屋子里，云臻靠在南窗下的榻上看书，严铎小心翼翼地递过一杯茶来，犹豫半天，感觉到他的视线落在自己身上良久，不得已开口道，“黄芦那边怎么打听，都打听不出来，这事儿……”

他正想说，要不，他去问问林姑娘，云臻已是不耐烦地把书扔到了榻上，冷笑一声，“若今日他们是在密谋要害我，你们也还是打听不出来？可见，你是没把这事儿放在心上，若她院子里的人不知道，你们也不敢去问她贴身的丫鬟，那今日和那丫鬟说话的下人处，莫非也问不出来？”

严铎噗通一声跪了下来，云臻依旧是笑道，“你也不必如此，你打量着是我母妃身边的人，我也不能拿你如何，是以，我说了什么，你自己斟酌着，觉得该办才去办，觉得可办可不办，便要瞧你心情了，是不是？”

“奴，奴这就去办！”

云臻扫了他一眼，扬扬手，让他离开。他自己重新捡过了书来，眼里瞧着书上的字，心里却在盘算这一次来的任务。他母妃已是说过，沈孝卿不是个轻易能请得动的，即便请得动，也不是他如今能请得了的，“若你已开府建牙，又是你父皇格外看重的，奔着匡扶天下为己任的念头，他或许会赏这个脸，可你如今不是，这一次去，你父皇的旨意固然要遵守，你也该明白，机会不易，先得把自己给顾了。”

他自幼是个聪明的，也看出来，父皇派他出来这一趟，也只是随口一说，并没有存心要为难他的意思。他母妃又一贯是个很能揣摩父皇心思的人，大约是怕他吃亏，才会和他点明了说。

沈孝卿也住在扬州城里，离林家也格外近，只是他的住所是一座茅屋，每日里就在门口授课，但凡是想听的人都能去听。不管是扬州的教谕，抑或是扬州府的府台，要为他建房子，他都拒绝，固执不已。

云臻这么小的年纪，昨日严铎还在跟他说，务必想个法子，要把沈孝卿带回京城去，他当时也是壮志成城，过了一夜的功夫，他如今冷静下来了，决定先观望一番，再做决定。

第二日，云臻便换了一身衣服，简单的细布稠衣，脚上一双不起眼的白底黑面布鞋，肩上背了个书包，正要出门，轻絮便来了，“姑娘吩咐奴婢给公子送荷包来。”

黛玉是听说云臻要外出，生怕他又把自己先前做的那些荷包戴出去了，连忙让轻絮赶在他出门前送了过来。

云臻从盘子里拿出勉强看得上眼的，原说让她用黄绫子布做，黛玉竟没有，用的是净面的一块，上面绣了一枝海棠，荷包做成了小兔子形状，整个儿看去，似乎还不错，只针线难看一些。

云臻又是翻来覆去一番看，只听得轻絮声调有些高，“姑娘说了，这是做得最好的一个了，还请表少爷把先前那个还给姑娘，实在是太难看了一些。”

云臻一笑，“我这正要出门，你家姑娘送来得时间倒是巧。你回去跟你家姑娘说，我这次出门得匆忙了些，也没带荷包过来，让你家姑娘多绣些，我这边好换着戴。”

黛玉得了轻絮带回来的话，又是一番好气。也不过是一时的，如今，贾氏见她似对针线上的事很有劲头，专程请了个师傅上门来教，她横竖是要学的，便打定了主意，所有做的，都给送过去，瞧他戴不戴得完。

云臻这边出了门，走不多远，便看到三三两两的读书人出来，背着和他一般的书包，朝城西北走去，待出了城门，放眼望去，竟是一片水亮之色，严铎连忙道，“公子，那边是保障湖，那沈老先生便是在保障湖边的垂柳林里讲学。”

“过去吧！”说着，已是迈动了脚步，走了过去。

地面上，放置了一个个蒲团，起初，云臻不知实情，以为这是沈老先生为前来听讲的学子们准备的，便靠近前头，寻了个新一些的跪坐下来。谁知，就有人伸手要来推云臻，“小子，你薛大爷的位子你也敢占？”

有严铎在，自是不会叫人碰云臻，接着便听到了杀猪一般的响，“哎呦”起来，骂道，“是哪个兔崽子敢碰你薛大爷？小子们，还不上来，给我揍死这狗日的！”

眼见一场架要打起来，这时候，茅屋的门开了，云臻抬手止住了严铎，严铎的手一松，一肉团子栽倒在地上，扬起了一场灰。云臻扭头看去，见一个呆子一样的人物，头上一顶帽子已是歪倒在旁边，正一面呲牙，一面揉着手腕，从地上起来，瘫坐在他旁边的蒲团上。

云臻只扫了一眼，抬起头来，朝着茅屋门前的一个高树桩子上的人望去，已是见着了沈孝卿老先生，形容消瘦，须发花白，脸上皱纹丛生，唯独一双眼睛目露精光，叫人望而生畏。

“今日这一讲，讲的依旧是君子之道，何为君子？一部《论语》，几乎句句都是在为君子作注，若非要总领一个大纲的话，在下以为四字以蔽之，‘克己复礼’而已。”

“或有人要问，克己复礼当为仁，正是如此，如今便牵扯到君子与仁，谁实谁虚，抑或是虚虚实实，实实虚虚……”

云臻还在认真听着，一部《论语》，他已读过数遍，也遵照他父皇的规矩，背了大半部了。沈孝卿的《四书集注》，他也早就阅览了一遍，颇下了一番功夫，如今，躬领教诲，竟是觉着，从前的都白学了一般。

谁知，不一会儿，他耳边便听到了一阵呼噜呼噜的声音，那声音如雷鸣一般震响，连沈老先生都停了下来，左右观望后，朝这边看了过来。云臻已是皱起了眉头，严铎不待他吩咐，便连忙过来，拎起了这位薛大爷，直接扔进了柳树林里。

这边算是清净了，那边薛呆子也没睡死了去，一摔之下，几乎闭过气去，瘫在地上爬不起来，张口就要一番骂，谁知被他身边的小厮一把捂住了嘴，“大爷，您可别再出声了，横竖您来也不是真为了听讲学，不过是做给太太瞧的，咱赶紧家去吧！”