的丫鬟们，个个都近不得他的身，每日里贴身服侍的都是小厮，你说这怪不怪？”

正说着，吴桂珍和冯芸英过来了，问，“在说谁呢？丫鬟小厮的。”

因也不是别人，探春便说了，吴桂珍笑道，“哦，我以为说的是谁呢？原来是她呀，京城里的王孙公子们谁不知道卫家公子是什么模样？听说，他屋里的丫鬟，还是你们家那表小姐过门了，才添的，以前跟在他身边的一个叫元君的小厮，颇为得宠，也是卫太太活生生打死了的。”

迎春道，“如今她还在难过，说自己才过门，卫家公子便要随父出征，我们都不知道该如何安慰。”

吴桂珍嗤笑道，“卫家原说是买个摆设回来，为的只是给卫若兰生个继承香火的，勉强被绑着圆了个房，谁知一次不中，卫若兰便不肯再委屈自己了，这一次出征是情愿死在战场上，也不肯与他太太举案齐眉的。”

黛玉唏嘘两声，笑道，“那也是没办法的事情，各人有各人的姻缘份。前儿，宝姐姐来，跟我说这件事，我还说了，卫家的爵位都是先辈们流血流汗换来的，也没有说只享受爵位带来的好处，不付出点什么的。只盼着云妹妹自己想开些，若果然将来有造化，能够得个一儿半女的，也就好了。”

冯芸英道，“说起你们那个宝姐姐，我原看着她是个很大方的。也不知你们听说过没有，她跟前的那个叫莺儿的丫鬟，听说跟了她好多年，她有了身孕后，服侍她家老爷，年前，她家老爷先头太太生的那个儿子来了，神弄鬼弄，竟说是这位大爷又与莺儿姑娘混到了一块儿去，阖府的人都瞧见了，都说这事奇了。”